Глава 208 - Рёв промышленной эры
[Эра Божественного Начертания: 3029 год (весна)]
Столица Великого Ся. Палата познания вещей.
С тех пор как выпуск ассигнаций решил проблему транспортировки тяжелой монеты, могущество Великого Ся устремилось вверх, словно обретя крылья.
А высшая научная обитель империи — Академия Великого Ся — вступила в свой золотой век расцвета.
В то весеннее утро на площади Палаты познания вещей собрались сотни учеников и докторов наук.
В центре толпы стоял тридцатидвухлетний доктор Е Ань.
Худощавый, с фанатичным огнём в глазах, он стоял перед бронзовой полусферой диаметром в два фута и второй точно такой же половиной.
— Почтенные! — откашлялся Е Ань, указывая на сферы. — Тысячелетиями мы считали, что окружающий нас воздух невесом и пуст.
— Но сегодня я доказал, что этот якобы пустой воздух обладает чудовищным весом и давлением!
Под недоумёнными взглядами присутствующих Е Ань приказал мастерам соединить полусферы. Между ними проложили толстую кожаную прокладку, обильно смазанную жиром для герметичности.
Затем к нижней части одной из полусфер присоединили медную трубку, ведущую к странному устройству — воздушному насосу, на разработку которого у Е Аня ушло три года.
— Откачивайте! — скомандовал Е Ань.
Двое дюжих молодцов принялись отчаянно качать рычаг.
Пшик… пшик…
С каждым движением поршня воздух из сферы уходил. Когда насос больше не мог вытянуть ни капли, Е Ань наглухо перекрыл медный вентиль.
— Теперь внутри этого шара почти нет воздуха, — Е Ань повернулся к публике. — Кто из силачей желает выйти и разнять эти полусферы?
— Я! — на помост выскочили несколько плечистых учеников из военной школы.
Считая это забавой, двое взялись за железные кольца по бокам шара и рванули в разные стороны.
— Эй! — шар даже не шелохнулся.
— Нажмите сильнее, вы что, каши не ели? — раздались смешки из толпы.
Парни покраснели, на их шеях вздулись жилы, подошвы со скрипом скользили по каменным плитам, но шар, который, казалось, должен был распасться от легкого касания, сидел намертво, словно сросся.
— Как… как это возможно?
Вышли ещё двоих. Вчетвером, как в перетягивании каната, они тянули шар — бесполезно!
Толпа ахнула.
— Там же нет замка! Почему он не размыкается?
Е Ань улыбнулся. Он подошёл к шару и погладил холодную бронзу:
— Друзья мои, их держит не замок. Их держит небо над нашими головами!
— Когда мы откачали воздух, внутри шара не осталось силы, толкающей наружу. А безбрежный океан воздуха снаружи, подобно гигантским невидимым рукам весом в тысячи пудов, мёртвой хваткой сжал эти полусферы!
Чтобы продемонстрировать силу этой невидимой руки, Е Ань приказал подвести двух сильных боевых коней и припрячь их к кольцам.
— Вперед! — плеть свитнула в воздухе.
Кони с ржанием рванули в противоположные стороны. Подковы выбивали искры из каменных плит.
И когда зрители уже решили, что шар за колдован, Е Ань подошёл и тихонько открутил медный вентиль.
Шипение…
Воздух ворвался внутрь.
Дзинь!
С лёгким звуком полусферы, которые только что не могли разорвать две лошади, распались сами собой.
Площадь взорвалась оглушительными криками восторга!
Это был знаменитый Столичный эксперимент с полусферами. Е Ань наглядно и неопровержимо доказал всему миру существование атмосферного давления.
…
[Эра Божественного Начертания: 3029 год (осень, десятый месяц)]
Открытие атмосферного давления вызвало бурные дискуссии в Академии Великого Ся.
Пока Е Ань купался в лучах славы, доктор из Института ремёсел по имени Ло Ли погрузился в глубокие раздумья.
Ло Ли был чистым практиком. Его не волновали абстрактные теории — он думал лишь о том, как заставить механизмы двигаться.
В тот день он сидел во дворе и смотрел, как подмастерье кипятит воду.
Огонь бушевал, вода в котле бурлила, а крышка подпрыгивала под ударами пара, выпускала белые клубы.
Ло Ли непрерывно смотрел на эту прыгающую крышку.
