Глава 217 - Лихорадка
Когда Цзян Чэнь вышел из здания вокзала, ледяной дух глухой зимы полоснул его по щекам, точно острая бритва. Желая сократить путь, он недолго простоял на сквозняке в ожидании такси — и тут же несколько раз звонко чихнул.
К моменту, когда он переступил порог родного двухэтажного дома, на город уже опустились сумерки.
— Пап, мам, я дома! — выкрикнул Цзян Чэнь и швырнул чемодан в прихожей, ощущая себя сдувшимся мячом.
Мать, выносившая из кухни исходившие паром блюда, всплеснула руками. Вытерев фартук, она подскочила к сыну и приложила ладонь к его лбу:
— Ой, батюшки, да у тебя руки как ледышки! Надуло в дороге?
— Да всё нормально, ма. Просто сессия, да ещё дорога... устал немного, — Цзян Чэнь шмыгнул носом и попытался улыбнуться. — Запах твоей стряпни такой, что я сейчас три тарелки уплету.
Заботы матери согревали душу, но аппетита не было вовсе. С трудом одолев полпиалы риса, Цзян Чэнь почувствовал, как по телу разливается озноб, а суставы начинает крутить едкая ломота.
— Мам, я наверх, посплю. Мочи нет, как рубает.
Кое-как выудив из чемодана грязное бельё, Цзян Чэнь, даже не помывшись, рухнул на широкую кровать в своей детской. Завернулся в одеяло — и мгновенно провалился в тяжёлое, липкое забытьё.
***
Полночь.
Цзян Чэнь очнулся от дикой сухости во рту и изнуряющего жара. Горло словно засыпали раскалённым песком — даже простой глоток отзывался резкой болью. Голова налилась свинцом, будто внутри крошечный гном усердно орудовал молотком.
— Воды... — просипел он.
Кое-как поднявшись, Цзян Чэнь в полутьме побрёл к рабочему столу и в несколько жадных глотков осушил стакан с кипячёной водой. Прохлада пролилась по пищеводу, но голова продолжала идти кругом. Он касательно приложил ладонь ко лбу.
Горел как огонь.
— Чёрт, зажгло-таки... — горько усмехнулся Цзян Чэнь.
Студенческий организм — вещь предсказуемая. Пока шла сессия, он держался на одном честном слове и нервах. Стоило расслабиться да подхватить сквозняк — и иммунитет рухнул в мгновение ока.
Не желая будить родителей, он тихонько выудил из аптечки пару таблеток жаропонижающего, заглотил их и снова забрался под одеяло. Его кидало то в пот, то в дрожь, словно между двух огней.
Следующие полдня прошли как в бреду. За исключением момента, когда мать, всплеснув руками, принесла ему чашку жидкой каши и паровой омлет, которые он заставил себя съесть, Цзян Чэнь пропадал в лихорадочной дреме.
Только к пяти часам вечера, когда за окном снова набрали силу сумерки и зажглись уличные фонари, Цзян Чэнь тяжело вздохнул и открыл глаза.
Он сжал кулак. Пусть в мышцах ещё гуляла слабость, словно в невымешанном тесте, раскалённый обруч, сжимавший череп, наконец распался.
— Уф... Выкарабкался.
Сбросив одеяло, Цзян Чэнь поднялся. Сменил промокшую от пота пижаму на сухую и почувствовал, как в голову возвращается ясность. Перебравшись к рабочему столу, он опустился в геймерское кресло и уставился на мощный системный блок.
Из-за экзаменов, сборов и этой проклятой лихорадки он не заглядывал в игру целых два дня.
«Как там мои подопечные? Не разнесли ли империю без присмотра?» — Цзян Чэнь потер затекшие глаза и ткнул кнопку питания.
Пик!
Монитор вспыхнул. Цзян Чэнь привычно кликнул по иконке «Гонки цивилизаций». Загрузочный экран сменился, и перед ним раскинулись бескрайние земли Великого Ся.
По привычке он первым делом сдвинул курсор в правый нижний угол, открывая накопившийся за эти дни [Журнал цивилизации] .
И в то же мгновение...
Вспышка!
Экран озарился целым каскадом слепящих золотых уведомлений, словно в монитор ударил солнечный протуберанец.
— Мать твоя!.. — ахнул Цзян Чэнь, откидываясь на спину.
Всё ещё ослабленное после болезни тело натянулось как струна.
По правилам игры золотые вехи выпадали только при фундаментальных, эпохальных прорывах. Раньше появление хотя бы одной такой строки заставляло его прыгать от радости. Но сейчас... панель журнала буквально ломилась от десятка сияющих золотом сообщений!
Цзян Чэнь вытаращил глаза, читая строку за строкой, и сердце его застучало как бешеный пулемёт.
[Веха цивилизации — Чэнь Хунфэн создал сетчатую систему координат! Рождение аналитической геометрии! Сформирована математика переменных величин!]
