Глава 207 - Драгоценные ассигнации Великого Ся
[Эра Божественного Начертания: 3021 год]
Палата усердного правления в королевском дворце Ся.
Материальные богатства Великого Ся прирастали с поистине стремительной, безудержной силой, однако атмосфера во дворце оставалась весьма напряжённой.
Правитель Ся, разглядывая доклад, представленный главой Палаты доходов, сидел с тяжело намученным лицом.
— Когда денег слишком много — это тоже головная боль, — со вздохом произнёс правитель.
Великое Ся уже долгое время наслаждалось миром и благоприятной погодой.
Простой народ скопил в своих руках огромные богатства.
Однако законными деньгами Великого Ся оставались медные и серебряные монеты, а эта тяжесть тянула землю вниз.
— Владыка, — с горькой ухмылкой шаг вперёд сделал глава Палаты доходов. — Ныне народ процветает, да только монеты девать некуда. Многие зажиточные дворы да торговцы вынуждены закопошить и зарыть в подвалы целые сундуки с медью. Но подвалы подтапливает, монеты окисляются, покрываются зеленью и спекаются в единый монолит, превращаясь в бесполезный лом!
— Но и это не самое страшное, — лицо чиновника стало предельно суровым. — Палата ремёсел изобрела новые прялки и ткацкие станки, и среди народа растёт число купцов, желающих открывать крупные мануфактуры. Однако для старта нужны огромные средства: на закупку станков, на сырьё.
— Их собственные деньги гниют под землёй, а те, кто нуждается в капитале, не могут его занять! Из-за этого на рынках снова расцветают ростовщики и подпольные денежные лавки. Проценты у них драконовские, и одна ошибка может пустить человека по миру.
Это была неизбежная боль, с которой сталкивается экономика на определённом этапе развития: капитал не может свободно циркулировать.
Мёртвые деньги не имеют ценности.
Великий жрец и присутствовавшие сановники кивнули в знак согласия.
— Необходимо создать государственное учреждение, которое соберет мёртвые деньги со всей поднебесной и пустит их в оборот, дабы они потекли, подобно чистым водам реки Цинхэ!
Закрытый совет у правителя длился ровно четыре месяца.
Высшие умы Великого Ся, взяв за основу опыт древних купеческих лавок и объединив его с абсолютным государственным авторитетом, шаг за шагом прорабатывали каждую деталь.
Спустя четыре месяца над империей прогремел высочайший указ.
В Великом Ся создавалось государственное финансовое учреждение — [Банк Великого Ся] !
Эти три слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, ознаменовав официальное рождение финансовой системы империи.
Функции Банка Великого Ся были предельно чёткими.
Во-первых, привлечение сбережений.
Будь то правитель, жрец или простой крестьянин — любой мог сдать тяжеловесную металлическую монету в банк. Банк не только гарантировал абсолютную сохранность, но и выплачивал определённый процент в зависимости от срока хранения.
Во-вторых, выдача кредитов и поддержка в трудную минуту.
Банк направлял собранные колоссальные средства под минимальный государственный процент купцам, желавшим расширить свои мануфактуры, или земледельцам, пострадавшим от неурожая и нуждавшимся в покупке семян.
Это срубило под корень подпольное ростовщичество и дало мощный финансовый импульс зарождающейся индустриализации Великого Ся!
Однако там, где крутятся деньги, легко пышным цветом расцветает коррупция.
Создавая этот супермонстр, держащий в руках экономику империи, правитель и его министры прекрасно понимали слабости человеческой натуры.
Поэтому при утверждении структуры Банка Великого Ся правитель отдал непреложный указ.
— Должность управляющего Банком Великого Ся будет занимать чиновник из Палаты доходов, искушённый в математике и торговле. Он будет руководить всеми решениями по вкладам и выдаче займов.
— Но! — взгляд правителя стал острым, как лезвие. — Заместителем управляющего банком в обязательном порядке назначается чиновник из числа законников-законников!
— Заместитель не вмешивается ни в какие конкретные операции по выдаче кредитов, но обладает высшим правом надзора и аудита! Его доклады минуют любые ведомства и лягут прямо на мой стол и в Палату надзора!
