Глава 21 - Высший балл
В понедельник во второй половине дня компьютерный клуб гудел, точно растревоженный улей.
Четверо студентов сидели рядышком, отчаянно грохоча клавишами.
— Спасай, спасай! Старина Цзян, дай хил!!
— Чёрт возьми! Вот это режим, просто огонь! У всех топовый шмот!
Но счастливое время всегда пролетает незаметно.
За целый день отчаянных виртуальных баталий Цзян Чэнь со своей компанией чаще проигрывал, чем побеждал, однако чистый, неразбавленный азарт состязания заставил всех четверых зажечься по-настоящему.
Когда они наконец вышли из компьютерного клуба, на город уже спустилась тьма.
Следующие два дня прошли для Цзян Чэня в размеренном темпе.
Лекции, обеды, беглые взгляды в экран телефона, чтобы убедиться, что племя развивается без потрясений, да вечерний трёп с соседями по комнате.
Глазом не успели моргнуть, как наступила среда.
Погода в этот день выдалась на заглядение.
Однако для микроскопического мира в «Гонке цивилизаций» это был день, пропитанный глубокой скорбью.
Когда Цзян Чэнь по пути в учебный корпус запустил игру, его взору предстала картина всеобщего траура.
Хотя в те далекие времена понятия о траурных свободах и белых одеждах еще не существовало, весь город словно замер. Все священные очаги убавили огонь до едва заметных углей, а люди молча стояли по обе стороны улиц. Атмосфера была невероятно тяжелой и торжественной.
За прошедшие пару дней铁血首领 Лет, некогда ведший храбрецов в далекие походы и одним сражением решивший судьбу мира…
Ушел из жизни от старости еще десять лет назад, передав власть тщательно взращенному преемнику.
А великий жрец Цан, потративший всю жизнь на скрупулезные расчеты во благо племени и доведший искусство тылового снабжения до абсолютного идеала…
Окончил свой легендарный земной путь лишь прошлой ночью.
Он дожил до семидесяти лет. Для эпохи, когда средняя продолжительность жизни оставалась крайне низкой, это был почтенный, глубокий возраст.
Если Лет снискал невянущую славу на полях битв, то заслуги Цана лежали в сфере внутреннего устройства. Именно он заложил безупречную систему амбаров, и именно он во время судьбоносного Великого Западного похода сумел скромными запасами прокормить полторы тысячи воинов.
Вся его жизнь стала самым надежным фундаментом этого города.
Глядя на экран, Цзян Чэнь невольно ощутил светлую грусть.
Он прекрасно понимал, что это лишь горстка цифровых данных, но, наблюдая за тем, как голожопые ребятишки превращаются в могучих героев, а затем угасают от старости, испытал самые настоящие отеческие чувства.
— Вот и вы оба ушли… — вздохнул Цзян Чэнь и сместил обзор за городские стены.
На солнечном склоне холма неподалеку от городских ворот не так давно обустроили строгое и величественное кладбище.
Там шумели вечнозеленые сосны и кипарисы, а с вершины открывался захватывающий вид.
Надгробия Лета и Цана стояли бок о бок на самом высоком месте, обращенные прямо к центральному алтарю города. Казалось, даже после смерти они продолжали взирать на процветающий дом, защите которого посвятили жизнь.
А в самом центре города, у подножия возвышающегося священного алтаря, по-прежнему ютился лишь один маленький земляной холмик.
Это была могила Суя.
Первопроходец, добывший искру священного пламени, навеки остался рядом с тотемом Отца-Бога, принимая подношения и курения последующих поколений.
— Боги занимают свои места, а факел жизни передается дальше, — тихо прошептал Цзян Чэнь и закрыл игру.
Поступь цивилизации не остановится из-за чьего-то ухода. Новое поколение уже подхватило знамя.
Нынешнее племя — а точнее, уже полноценный город-государство — под руководством молодого вождя упрямо шагало к новым ступеням развития.
— Старина Цзян! Погоди меня! — раздалось сзади тяжелое пыхтение Толстяка Вана.
Цзян Чэнь обернулся и увидел, как тот бежит, подпрыгивая от тяжести рюкзака, а его пышные формы ритмично сотрясаются.
— Ты же вроде не записывался на этот курс? — удивился Цзян Чэнь. — Чего ты за мной увязался?
