Глава 228 - Кремнёвый мушкет
Второй полигон Палаты огневого оружия утопал в пороховом дыму.
Начальник Палаты Лэй Чжэнь стоял, заложив руки за спину, и с мрачной миной наблюдал за солдатами, суетливо возившимися с оружием. В руках у них были фитильные мушкеты, разработку которых запустили прошлым летом.
— Быстрее! Враг уже на пороге, а вы всё порох пересыпаете! — гремел Лэй Чжэнь.
Солдаты обливались потом. Сначала из подвешенных к поясу пороховниц нужно было отмерить и засыпать заряд в ствол, затем дослать пулю и примять её шомполом. А после этого — насыпать затравку на полку. Но самым большим мучением было поддержание тления фитиля, вымоченного в селитре.
— Готово! — крикнул один из стрелков.
— Огонь!
Солдат вскинул тяжелый гладкоствольный мушкет и спустил курок. Изогнутый серпантин с дымящимся фитилем опустился на полку.
Ши-и-и… Бум!
В облаке едкого белого дыма свинцовая пуля вырвалась из ствола и в пятидесяти шагах насквозь пробила доспех из сухой кожи носорога. Убойная сила впечатляла, однако Лэй Чжэнь лишь сильнее нахмурился.
— Отставить! — Он решительно шагнул вперед и вырвал оружие из рук солдата. — Это не оружие, а бесполезный хлам!
Он ткнул пальцем в курящийся фитиль:
— Посмотрите сами! Чтобы сохранить этот фитиль, солдат вынужден задействовать обе руки. А в ночном бою этот красный огонёк вражеские дозоры за версту увидят! Вы же становитесь живыми мишенями!
Он резко повернулся к офицеру, отвечавшему за симуляцию боевых условий:
— Давай дождь!
Офицер взмахнул рукой, и мастера на вышке принялись щедро поливать полигон из леек с мелкими отверстиями, создавая имитацию осеннего моросящего дождя.
— Еще залп! — рявкнул Лэй Чжэнь.
Солдаты попытались зарядить мушкеты, но наступила катастрофа. Мелкие капли мгновенно гасили слабое тление фитилей. Порох на полках отсырел и превратился в чёрную грязь. Солдаты судорожно жмакали спусковые крючки, но фитили лишь шлёпали по мокрой кашице.
Полный осек!
— Ну?! Видали?! — Лэй Чжэнь с размаху швырнул фитильный мушкет в грязь. — Если на южном фронте зарядит такой дождь, да мы с этим металлоломом в руках превратимся в мишени для рабов Шан, которые нас простыми камнями забросают! Этому зависимому от погоды мусору не место в армии Великого Ся!
Присутствовавшие офицеры и мастера Палаты огневого оружия угрюмо молчали.
— Начальник Лэй, но как быть? — осторожно спросил заместитель. — Из военного ведомства шлют депеши за депешами. Говорят, эта штука пробивает доспехи с пятидесяти шагов, и требуют немедленно запустить массовое производство.
— Пусть сами из этой дряни стреляют! — отрезал Лэй Чжэнь. Повернувшись, он подошёл к краю полигона, где под непромокаемым брезентом стоял деревянный сундук. — Палата огневого оружия Великого Ся никогда не отправляла на фронт брак.
Он сорвал брезент. Внутри ровными рядами лежали десять новеньких мушкетов совершенно иного строения — изящных, с новыми замками.
— Век фитильного оружия закончился сегодня, даже не успев толком начаться!
Лэй Чжэнь бережно взял новое ружьё, с наслаждением проведя пальцами по вороненому металлу замка. На боку вместо неуклюжего серпантина располагался подпружиненный курок. В его губках был зажат серый камень — кремень. А над пороховой полкой возвышалась стальная крышка-огниво L-образной формы.
— Это — кремнёвый мушкет! — В глазах Лэй Чжэня зажёгся азарт инженера. — Всё это полгода мы не производили фитильные ружья, потому что бросили лучшие умы и сталь на доводку этого пружинного замка!
Он лично продемонстрировал заряжание: засыпал порох, дослал пулю, насыпал затравку и с чётким щелчком прикрыл полку L-образной стальной крышкой. Вода продолжала капать сверху, но замок оставался сухим.
— Смотрите!
Лэй Чжэнь вскинул мушкет и отвёл курок назад до щелчка. Прицелившись сквозь пелену дождя, он спустил курок.
Щёлк!
Пружина мгновенно спустила курок! Кремень со всей силы ударил по стальному огниву, и сноп ярких искр брызнул в разные стороны. Огниво от удара откинулось, открыв сухой порох на полке.
Бум!
Сухой, раскатистый выстрел разорвал шум дождя. В пятидесяти шагах тяжелый доспех был пробит насквозь, а дерево мишени разлетелось в щепы!
На полигоне встала тишина. Все были поражены видом оружия, которому не страшен дождь, которому не нужен открытый огонь и которое готово к бою вдвое быстрее.
— Чудо-оружие… Вот это подлинное чудо! — забормотал заместитель.
— Вот это мы и отдадим в армию, — Лэй Чжэнь закинул мушкет на плечо. — Передайте в военное ведомство: чертежи фитильных ружей сжечь! Кто заикнётся о их производстве — под трибунал! Перевооружение Великого Ся начнётся сразу с кремнёвых мушкетов! И найдите мне того парня, который предлагал нарезать внутри ствола спиральные канавки.
Лэй Чжэнь хищно ухмыльнулся:
— Кремнёвый гладкоствол хорош, но бьёт недостаточно кучно. Раз уж наши станки умеют растачивать цилиндры, мы просто обязаны научиться нарезать нарезку внутри ствола!