Глава 211 - Сила пара
[Эра Божественного откровения: 3032 год (раннее лето, пятый месяц)]
Раннее утро в столице Великого Ся.
Обычно шумная и бурлящая жизнью улица Чжуцюэ сегодня выглядела необычайно строгой и торжественной. Торговые лавки вдоль мостовой хоть и распахнули свои двери, но зазывалы не смели выкрикивать товары во весь голос. Стражники патрулировали улицы: каждые три шага стоял пост, каждые пять — пикет, наглухо перекрывая проезжую часть, ведущую к главным экзаменационным площадкам.
Сегодня проводились первые Всеобщие государственные экзамены Великого Ся.
У ворот Первого испытательного подворья, расположенного на севере столицы, уже яблоку негде было упасть. Десятки тысяч адептов и ученых мужей со всеми необходимыми подорожными и удостоверениями личности, выданными городскими управами Палаты доходов, выстроились в нескончаемую вереницу, дожидаясь допуска.
Среди многоликой толпы резко выделялся один совсем крошечный силуэт.
Мальчика звали Хэ Му, и в этом году ему исполнилось всего лишь десять лет. Попадая в окружение юношей, а то и вполне зрелых мужчин за двадцать, он со своим ростом едва доходил им до груди и выглядел словно ягнёнок, случайно забревший в волчью стаю. Однако ничуть не смущаясь косых и недоуменных взглядов, мальчуган вставал на цыпочки и с живым любопытством оглядывался по сторонам.
— Му-эр, проверь ещё раз, все ли кисти и тушь на месте? — обратился к нему сопровождавший его седовласый старый управляющий.
Слуга с глубокой жалостью посмотрел на своего юного господина и вздохнул:
— Эх, господин тоже хорош… Вам ведь всего десять! Зачем заставлять ребёнка терпеть такие муки? Пожидали бы лет пять, а там с вашим-то острым умом да сообразительностью любой экзамен сдался бы без боя!
— Дядюшка Чжоу, да не могу я ждать целых пять лет! — Хэ Му похлопил по небольшому книжному коробку за спиной. На его нежном детском личике промелькнула не по годам взрослая, едва ли не фанатичная решимость. — Я сейчас целыми днями дома вожусь с рудой да порошками. Отец ругается, что я спалил задний двор, и больше не подпускает меня к своим приборам! Только поступив в Академию Великого Ся, я смогу на законных основаниях зайти в лабораторию Палаты познания вещей и наиграться вволю!
И в самом деле, отец Хэ Му занимал пост текущего главы Палаты познания вещей при столичной Академии Великого Ся. Будучи младшим сыном почтенного главари, Хэ Му с малых лет не читал сухих канонических трактатов — он буквально вырос среди сложнейших чертежей и механических моделей Палаты. В три года мальчик назубок цитировал аксиомы «Геометрии», в пять — умел высчитывать сложные параболы, а в восемь лет из чистого любопытства смешал и нагрел два цветных минеральных порошка, едва не разнеся в дребезги домашнюю кухню.
В глазах наставников Академии и сверстников по начальной школе он был настоящим демоническим гением. Но в Великом Ся, где во главу угла ставились строгая логика и практические доказательства, подобные «демоны» считались наиболее почитаемыми талантами.
Бум… Бум… Бум…
Гулко зазвонил медный колокол экзаменационной палаты.
— Соблюдать тишину! Проходить на обыск по одному! — со стальным выражением лица объявил стоявший у ворот главный надзиратель из Палаты жрецов.
Каждого адепта тщательно досматривали с ног до головы, вплоть до того что раскручивали бамбуковые стержни кистей, дабы исключить любую попытку пронести шпаргалку.
Хэ Му благополучно прошёл проверку и был отправлен в тесную одиночную кабинку. На стол легли экзаменационные листы, отпечатанные Печатным бюро Великого Ся: бумага была плотной и приятно пахла свежей тушью.
Утром сдавали «Благородный слог» и «Исторические хроники».
