Глава 224 - Пароход
[Эра Божественного Завета, 3045 год (лето)]
Время — лучший катализатор цивилизации.
С момента появления цемента и концепта Сухопутного крейсера прошло ровно три года. За эти три года гигантская государственная машина Великого Ся с небывалой скоростью освоила каскад новых технологий.
На стройках столицы и главных городов серый цемент стал самым востребованным материалом. На заводах Сичэна и в пригородах столицы не затихал гул гигантских вращающихся печей. Рабочие заливали смесь цемента, песка и щебня в деревянные опалубки, а спустя пару дней снимали доски, получая монолитные стены. Больше не нужно было варить дорогой рисовый отвар или бояться ливней. Благодаря цементу здания росли вверх, а размокшие почтовые тракты покрывались прочной твёрдой одеждой.
Не менее впечатляющим был прорыв в оптике. Благодаря стараниям Цянь Вэя и Чжэн Вана из института материаловедения чистота стекла совершила гигантский скачок. Низкосортное, зеленоватое, пузырчатое стекло уступило место абсолютно прозрачному материалу.
Это привело к массовому производству подзорных труб. Раньше шлифованная хрустальная труба была реликвией, доступной лишь правителям и высшим генералам. Теперь же склады военного ведомства были забиты стеклянными монокулярами в латунных корпусах.
На границах империи даже сотники имели на поясе по латунной трубе. Обзор армии Великого Ся вырос на порядок: любые передвижения врага за несколько ли читались как на ладони.
***
Однако ни прочный цемент, ни прозрачное стекло не могли затмить в глазах академика Ло Ли его давнюю мечту о ревущем стальном монстре.
[Эра Божественного Завета, 3045 год (лето, шестой месяц)]
Восточное море, судостроительный завод Хайчэна.
Сегодня крупнейшая государственная верфь Великого Ся находилась на военном положении. Через каждые три шага стояли часовые, а самый важный сухой док был окружён вооружённой гвардией.
Ло Ли лично отложил все дела в столице, доехал на новейшей четырёхколёсной рессорной повозке до Хэчэна, а оттуда водой прибыл в Хайчэн. Сегодня на верфи должен был состояться секретнейший испытательный пуск, готовившийся три года.
В сухом доку стоял странный деревянный корабль. У него не было высоких мачт и множества вёсел. В центральной части палубы возвышался закрытый железом монстр — специальный судовой паровой двигатель.
Высокая железная труба устремлялась в небо, а цилиндры, поршни и медный котёл хищно блестели на солнце. По бокам корпуса располагались два гигантских деревянных гребных колеса.
— Академик Ло! — К нему подбежал главный инженер верфи, загорелый дочерна мастер.
— Это и есть та штука, что превращает движение вверх-вниз во вращение? — Ло Ли бросился к двигателю, впившись взглядом в кривошипно-шатунный механизм.
— Именно, академик! — Инженер гордо указал на стальной вал. — Мы соединили шатун поршня с коленчатым валом. Когда пар толкает поршень вверх, шатун проворачивает коленвал на пол-оборота. Когда поршень опускается под давлением, шатун доворачивает его! Пока поршень ходит вверх-вниз, вал с гребными колёсами вращается без остановки!
Кривошипно-шатунный механизм!
Мастера Хайчэна, опираясь на опыт создания водяных колёс, смогли вручную выковать устройство, которое решило проблему, застопорившую Ло Ли три года назад.
Ло Ли опустился на колена, ощупывая смазанный жиром стальной кривошип. Его руки дрожали.
— Гениально… Прямолинейное движение стало вращательным… Теперь можно крутить не только гребные колёса, но и жернова, и колеса повозок!
— Академик, котёл полон, уголь засыпан, — сглотнул инженер. — Но сегодня ветер (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) встречный, да и отлив начался — вода уходит в море. Пробуем?
Встречный ветер и отлив — смертельный приговор для парусника. Но Ло Ли решительно поднялся:
— Разжигай! Если он не преодолеет этот ветер, то не достоин называться паровым двигателем!
— Есть!
Десятки кочегаров с обнажёнными торсами швырнули отборный уголь в топку. Вспыхнуло пламя, вода в медном котле закипела.
Сс-ссс! — Свистящий пар вырвался через предохранительный клапан. Для старых моряков этот звук казался рёвом морского чудовища, многие на берегу в страхе отступили.
— Давление в норме! — закричал ученик.
Ло Ли сжал поручни:
— Открыть главный клапан!
Хрясь!
Два дюжих силача опустили стальной рычаг.
Бум!
Высоконапорный пар ворвался в цилиндр, толкатель рванулся вверх, и стальной вал с хрустом повернулся!
Хлюп-плеск!
Огромные деревянные колёса диаметром в два чжана обрушились на морскую гладь! Брызги взлетели на сажени в высоту.
Плеск! Плеск! Плеск!
Колёса с ритмичной мощью начали молотить воду. И корабль без единого паруса и весла на глазах у ошеломлённой толпы двинулся вперёд!
Сначала медленно, но затем всё быстрее и быстрее он рассекал волны, упрямо идя против ветра и течения прямо в открытое море!
— Он плывёт! Плывёт!
— Без ветра! Против течения! Это же чудо!
На берегу рабочие, учёные и солдаты разразились оглушительными криками. Старые капитаны падали на колени, не веря своим глазам. Человек впервые победил капризы стихии на воде!
Из трубы валил чёрный дым, колёса с грохотом били по воде. Для людей Великого Ся это была прекраснейшая симфония новой эпохи.
Ло Ли стоял на палубе, обдуваемый солёным ветром. По его щекам текли слёзы. Он повернулся от моря к суше, глядя на бетонные дороги и далекие северные рудники.
— Если он смог вращать колёса в воде… — Ло Ли сжал кулаки, — он заставит стальные колёса мчаться по суше! [Сухопутный крейсер] — это не бред! Это будущее Великого Ся!