— Дела и надзор разграничены навечно! Если кто-то дерзнёт протянуть грязную руку к кошельку Великого Ся — клинки законников полетят без пощады!
…
В день открытия Банка Великого Ся в столице перед его дверями яблоку негде было упасть.
Бесконечные бычьи повозки, гружёные покрытой патиной медью и ослепительными серебряными слитками, выстроились в огромную очередь.
А купцы, получившие одобренные банком льготные кредиты, со счастливо пылающими лицами мчались в Палату ремёсел — заказывать новейшие вертикально-шпиндельные прялки.
[Эра Божественного Начертания: 3025 год (весна)]
Столица Великого Ся, Главное отделение Банка Великого Ся.
С момента открытия этого государственного гиганта прошло ровно четыре года.
За эти четыре года экономика Великого Ся, ведомая летучими челноками и новыми прялками, словно сорвавшийся с цепи конь, неслась во весь опор.
Однако невероятное процветание породило крайне физическое и почти комичное препятствие: деньги стали слишком тяжёлыми.
Рано утром перед воротами заднего двора банка выстроилась кавалькада из тридцати тяжелых четырёхколёсных повозок, запряжённых быками.
Могучие быки тяжело дышали паровыми клубами, а толстые оси повозок издавали жалобный, нечеловеческий скрип.
На повозках везли не зерно и не сырое железо, а тяжеленные сундуки из камфорного дерева, окантованные железом.
Один из крупнейших шелковых торговцев с юга, сжимая в руках банковскую квитанцию на крупную сумму, в обливающемся потом состоянии руководил сотней грузчиков.
— Осторожнее! Легче! Тут же сто тысяч медяков и две тысячи серебряных монет!
Купец с болью смотрел, как колесо одной из повозок под страшным весом уходит в грязь по самую ступицу.
— Я еду на север за сырым шелком! Только на найм этих тридцати повозок и двухсот охранников уйдет добрых две пятых всей моей прибыли!
— Эти деньги везти сложнее, чем сам товар!
В кабинете на втором этаже первый управляющий Банка Великого Ся наблюдал эту сцену из окна.
Он вздохнул, взял со стола пухлую папку с докладом и сел в экипаж, направлявшийся к царскому дворцу.
…
Палата усердного правления.
— Владыка, хранилища банка скоро провалятся под землю, — с горькой ухмылкой докладывал управляющий. — Ныне объёмы торговли в народе превышают прошлые годы в десятки раз.
— Купцам для крупных сделок постоянно требуется перевозить сотни тысяч, а то и миллионы медных монет. Это не только чудовищно дорого, но и привлекает мелкие шайки разбойников, снова появившиеся на дорогах.
— Да что говорить, даже наши внутренние банковские переводы между городами превратились в целые военные операции! Чтобы перевезти деньги из Сичэна в Бэйчэн, приходится привлекать войска и тратить месяцы пути.
Правитель Ся выслушал доклад с насупленными бровями и повернулся к главе Палаты доходов.
Тот лишь беспомощно развёл руками:
— Владыка, золото, серебро и медь — твердая валюта, но они чертовски тяжелы. Учитывая нынешние масштабы Великого Ся, транспортные расходы на перевозку металла стали главным тормозом для развития торговли.
— Значит, обойдёмся без металла! — правитель грохнул ладонью по столу, а его взгляд блеснул решимостью. — Когда люди кладут деньги в банк, они верят бумажной расписке? Если расписка доказывает, что деньги лежат в банке, почему мы не можем расплачиваться самой распиской?
При этих словах весь дворец ахнул.
— Владыка, ни в коем случае! — тут же вышел вперёд заместитель управляющего из законников. — Расписка — это просто бумага, а бумага дешевле грязи! Если признать бумагу деньгами, негодяи по всей стране начнут массово подделывать её!
— Стоит фальшивкам затопить рынок, народ перестанет верить бумаге, и вся финансовая система Великого Ся рухнет в одно мгновение, поколебав устои государства!
Подделка — единственный и самый смертоносный враг бумажных денег.