Хэ Му взял кисть и пробежал глазами по тексту. Для него эти вопросы были элементарными истинами, въевшимися в костный мозг. Не прошло и двух часов, как он заполнил лист до самого края, а в нескольких эссе даже умело процитировал физические законы первоучителя Ню Ли, объясняя устройство мира с неожиданной и безупречной логикой.
Днём начались экзамены по «Базовой арифметике» и «Законоведению».
Здесь мальчику и вовсе не было равных. Глядя на уравнения и геометрические фигуры, казавшиеся остальным кандидатам китайской грамотой, Хэ Му даже не прикоснулся к счётным палочкам — он мгновенно вычислял результаты в уме и уверенно выводил их на бумаге.
Лишь когда солнце склонилось к западу, первый день базового испытания подошёл к концу.
— Уф-ф… — Хэ Му сладко потянулся и поразминал затекшую кисть.
Хотя задания оказались несложными, длительное сидение и непрерывное письмо для десятилетнего ребёнка всё же были тяжелым физическим испытанием.
Выйдя из дверей подворья и глядя на взрослых кандидатов, одни из которых бились головой о стены, а другие стояли с никнувшими, бледными лицами, Хэ Му лишь слегка улыбнулся.
«Слишком просто, — размышлял он про себя. — Стоит пробиться через этот тур, и завтра на профильном испытании я обязательно выберу направление "Познание вещей". Тайны того, почему между веществами рождается тепло и отчего они меняют цвет, откроются лишь там, среди настоящих единомышленников».
Это был лишь маленький эпизод в начавшейся эпохе государственных экзаменов. По всему Великому Ся тысячи таких же юношей, окрылённых мечтами и амбициями, благодаря абсолютно честным испытаниям штурмовали подножия чертогов, хранящих высшую мудрость империи.
……
Пока Хэ Му усердно трудился в экзаменационном боксе, в другом уголке северного пригорода столицы воздух содрогался от оглушительного скрежета металла и оглушительного шипения пара.
Здесь располагалась лаборатория по разработке паровых машин, находившаяся под особой охраной государства.
Со времени, когда Е Ань, Ло Ли и Юй Гун собрали тот неуклюжий примитивный прототип вакуумной паровой машины, прошло уже два года. За это время Палата Шаофу вливала сюда средства рекой, а лучшие ремесленники день и ночь бились над техническими задачами.
Сейчас на открытой площадке возвышалось металлическое чудовище, которое было в несколько раз крупнее первого экспериментального образца. Это была только что собранная паровая машина второго поколения.
— Подбрасывай уголь! Раздувайте горн! — выкрикивал Ло Ли, ныне уже кандидат в академики Академии наук Великого Ся. Обнажённый по пояс, с лицом, вымазанным сажей, он лично руководил рабочими, подкидывающими брикеты в доменную печь.
Внутри топки бушевало пламя, и вода в огромном медном котле над ней закипела.
Сс-с… Сс-с-с…
По мере того как давление пара росло, из щелей со свистом вырывались клубы белого тумана.
— Открывай клапан!
С тяжелым гулом сдвинулась медная заслонка, и пар под высоким давлением устремился по трубам в огромный чугунный цилиндр.
Бум!
Раздался глухой удар.
Тяжёлый чугунный поршень весом в сотни цзиней, находившийся внутри цилиндра, с силой подбросило вверх расширяющимся паром! Поршень был соединён с массивной деревянной балкой, другой конец которой крепился к штанге водоподъёмного насоса. Едва поршень взмыл вверх, штанга насоса резко ушла вниз.
— Поднялся! Поднялся! — закричали мастера.
— Подавай холодную воду! — не теряя бдительности, гаркнул Ло Ли.
Струя холодной воды брызнула в цилиндр, пар мгновенно сконденсировался, создав внутри вакуум. Под страшным давлением атмосферного воздуха многопудовый поршень с грохотом обрушился обратно. Деревянная балка взмыла в воздух, и насос с громким всплеском вычерпнул из глубокой скважины ведро мутной подземной воды.
— Заработало! Она движется сама!
Пусть каждый ход поршня сопровождался дикой вибрацией и оглушительным скрежетом, пусть вокруг стоял удушливый туман из пара и угольной гари — эта машина, не используя ни силу человека, ни силу животных, непрерывно выполняла полезную работу!
