Глава 216 - Зажигание паровой машины третьего поколения
[Эра Божественных откровений, 3040 год (зима)]
Северное предместье столицы Великого Ся. Совершенно секретный испытательный полигон Палаты ремёсел.
С момента рокового, провального испытания парового двигателя второго поколения в 3032 году Эры Божественных откровений прошло ровно восемь лет.
За эти восемь лет древо технологий Великого Ся словно расцвело пышным цветом: математический анализ, химия и выделившееся из неё материаловедение одно за другим обрели собственные институты. Но главный, самый сокровенный проект империи — паровая машина — оставался подобен древнему исполину, увязшему в глубокой трясине, бессильному издать тот самый рёв, что способен изменить ход истории.
Причина кролась всё в том же нерушимом тупике: безупречная гладкость внутренних стенок цилиндра и жаропрочная герметичность уплотнительных прокладок.
Однако сегодня над полигоном витало едва сдерживаемое, неистовое возбуждение.
Сорокатрёхлетний доктор Ло Ли уже заметно поседел, но сейчас он стоял по пояс голый, и глаза его, точно у голодного волка, въедались в деревянные ящики, только что доставленные намыленными лошадьми из Хэчэна — прямо из рук Чжэн Вана, гения химического института.
— Старик Ло, — проговорил стоявший рядом Е Ань, тоже перешагнувший порог зрелости. Он суетливо тер руки, глотая частый воздух. — Чжэн Ван, этот безумный фанатик материалов, правда смог хоть что-то сотворить?
— «Хоть что-то»? — перебил его Ло Ли, бережно извлекая из первого ящика кусок тёмно-бурой, пахнущей едкой серой смолистой массы. — Да это же чистое божественное волшебство! Потрогай сам!
Е Ань осторожно надавил пальцем. Масса оказалась невероятно упругой: сколько её ни тянули, она не рвалась, пружиня под руками.
— Что это за диво?
— Чжэн Ван пишет в письме, что глубоко в южных джунглях растут деревья, источающие белый сок, — возбуждённо зашептал Ло Ли, дрожа всем телом. — Он собрал эту жижу, перепробовал тысячу химических реакций и наконец выяснил: если смешать её с серой и раскалить, материал перестаёт бояться жара и больше не становится хрупким на морозе! Чжэн Ван назвал это вулканизированным каучуком Южного леса! Е Ань, да эта дрянь словно создана для прокладок нашего цилиндра!
Своими узловатыми пальцами Ло Ли тут же сорвал крышку со второго ящика. Внутри чинно покоилось несколько сверла необычной формы, отливавших глубоким, хищным иссиня-чёрным глянцем.
— А это ещё что? Железо? — нахмурился Е Ань.
— Нет! Сплав! Чжэн Ван подмешал в очищенную сталь порошок редкой руды, привезённой с далёкого запада, и выплавил сверла такой чудовищной твёрдости, что мороз по коже! — Ло Ли сжал один из резцов, и глаза его увлажнились. — Теперь, поставив такое сверло на расточной станок с водяным приводом, мы сможем выскоблить внутренность чугунного цилиндра до блеска медного зеркала! Проблема с заклиниванием поршня и утечкой пара решена навсегда!
Научный прорыв никогда не бывает одиноким. Когда в этот зимний день кислый чад химии, изящество математического анализа и закалка материаловедения сплелись воедино в северном предместье столицы, спящий стальной зверь наконец открыл свои очи.
***
Три дня спустя. Церемония зажигания паровой машины третьего поколения.
В самом центре полигона возвышалась исполинская конструкция — паровая машина третьего поколения, куда более монументальная и сложная, чем её предшественницы. Ей цилиндр хищно блестел холодным металлом, расточенный изнутри с филигранной точностью. Вокруг поршня плотно сидело то самое уплотнительное кольцо из чёрной, разящей серой резины. А клапаны, рассчитывавшие пределы давления пара, были шедевром учеников Чэнь Хунфэна из Института математики, высчитавших каждый миллиметр с помощью интегралов и дифференциалов.