— Да я пришел посмотреть на шоу! — с горящими глазами выпалил Толстяк Ван. — Ты в общаге так вдохновенно чесал про то, как покажешь этим смертным «маленький мастер-класс», что я просто обязан поддержать братана с трибун! Если в зале будет тухло, я хоть первым хлопать начну!
— Проваливай, каркуша, — усмехнулся Цзян Чэнь.
Перешучиваясь, они вошли в аудиторию гончарного искусства.
Два часа дня. Корпус искусств.
Класс гончарного дела был забит до отказа.
Поскольку Учитель Ли на прошлом занятии пообещал, что гениальный Цзян Чэнь поделится опытом, даже отъявленные прогульщики притащились посмотреть на это зрелище.
Учитель Ли пришел заранее. На преподавательском столе стояло нечто, накрытое красным сукном.
С сияющей улыбкой преподаватель сорвал покров.
— Итак, студенты! На той неделе я изучил все ваши работы. У большинства прослеживается отличный креатив, хотя некоторые, хм… слепили каких-то инопланетных тварей.
По аудитории прокатилась волна хохота.
— Но! — Учитель Ли резко сменил тон и бережно приподнял глиняный сосуд. — Творение одного из наших учащихся меня невероятно поразило.
Это был тот самый горшок, который Цзян Чэнь слепил на прошлом уроке.
После высокотемпературного обжига серая сухая глина превратилась в благородный, строго строгий красно-коричневый черепок.
И хотя на нем не было глазури, грубоватые линии и увесистая текстура под лучами ламп придавали ему вид настоящего музейного экспоната.
— Это работа Цзян Чэня, — Учитель Ли поднял горшок, демонстрируя его со всех сторон. — Взгляните на эту форму, на этот контроль огня! Разумеется, с обжигом я ему немного помог, но здесь идеально схвачен самый дух расписной керамики эпохи неолита! Если вы в будущем сможете выдавать подобный уровень, я лично обзогу ваши работы. Давайте поаплодируем!
Зал взорвался хлопками и восхищенным матом. Толстяк Ван отбивал ладони так, будто на сцене стоял его родной сын.
— Ну а теперь я передаю слово Цзян Чэню, — Учитель Ли с улыбкой повернулся к студенту. — Выходи, расскажи о ходе своих мыслей.
— Братан, дрейфишь? — Толстяк Ван, сидевший рядом, злорадно подмигнул Цзян Чэню.
— С чего бы это? — Цзян Чэнь глубоко вздохнул, взял заранее приготовленную флешку и уверенно поднялся на кафедру.
Под несмолкающие аплодисменты он вставил флешку в компьютер.
Проектор вспыхнул. На первом слайде презентации красовался заголовок, от которого веяло непререкаемым авторитетом:
«Искусство огня и глины: о температурных кривых доисторической керамики и общественном разделении труда».
В аудитории моментально установилась звенящая тишина.
— Чё за… Звучит как-то слишком научно…
— Вот это он планку задрал!
Цзян Чэнь не сплоховал. Прокашлявшись, он начал свое выступление.
— На самом деле гончарное дело — это не просто ковыряние в грязи. Это важнейший рубеж, обозначающий переход цивилизации от дикости к просвещению.
Он указал на изящную схему на слайде и свободно продолжил:
— Взгляните сюда. Это температурная кривая обжига в древних закрытых печах, которую я составил после… хм, изучения обширного пласта источников. В те времена, когда термометров не существовало, мастера определяли температуру внутри печи по цвету пламени — от темно-красного к оранжевому и ярко-белому.
— Что же касается сырья… почему некоторая посуда трескается? Потому что в ней не хватает отощающих добавок! То есть мелкого песка или порошка из ракушек, добавляемых в глину для увеличения ее прочности…
Цзян Чэнь говорил свободно и убедительно.
Еще бы! Ведь в его голове хранились не сухие выдержки из учебников, а истинные божественные откровения, прошедшие проверку временем! Это был кровавый опыт его собственных подданных, накопленный за сотни лет путем тысяч взорвавшихся печей.
Он вещал обо всем: от отбора глины до изобретения гончарного круга, от появления ритуальной утвари до разделения бытовой посуды. Разгорячившись, он даже цитировал народные хитрости из игровых логов по контролю температуры.
Студенты слушали, разинув рты.
Даже Учитель Ли, стоявший неподалеку, сменил добродушную улыбку на выражение глубочайшего шока. Скучные археологические факты в изложении Цзян Чэня оживали, превращаясь в яркие кинематографичные картины.