Однако радостные возгласы продолжались недолго.
Хрясь!
Толстая кожаная прокладка, использовавшаяся для герметизации по краям цилиндра, не выдержала десятка попеременных ударов раскалённого пара и ледяной воды и со свистом лопнула.
Пс-с-с-с-с!!!
Потеряв герметичность, паровая струя вырвалась наружу, обдав стоящего рядом подмастерья. Тот с диким криком упал на землю. Поршень потерял разницу давлений и беспомощно застрял посреди цилиндра. Побитая в конвульсиях машина окончательно заглохла.
— Гаси огонь! Быстро стравить пар! — в панике закричал Ло Ли, приказывая немедленно унести раненого юношу к лекарям.
Глядя на то, как машина вновь превратилась в кучу бесполезного железа, Ло Ли помрачнел.
— Опять неудача…
— Уже в седьмой раз, — вздохнул подошедший Е Ань. Его лицо было не менее усталым. Он протянул Ло Ли кусок ветоши, чтобы тот отер пот. — Старина Ло, твоей вины тут нет.
Е Ань посмотрел на огромный цилиндр и покачал головой:
— Твой чертёж безупречен, логика смены вакуума и пара верна. Нас связывает по рукам и ногам само мастерство обработки. Подобное движение поршня требует идеальной гладкости внутренних стенок цилиндра. Наша Палата ремёсел способна выковать мечи, рубящие железо как масло, но отливать ровные цилиндры, требующие абсолютной гладкости и идеальной подгонки к поршню, мы пока не умеем — вечно не хватает какой-то доли микрон. Сделаешь зазор чуть шире — стравливает пар, поршень не идет; сделаешь слишком узким — металл от нагрева расширяется и заклинивает.
Е Ань указал на разорванную прокладку:
— Да и уплотнительные материалы… Кожа не держит температуру, пенька пропускает воду. Материала, который был бы одновременно герметичным, прочным и термостойким, в Великом Ся просто не существует.
Герметичность и долговечность стали двумя железными замками, перекрывшими путь первой практической паровой машине.
Ло Ли бессильно опустился на землю, глядя на дымящийся остов с глубокой досадой в глазах.
— Ведь сила прямо здесь… Я же чувствую, как она рвется наружу, но мы никак не можем её укротить!
— Сила… — переспросил Е Ань, и взгляд его вдруг вспыхнул.
Он подошел к машине, провел рукой по раскаленной медной трубе, и в его памяти всплыли законы механики, сформулированные когда-то первоучителем Ню Ли.
— Старина Ло, — Е Ань повернулся к товарищу, и голос его звучал необычайно серьезно. — Ты только что сказал, что в этой машине сокрыта сила. Первоучитель Ню Ли учил, что сила — это причина изменения состояния движения тела. Он вычислил силу притяжения, заставляющую яблоко падать на землю, и силу сопротивления при толкании телеги.
Взгляд Е Аня становился все более пламенным. Он указал на массивный котел:
— А та сила, что превращает воду в газ и подбрасывает вверх сотни цзиней железа… Что это за сила? Это не мускульная сила быка или лошади, не природный порыв ветра и не поток воды! Это сила, спрятанная внутри самой воды и освобожденная огнем!
Е Ань резко повернулся к черной доске и с нажимом вывел три крупных иероглифа.
[Сила пара] .
— Старина Ло! Мы не просто собираем механизмы, мы открываем совершенно новую силу! — Первопроходец задыхался от возбуждения. — А раз это сила, она обязана подчиняться формулам Первоучителя! Ее можно вычислить и измерить! Как только мы узнаем, насколько она велика, какой толщины нужна сталь, чтобы сдержать ее, и насколько точным должен быть зазор, чтобы она не сбежала… мы соберем идеальную машину!
В этот погожий летний день паровая машина второго поколения осталась лишь несовершенной грудой металла. Но сама концепция «силы пара» заставила физику Великого Ся сделать первый уверенный шаг от классической механики в сторону термодинамики.