— Загрузить уголь! Зажечь огонь! — зарычал Ло Ли.
В высокой печи мгновенно вспыхнул сотовый уголь, и вода в котле неистово закипела.
Цссс-с-с!
Пар высокого давления хлынул по медным трубам в цилиндр.
Бум!
Тяжёлый железный поршень под действием невидимой, неукротимой силы в мгновение ока взлетел к высшей точке!
— Впрыск холодной воды! Выпуск!
Клапаны сработали с безупречной точностью: пар сконденсировался, образовался вакуум, и атмосферное давление с тяжестью целой горы обрушило поршень вниз!
Бум!
Шатун поршня привёл в движение огромный железный молот весом в тысячу цзиней, и тот сокрушительно ударил по наковальне! Почти осязаемая волна прошла по земле, заставив содрогнуться весь полигон.
— Двинулся! Снова двинулся! — Мастера затаили дыхание.
Никто не смел ликовать: восемь лет назад машина тоже сделала несколько ударов, а затем разорвала прокладки и замерла навсегда.
Один раз, два, десять, сто...
Гигантский молот, словно неутомимый титан, подгоняемый паром, молотил по наковальне с невероятной, идеальной частотой.
Бум! Цссс... Бум! Цссс...
Никаких заклиниваний! Ни единой утечки!
Чёрное каучуковое кольцо под непрерывными пытками жаром и давлением насмерть держало рубеж!
Прошёл целый час! Затем второй!
Даже когда уголь в печи почти прогорел, машина всё так же ровно и свирепо продолжала свой раскатистый рёв.
— Вышло... получилось... — Ло Ли бессильно осел на землю. Глядя на изрыгающую белый пар стальную тушу, он закрыл лицо ладонями и разрыдался в голос. — Десять лет... Сколько цилиндров я разбил в дребезги... но всё-таки обуздал тебя, скотина!
Полигон взорвался криками, способными сорвать крышу. Мастера обнимались и плакали: они понимали, что с сегодняшнего дня Великому Ся больше не придётся надрывать жилы, чтобы тянуть телеги, качать воду и ковать железо!
***
Однако посреди всеобщего ликования один человек оставался необычайно тих.
Е Ань.
Он не кричал. Зажав в кулаке тетрадь, испещрённую формулами и наблюдениями, он неотрывно смотрел на машину, выдувающую клубы белого пара.
«Уголь порождает огонь... Огонь превращает воду в пар... Пар поднимает железную глыбу в тысячу цзиней...» — В его голове словно перекрещивались и сталкивались сотни молний. — «Значит, то, что таилось в угле, в итоге стало силой, с которой молот обрушился вниз? Но... как сила рождается из огня?»
Е Ань резко развернулся и бросился в свой кабинет.
Он разложил по столу все данные за последние годы: о горении, температуре, расширении пара. Используя микроисчисление, созданное Чэнь Хунфэном, он погрузился в безумные вычисления.
В ученом мире Великого Ся давно висела неразрешённая загадка: что же такое тепло?
Со времён императора Суй, добывшего первый огонь, люди считали тепло невидимым флюидом, перетекающим от горячего к холодному. Но Е Ань, глядя на паровой двигатель, на сгоревший уголь и рождённое им движение, понял: это в корне неверно!
«Если тепло — это вещество, то как оно превращается в силу, толкающую поршень? Трение рождает тепло... Сверление дерева рождает тепло... Ковка железа рождает тепло!» — Е Ань неистово чертил на бумаге. — «Сила может стать теплом! А тепло — стать силой! Они способны переходить друг в друга!»
Хруст.
Угольный карандаш в его пальцах сломался. Глаза Е Аня налились кровью от предельного возбуждения. На чистом листе бумаги дрожащей рукой он вывел четыре слова, которым было суждено ввергнуть науку Великого Ся в новую эру:
[Учение о тепловой силе]
***
Полгода спустя. Зал дискуссий в Академии Великого Ся.
Весть об успешной работе паровой машины потрясла всю столицу. Правитель Ся лично издал указ о щедром награждении Палаты ремёсел и химического института. Но сегодня высшую трибуну Академии Великого Ся занял Е Ань.