[Веха цивилизации — Цянь Вэй открыл закон преломления света и принцип наименьшего времени! Созданы первые микроскопы и телескопы! Открыты врата в микромир!]
[Веха цивилизации — Люй Лин и другие мастера изобрели летучий челнок и вертикально-шпиндельную прялку! Зарождение механизированной текстильной промышленности!]
[Скачок государственного строя — Учреждён Банк Великого Ся, выпущены Драгоценные ассигнации Великого Ся! Сформирована финансовая система государственного уровня!]
И это было только начало!
Дрожащим пальцем Цзян Чэнь крутанул колесо мыши, прокручивая список ниже.
[Веха цивилизации — Проведён первый общенациональный экзамен Великого Ся! Масштабная интеграция образовательных ресурсов!]
[Веха цивилизации — Создан алфавит пиньинь Великого Ся, издан фонетический словарь! Грамотность населения совершила колоссальный скачок!]
[Веха цивилизации — Дин Бан и Фу Chun заложили основы современной медицины и микробиологии (клеточная теория)!]
На последних строчках у Цзян Чэня перехватило дыхание.
[Веха цивилизации — Дробление для постижения изменчивого, суммирование для постижения целого! Чэнь Хунфэн сформулировал математический анализ!]
[Веха цивилизации — Хэ Му основал Институт химии! Химия выделилась в самостоятельную научную дисциплину!]
[Веха цивилизации — Чжэн Ван выдвинул концепцию материаловедения! Появление современного материаловедения!]
[Веха цивилизации — Е Ань доказал наличие атмосферного давления, Ло Ли предложил идею использования силы пара! Успешно запущена первая вакуумная паровая машина!]
[Веха цивилизации — Е Ань сформулировал Первый закон термодинамики (закон сохранения энергии)! Рождение дисциплины «Термодинамика»!]
[Цивилизация Великого Ся официально вступает в эпоху пара и промышленности!]
— Матерь божья... — пробормотал Цзян Чэнь, дикими глазами уставившись в монитор.
Если бы не слабость после болезни, он бы сейчас взлетел с кресла и пробил головой потолок!
«Я просто сдал сессию, сел на поезд и слёг с температурой на полтора дня... А они за это время дожали технологическое древо до первой промышленной революции?! Аналитическая геометрия! Оптика! Клеточная теория! Термодинамика! Паровой двигатель! Да они даже банк с бумажными деньгами умудрились забабахать?!»
Цзян Чэнь чувствовал, как волна невероятного, запредельного восторга накатывает от пяток к самой макушке.
Ведь ничего из этого он им не разжёвывал через божественные откровения! За исключением бумаги, огня да пары смутных намёков, эти люди, которых он взрастил с нуля, исключительно собственным умом, потом и кровью пробили лед вековой неведческой тьмы!
Ощущение гордости — гордости за «детей», которые выросли и оказались в миллион раз круче, чем ты мог помыслить, — накрыло его с головой.
Он резко вскочил, выскочил из комнаты и, забыв про тапочки, босиком рванул в ванную на втором этаже. Сходу отвернул кран.
Шу-у-у!
Хлынула ледяная вода. Цзян Чэнь плеснул её себе в лицо, смывая остатки лихорадочного сна. Холодный душ подтвердил: это не бред, не сон. Всё на экране — чистейшая правда!
Империя Великого Ся, раскинувшаяся на миллионы квадратных километров, без его постоянной указки пережила грандиозный научно-технический взрыв!
Вытеревшись полотенцем, Цзян Чэнь зашагал обратно к компьютеру.
Глядя на экран — на пышущую белым паром, пусть неуклюжую, но работающую паровую машину третьего поколения, на учёных в Академии Великого Ся, до посинения спорящих о законах природы, — Цзян Чэнь не сдержался. Упёршись руками в стол, он во весь голос, во всё горло рявкнул на всю квартиру:
— ВЕЛИКОЕ СЯ — ЛУЧШИЕ-Е-Е-Е!
Голос, чистый, громкий и звонкий, прорезал тишину дома.
Внизу, в продуктовом магазинчике на первом этаже, мать, сидевшая за кассой, от неожиданности выронила ручку из рук. Поняв, что вопль донёсся со второго этажа, она бледнея вскочила: думала, у сына снова подскочила температура или начался бред.
— Чэнь-чэнь! — закричала она снизу, подбегая к лестнице. — Что случилось?! Голова опять болит?! Сын, где болит?! Я иду!
Услышав испуганный мамин голос, Цзян Чэнь вынырнул из состояния экстаза. Он взглянул на экран, где кишела жизнью юная индустриальная империя, и на его губах расплылась глуповатая, но невероятно счастливая улыбка.
— Всё в порядке, мам! — перекрикивая эхо, отозвался он жизнерадостным голосом. — Я выздоровел! Полностью! Давно мне не было так паршиво... и так здорово одновременно!