В его голове всплыл эксперимент Е Аня.
«Е Ань доказал: если удалить воздух, внешнее давление сжимает сферы так, что кони не могут их разорвать», — Ло Ли поднялся и подошёл к котлу. — «А что, если посмотреть с обратной стороны?»
«Если я вскипячу воду и она превратится в пар, расширяясь в закрытом сосуде… сможет ли эта сила пара поднять кусок железа? Сможет ли она сдвинуть повозку?!»
Это была безумная, дерзкая мысль.
Испокон веков Великое Ся полагалось на силу людей, скота, воды или ветра. Но все эти силы были либо ограничены, либо зависели от погоды и местности.
«Если… если силу пара можно запрячь, разве Великое Ся не получит нескончаемый, вездесущий источник энергии?!»
Одержимый этой идеей, Ло Ли начал проводить эксперименты день и ночь.
[Эра Божественного Начертания: 3030 год (весна)]
Следующей весной.
В своей мастерской Ло Ли продемонстрировал Е Аню и нескольким друзьям первый результат — эксперимент с давлением пара.
Это был цилиндр из толстой стали с водой на дне. Сверху в него был вставлен тяжёлый железный поршень.
— Смотрите!
Огонь под цилиндром разгорался всё сильнее, вода внутри закипела.
Грохот!
На глазах у изумлённой публики поршень весом в несколько десятков цзиней сила пара буквально вытолкнула вверх!
— Поднялся! — в восторге закричал Ло Ли.
— Гениально! — у Е Аня заблестели глаза. — Ло Ли! Это не просто поршень поднимается, это поднимается новая эра!
— Но… — Ло Ли огорчённо мотнул головой. — Я упёрся в тупик. Пар толкает поршень вверх, а потом вырывается наружу, и поршень падает. Чтобы поднять его снова, нужно заново заливать воду и кипятить её. На это уходит слишком много времени, непрерывного движения не получается.
— Без непрерывного движения это просто игрушка, а не двигатель.
Оба доктора сели над стальным цилиндром, погрузившись в мучительные раздумья. Как заставить поршень после подъёма мгновенно опускаться и снова подниматься, замыкая цикл?
…
[Эра Божественного Начертания: 3030 год (лето)]
Пока Е Ань и Ло Ли ломали головы, к их дискуссии присоединился молодой жрец по имени Юй Гун.
Юй Гун не только глубоко разбирался в богословии, но и был гением в астрономии и логике.
Он посмотрел на насос Е Аня, затем на паровой цилиндр Ло Ли.
— Друзья, — Юй Гун улыбнулся и произнёс фразу, подобную грому среди ясного неба. — Почему бы вам не объединить ваши открытия?
— Объединить? — оба учёных замерли.
— Доктор Е доказал силу атмосферного давления, а доктор Ло — силу расширения пара, — Юй Гун взял уголь и набросал на бумаге схему. — Если заполнить цилиндр паром и поднять поршень в верхнюю точку… а потом резко охладить этот цилиндр?
В глазах Юй Гуна вспыхнул огонь мысли:
— Вода при кипении превращается в пар и расширяется; но если пар встретит холодную воду, разве он не сгустится мгновенно обратно в воду? Разве объем не уменьшится в тысячи раз?
— А как только пар превратится в воду, внутри цилиндра образуется пустота! Разве это не станет вакуумом, о котором говорил доктор Е?!
— Вакуум! — Е Ань хлопнул себя по бедру и подпрыгнул от восторга.
Ло Ли тоже мгновенно всё понял:
— И как только внутри возникнет вакуум, внешнее атмосферное давление с той же силой, что сжимала полусферы, с силой обрушит поршень вниз!
— А затем снова подаём пар — и поршень идет вверх! Охлаждаем — и он летит вниз!
— Оно заработает! Заработает непрерывно!
Три самых светлых ума своего времени в этот миг создали невероятную научную реакцию.
Спустя месяц.
В лаборатории Института ремёсел они втроём провели первый настоящий эксперимент с вакуумным двигателем.
Пусть машина была несовершенной, из всех щелей с шипением вырывался пар и брызгала вода, а механизмы оглушительно гремели.
Но в этом неторопливом, но непреклонном ритме подпрыгивающего поршня…
В столице Великого Ся впервые прозвучал перворождённый рёв промышленной эры человечества!