Глава 222 - Сухопутный крейсер
[Эра Божественного Завета, 3042 год (зима)]
Зима в столице Великого Ся выдалась суровой и сухой.
Пронизывающий северный ветер гонял сухие листья по широким улицам. Прохожие кутались в плотные тулупы да меховые шубы, торопливо шагая по своим делам.
Однако за стенами Академии Великого Ся кипела обжигающая работа. В особенности кипело движение в самом просторном лекционном зале Палаты познания вещей — сейчас там негде было яблоку упасть, люди стояли даже в проходах.
Сегодня лекцию читал Ло Ли — академик Академии наук Великого Ся из первого состава и создатель парового двигателя.
Изначально это должна была быть узкоспециализированная лекция Палаты познания вещей о расширении пара и превращении его в полезную работу. Но едва новость разлетелась, как студенты и доктора из соседней Палаты ремесленников явились чуть ли не в полном составе, забив зал до отказа.
На трибуне сорокачетырёхлетний Ло Ли сжимал длинную указку, направляя её на невероятно сложный чертёж механизма, начерченный на доске.
— Взгляните, господа, — пробасил Ло Ли. В его голосе звучала суровая грубость человека, привыкшего к постоянному грохоту металла. — Начиная от самого первого одноходового насоса и заканчивая огромными паровыми молотами, установленными в мастерских Шаофу, всё применение силы пара сводится к прямолинейному возвратно-поступательному движению.
— Пар поднимает поршень, поршень опускается. Вверх и вниз.
Ло Ли нарисовал на доске окружность и пририсовал к ней шатун.
— Но у такого движения слишком узкие рамки. Мы ведь не можем вечно использовать его только для того, чтобы ковать железо да качать воду?
Он оглядел затаивших дыхание слушателей.
— На днях я получил письмо от мастеров с верфи Хайчэна. Они пытаются установить паровой двигатель на большой корабль. Их идея заключается в том, чтобы с помощью кривошипно-шатунного механизма перевести движение поршня вверх-вниз во вращение вала, а тот уже заставит гребные колёса по бокам грести воду.
— Если эта конструкция дойдёт до ума, сила пара превратится в неутомимое вращение!
Студенты слушали, как заворожённые, в их глазах пылал дикий фанатизм.
Поставить этого стального монстра на корабль, чтобы огромное судно двигалось без ветра, против течения?!
Какой грандиозный замысел!
И пока все восхищались дерзостью корабелов Хайчэна, на переднем ряду внезапно поднял руку пожилой доктор из Палаты ремесленников.
— Академик Ло! — Голос доктора дрожал от некоего безумного азарта. — Если Хайчэн может поставить паровой двигатель на корабль и крутить колёса в воде… То почему мы не можем поставить его на телегу?! Чтобы колёса крутились по земле?!
В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Доктор же продолжал говорить всё с большим запалом, и его голос эхом разносился под сводами:
— Территория нашего Великого Ся становится всё шире. От столицы до Города Чёрного Камня, от столицы до Хайчэна… На гончих лошадях почта летит днями и ночами, а возы с зерном и рудой плетутся целыми месяцами! Волы и лошади устают, болеют, требуют корма!
— А если… Если мы создадим гигантскую стальную повозку, водрузим на неё паровой двигатель, будем топить котёл углём и двигать колёса паром?! Разве она не станет не ведающим усталости стальным исполином?!
— Заменить им волов и лошадей, чтобы он день и ночь мчался по суше! Представляете, какая это будет скорость и грузоподъёмность?!
Бум!
Эта оглушительная идея точно искра упала в пороховую бочку. Зал буквально взорвался.
— Пароход, бегающий по суше?!
— Боги мои… Если это сработает, границы Великого Ся смогут расширяться бесконечно!
Ло Ли застыл на трибуне. Он немигающим взглядом уставился на нарисованный на доске круг, в его голове с бешеной скоростью прокручивались математические модели.
— Тишина! Всем соблюдать тишину! — Ло Ли со всей силы грохнул указкой по столу, насильно подавляя шум.
Он посмотрел на доктора, подавшего идею. Его взгляд выражал смесь глубокого восторга и крайней озабоченности.
— Ваша мысль — это гениальное безумие. Но! — Ло Ли безапелляционно облил горячие головы ледяной водой. — Воплотить её на суше в сотню раз сложнее, чем на воде!
Он выставил три пальца:
— Во-первых, вес! Паровой двигатель достаточной мощности вместе с железным котлом, запасом угля и воды весит десятки тысяч цзиней! На воде его держит выталкивающая сила, а на суше что его удержит?
— Во-вторых, колёса и дорога! Подобная махина мгновенно раздавит обычные деревянные колёса. А если поставить цельнолитые железные, то наши тракты из утрамбованной глины просто не выдержат! Машина завязнет в грязи через пару ли, превратив дорогу в месиво!
— В-третьих, вибрация! При езде по ухабам и кочкам жуткая тряска в мгновение ока нарушит герметичность цилиндров или вовсе приведёт к взрыву котла!
Слова Ло Ли тяжелыми камнями легли на грудь присутствующих. Увы, всё это было слишком верно.
— Ну и что, что сложно?! — Не отступал доктор из Палаты ремесленников. Он выпрямил спину и запальчиво крикнул: — Пятьсот лет назад кто мог подумать, что с неба упадут два железных шара?! Десять лет назад кто мог подумать, что пар поднимет тысячепудовый молот?!
— Дороги не подходят — построим более твёрдые! Или проложим железные рельсы, пусть мчит по ним! Колёса не выдерживают — изобретём более прочный сплав! Академик Ло, если направление верно, моя Палата ремесленников готова приложить все силы и плечом к плечу с Палатой познания вещей пробить эту стену!
Ло Ли посмотрел в эти горящие азартом глаза, и в его собственной груди вновь вспыхнул неукротимый огонь ремесленника.
— Ладно! — Ло Ли с треском переломил указку пополам. — Раз вы не боитесь сломать шею, сегодня же открываем проект! Направим прошение Правителю! Затребуем финансирование!
— Кодовое название проекта — [Сухопутный крейсер] !
Так в прохладной аудитории, в разгаре мозгового штурма группы учёных, официально зародилась одна из самых великих ветвей научно-технического древа Великого Ся.