Глава 223 - Цемент
Шаофу, Палата ремёсел.
Пока Ло Ли и остальные бредили Сухопутным крейсером, в главный зал Палаты вошли двое пыльных, уставших до полусмерти молодых людей.
Это были Линь Янь и Чу Чэнь — выдающиеся выпускники химического факультета, которые ещё осенью прошлого года взяли на себя обязательство найти новый связующий строительный материал.
За этот год с небольшим они вместе с несколькими спутниками обошли едва ли не все горные гряды вокруг Великого Ся. Обирали пересохшие русла рек в поисках особой глины, откалывали образцы в известняковых пещерах.
— Глава Палаты, мы вернулись, — Линь Янь и Чу Чэнь отвесили глубокий поклон прибежавшему на весть чиновнику.
Хотя лица молодых людей осунулись, а одежда была сплошь покрыта пятнами грязи и белой пыли, их глаза горели нездешним светом.
— Ну как? Нашли?! — нетерпеливо выкрикнул Глава Палаты. Это ведь касалось расширения столицы!
— Смеем доложить: задание выполнено. — Чу Чэнь осторожно достал из заплечного мешка тяжёлый деревянный ларец.
Открыв крышку, он явил взору присутствующих серый, невзрачный камень размером с кулак.
— И всё? — Глава Палаты на мгновение опешил и потрогал камень. — Да это же обычный булыжник!
— Господин Глава, это не природный камень. Мы сотворили его сами, — Линь Янь шагнул вперёд и извлёк малый молоточек из закалённой стали. — Смотрите!
Он со всей силы ахнул молотком по серому камню.
Дзинь!
Раздался звонкий гул. Камень даже не поцарапался, зато стальной молоточек отскочил с такой силой, что у Линь Яня занемела кисть.
— Такой твёрдый?! — потрясённо ахнул Глава Палаты.
— Эта вещь твёрже раствора из гашёной извести и клейкого риса, который мы использовали раньше. Высыхая, она становится вылитым гранитом! — с восторгом объяснил Линь Янь. — И главное — она не боится воды! Напротив, от контакта с водой она становится только прочнее!
— Быстрее скажите, как вы это получили? — не терпя отлагательств, потребовал глава.
Чу Чэнь налил в чашку воды из стоящего на столе чайника и степенно начал рассказ:
— Весь этот год мы смешивали минеральные порошки в самых разных пропорциях. Прорыв случился возле известнякового хребта на юге. Мы смешали известняк и глину в определённом соотношении и заложили смесь в высокотемпературную печь для обжига.
В глазах Чу Чэня вспыхнула страсть химика:
— После обжига смесь превращается в полурасплавленный твёрдый клинкер. Мы измельчили его и растолокли в мельчайшую пудру. И вот если в этот серый порошок добавить воды, подсыпать песка и щебня да хорошенько перемешать, начинается сложнейшая химическая реакция!
— Поначалу масса мягкая, как жидкая грязь, ей можно придать любую форму или замазать щели между кирпичами. Но стоит ей постоять пару дней, как вода вступает в реакцию, кристаллы сцепляются намертво, образуя монолитный, нерушимый камень!
— И поскольку этот порошок превращается в камень именно при встрече с водой, мы назвали его цементом!
Цемент.
При этом слове дыхание Главы Палаты стало тяжёлым и частым.
— И… какова себестоимость этого вещества?
— Ничтожно мала! — запев и похлопав себя по груди, заверил Линь Янь. — В чём-чём, а в известняке и глине у Великого Ся недостатка нет. Достаточно построить печи для обжига да смолоть продукт в пыль, и любой чернорабочий легко замешает раствор! Это как минимум в сотню раз дешевле, чем варить рисовый отвар!
Глава Палаты со всего маху ударил ладонью по столу и восторженно рявкнул:
— Замечательно! Великолепно! Вы совершили великий подвиг! Завтра же назначу вас замглавами Палаты ремёсел!
Однако Линь Янь и Чу Чэнь не потеряли голову от успеха.
— Господин Глава, пока это лишь первый результат, — честно признался Линь Янь. — Мы заметили, что этот цемент схватывается слишком быстро: иногда не успеваешь положить кирпич, как раствор застывает прямо в ведре. К тому же, если выдерживать неточный режим обжига, прочность падает. Нам нужна ещё зима, чтобы в лаборатории скорректировать рецептуру и подобрать добавки для контроля времени схватывания.
— Хорошо! Дам людей, дам деньги! Порошок жгите сколько душе угодно, лишь бы печи не гасли!
***
[Эра Божественного Завета, 3043 год (весна)]
Суровая зима отступила, распустились первые цветы.
В штабе по расширению столицы состоялась особая приёмка. Министр промышленности и Глава Палаты ремёсел лично прибыли на место.
На пустыре стояли две кирпичные стены, сложенные полмесяца назад. Одна была выстроена на традиционном растворе из жёлтой глины и извести, а вторая — на цементе первого поколения, доработанном Линь Янем и Чу Чэнем за зиму.
— Таран! — раздалась команда.
Несколько силачей раскачали тяжелейшее стенобитное бревно и со всей дури всадили его в глиняную стену.
Бум!
Глиняная стена сокрушительно рухнула, рассыпавшись на куски.
Затем бревно нацелили на сероватую цементную стену.
Бум!
Раздался оглушительный гул, бревно отскочило назад, выбив 力士-силачам кисти рук и свалив их с ног.
А на цементной стене остался лишь едва заметный белый след! Она даже не вздрогнула! Кирпичи и серый раствор срослись в единое целое, не дав ни единой трещины.
Тишина. А затем — шквал безумных оваций.
— Нерушимо! Воистину нерушимо! — Министр промышленности со слезами на глазах гладил холодную поверхность стены. — С таким средством мы можем строить не то что трёхэтажные деревянные терема — десятиэтажные здания из кирпича простоят века!
— И дело не только в зданиях… — Глава Палаты ремёсел мгновенно вспомнил о безумной идее Палаты познания вещей. — Академик Ло Ли переживал, что стальной монстр раздавит дороги? А если мы выроем траншеи, засыплем щебнем, зальём этим цементом и уложим рельсы поверху… Какая повозка сможет разрушить такой фундамент?!
Прорыв в одной технологии мгновенно дал толчок развитию другой.
Весной того же года Правитель Ся издал высочайший указ.
Завод [Цементный завод Великого Ся] официально заложили в пригороде столицы и в Сичэне, богатом известняком. Огромные вращающиеся печи, разработанные Палатой ремёсел, начали изрыгать клубы дыма. Тысячи мешков с серым порошком погрузили на подводы и повезли на стройки столицы.
Строительная история Великого Ся навсегда попрощалась с эпохой хрупкого глинобита. Одно за другим над землёй стали подниматься прочные четырёх- и пятиэтажные здания из кирпича и цемента.