Внизу восседали цвет науки империи: Чэнь Хунфэн, Чжэн Ван, Ло Ли и многие другие.
Е Ань стоял перед доской. Он исхудал, но взоры его лучились неистовым светом.
— Господа, — голос Е Аня гулко разносился под сводами зала. — Паровой двигатель доктора Ло Ли явил нам силу огня. Но сегодня я раскрою вам, что же такое огонь и какова истинная природа тепла!
На доске он вывел размашистое слово: ДВИЖЕНИЕ .
— Тепло — это не газ и не флюид! Суть тепла — это невидимые нашему взору мельчайшие частицы внутри вещества, которые неистово движутся и дрожат! Вода закипает оттого, что её частицы мчатся слишком быстро, вырываются из оков и становятся паром! Трение рождает тепло потому, что наша сила превращается в дрожь этих частиц!
Зал загудел: это рушило представления, канонизированные тысячелетиями.
— Но и это не всё! — Е Ань сокрушительно ударил ладонью по доске. — Если тепло — это движение, а движение — это сила, то перед нами предстаёт высший закон Вселенной!
Повернувшись, он безупречным уставом вывел на доске строку:
[В поднебесной сила и тепло взаимообратимы, но общая их сумма неизменна: не возрастает и не убывает, не возникает и не уничтожается.]
— Сгоревший уголь не потерял таившуюся в нём силу! Она лишь стала теплом, а через пар — движителем поршня! Первозданная сила поднебесной есть величина постоянная! Она лишь меняет обличье!
Гробовая тишина.
Зал погрузился в безмолвие, длившееся не один десяток минут. Лучшие умы Великого Ся были потрясены грандиозностью законов, объемлющих само существование космоса.
Не возрастает и не убывает, не возникает и не уничтожается. Это была уже не просто физика — это касалось высших пределов философии!
— Е Ань... — почтенный Чэнь Хунфэн медленно поднялся с места. Взирая на надпись на доске, он сглотнул подступивший к горлу ком. — Ты... ты нашел исходную формулу, движущую миром.
***
[Эра Божественных откровений, 3040 год (конец зимы)]
Снег в столице ещё не сошёл, но вся империя Великого Ся уже пылала пожаром паровой лихорадки. Весть, точно обретя крылья, мчалась по трактам и вдоль Цинхэ во все уголки страны.
В шахтах Бэйчэна, где рабочие гнули спины, вытягивая воду воротами, спешно замеряли землю под установку этих неутомимых стальных исполинов. Чиновники из Палаты земель глядели на чертежи воспалёнными от восторга глазами, уже видя, как железная руда рекой течёт из недр земли.
В ткацких мастерских Чжучэна, рядом с вертикально-шпиндельными прялками, изнайденными Люй Лин, мастера прикладывали линейки к чертежам, гадая, как паровая тяга закрутит сотни веретён разом.
А на верфях Хайчэна мореходы, привыкшие штурмовать ураганы под парусами, держали в дрожащих руках свежие газеты.
— Без ветра... Без вёсел... Лишь жги уголь — и гигантский корабль пойдёт против волны? Да это же судно, способное покорить все четыре моря!
Подданные Великого Ся еще не знали слова «промышленная революция». Они лишь ведали, что чёрный камень, данный Отцом-Богом, в руках учёных наконец обратился в силу, способную двигать горы и осушать моря.
Пусть эта топорная, стравливающая пар машина третьего поколения ещё несла в себе печать первобытной неуклюжести, но каждый её тяжелый вздох, каждый оглушительный удар возвещали старому миру: эпоха мускулов, волов и лошадей клонится к закату.
Новая эра, сотканная из стали, шестерён и пара, огласила земли Великого Ся своим первым победным рёвом!
[Системное уведомление: Веха цивилизации — создана первая практическая паровая машина!]
[Системное уведомление: Веха цивилизации — сформулирован Первый закон термодинамики! Рождение дисциплины «Термодинамика»!]
[Цивилизация Великого Ся официально вступает в эпоху пара и промышленности!]