Слушатели будто наяву видели, как предки отминали глину на берегу реки, как защищали печной огонь во время проливных дождей и как в этом диком, суровом мире обжигали первую в истории человечества чашу.
Двадцатиминутное выступление прошло без единой подсказки.
— …Таким образом, каждый глиняный сосуд — это концентрированное воплощение духа мастеров той эпохи!
Когда Цзян Чэнь поклонился, в зале на три секунды повисла полная тишина, после чего гремящий шквал аплодисментов едва не сорвал крышу.
Учитель Ли опомнился лишь через пару мгновений. Поправив очки, он потрясенно выдохнул:
— Цзян Чэнь… ты точно учишься на истфаке? Твои мысли… они невероятно глубоки!
— Особенно твои тезисы о связи узоров на керамике с тотемическими верованиями — это же просто кладезь идей! Блестяще! Замечательно!
Возбужденный преподаватель поднялся на сцену и крепко пожал студенту руку.
— Цзян Чэнь, твой доклад был прекрасен! Настоящий профессионализм! Ты часто читаешь археологические журналы?
— Э-э, да так, любительское увлечение, — скромно улыбнулся тот.
— Довольно! — Учитель Ли взмахнул рукой и во всеуслышание объявил: — Принимая во внимание глубочайшее понимание предмета студентом Цзян Чэнем, он освобождается от всех текущих домашних заданий в этом семестре! На итоговый зачет ему достаточно принести одну готовую работу! За работу в семестре я ставлю ему высший балл!
— У-у-у-у!! — раздался завистливый гул аудитории.
У Толстяка Вана чуть глаза на лоб не вылезли.
«Да как так-то?! Ну и понты Старина Цзян нарезал! Стой, а я-то зачем сюда приперся? Вот я дурачина, честное слово…»
— Спасибо, учитель! — Цзян Чэнь перевел дух. На этот раз все прошло идеально.
Прозвенел звонок.
Студенты начали покидать аудиторию. Толстяк Ван всё еще возбужденно жестикулировал:
— Ну ты даешь, Старина Цзян! Вот это ты выпендрился! У тебя вид был такой, будто ты целый профессор с кафедры!
Цзян Чэнь лишь улыбнулся и жестом попросил приятеля подождать.
— Учитель Ли, задержитесь на пару минут.
Он достал из сумки распечатанный папирус — пухлую стопку листов под пятнадцать — и подошел к кафедре.
Преподаватель, собиравший конспекты, поднял голову:
— Что такое, Цзян Чэнь? Что-то еще?
— Видите ли, учитель… — Цзян Чэнь вежливо подал листы. — Мне действительно очень интересна тема гончарного дела, я перерыл кучу литературы. Это статья… ну, скажем так, моя исследовательская работа. Хотелось бы, чтобы вы глянули и высказали свое мнение.
— Научная статья? — Учитель Ли удивился, но листы взял.
Поначалу он подумал, что это очередное студенческое эссе на пару страниц. Но когда его взгляд зацепился за академическое оформление и профессиональную терминологию, выражение его лица стало предельно серьезным.
Он бегло пробежал пару страниц, и его глаза засияли.
— Это… ты сам написал?! — пораженно воззрился он на Цзян Чэня.
— Проработал кучу источников и сделал выводы, — без тени смущения отчеканил студент.
— Ну и таланты у нас растут! — Учитель Ли аккуратно убрал работу в портфель и достал телефон. — Давай, Цзян Чэнь, обменяемся контактами в WeChat. Я редко читаю статьи бакалавров, особенно с факультативов, но эта вещь… она действительно любопытна.
Он отсканировал QR-код и продолжил:
— Я вдумчиво прочитаю ее дома. Возможно, кое-где потребуется полировка. Если будут новости — напишу.
— Огромное спасибо, учитель!
Глядя, как преподаватель удаляется, прижимая портфель к груди точно сокровище, Цзян Чэнь доволен ухмыльнулся.
Этот ход оправдал себя на все сто.
С рекомендацией профессионала эта статья, написанная на основе игровых логов, очень быстро превратится в солидный научный труд. А там и стипендия, и рекомендация в магистратуру — все будет в кармане!
— Погнали, Толстяк! — Цзян Чэнь победоносно взмахнул рукой. — В честь моего высшего балла угощаю тебя шикарным обедом!
— Батя, ты лучший! Хочу тот острый суп с говядиной…
Их фигуры скрылись в глубине коридора.