Правитель Ся замолчал.
Он знал, что заместитель прав: производство бумаги и печатное дело давно распространились среди народа. Любой резчик по дереву, купив хорошей бумаги, мог отпечатать парочку расписок.
— И что же, из страха перед фальшивомонетчиками мы навечно останемся закованными в эти медяхи? — правитель поднялся, и в его глазах блеснула непреклонность. — Подделка? Значит, мы создадим такую бумагу, которую никто в мире не сможет повторить! И нанесём узор, который ни один мастер не сумеет скопировать!
— Передайте указ! Срочно вызвать во дворец лучших мастеров из бумажных мастерских Шаофу, Печатного бюро, а также лучших умов Палаты познания вещей и математического факультета Академии Великого Ся!
— Я соберу мудрость трёх тысяч лет Великого Ся и создам бумажные деньги!
…
Следующие полгода секретная мастерская на заднем дворе дворца была наглухо заблокирована стражей: туда не могла пролететь даже муха.
Здесь собрались самые светлые умы и самые умелые руки империи.
Первым препятствием стала сама бумага.
— Обычная льняная или бамбуковая бумага не годится — её можно купить на каждом углу, — старый смотритель бумажных мастерских погладил подбородок. — Нам нужна ткань-бумага: прочная, не размокающая в воде и совершенно уникальная.
После сотен экспериментов был выведен секретный рецепт.
За основу взяли кору ценного шелковичного дерева, а при варке пульпы в неё добавляли волокна отбракованного элитного шелка и сок редкой ароматной травы, растущей лишь в южных джунглях.
Полученная бумага оказалась прочной, словно тонкий холст — согнуть её было легко, а вот порвать руками почти невозможно. На просвет в ней просматривались хаотичные шелковые нити-водяные знаки, и от неё исходил легкий, неповторимый аромат.
Следом встал вопрос печати и орнамента.
— Деревянные клише не подойдут — их текстуру легко срисовать. Резать нужно только на чистой меди! — мастер из Печатного бюро выложил всё своё искусство. — Текст нанесём единым строгим стилем, принятым в Академии Великого Ся.
Но главным шедевром стал защитный узор, разработанный доктором математических наук.
Используя сложные формулы из книги «Геометрия», он создал по краям купюры невероятно сложный, бесконечно повторяющийся орнамент из облаков и молний.
Толщина линий менялась по математическому закону. Без знания исходной формулы ни один гильдейский резчик, даже если бы ослеп от потуг, не смог бы вырезать этот идеальный замкнутый узор.
Наконец, краска и микрогравировка.
— Обычные черные чернила не подойдут, мы применим трёхцветную печать!
Мастера применили особые пигменты: черный, красный и синий.
А в самом центре купюры, прямо в узоре распустившегося пиона, использовалась микроскопическая резьба. Едва заметный лепесток под кристаллической лупой, недавно изобретённой в Хайчэне, раскрывался в мелкие строки текста: «Законы Ся: Законы о наказании за фальшивомонетничество»!
Без специальной лупы обнаружить эту защиту было попросту невозможно.
Завершали всё две алые печати Банка Великого Ся и Палаты доходов, причем в киноварь добавили золотую пыльцу, отчего печати вспыхивали на солнце.
…
[Эра Божественного Начертания: 3025 год (осень)]
Спустя более чем полгода сверхсекретных разработок продукт, вобравший в себя всю промышленную мощь и мудрость Великого Ся, наконец лёг на стол правителя.
Разглядывая благоухающий, идеально отпечатанный лист бумаги, похожий на произведение искусства, правитель Ся удовлетворённо расхохотался:
— Великолепно! Посмотрю я, найдётся ли в поднебесной умелец, способный это повторить!
— Назовём их [Драгоценные ассигнации Великого Ся] !
Исходя из рыночных цен и потребностей торговли, номиналы ассигнаций были тщательно продуманы: один юань, пять юаней, десять юаней, тридцать юаней, пятьдесят юаней и сто юаней.
Один «юань» являлся базовой денежной единицей Великого Ся и приравнивался ровно к ста стандартным медным монетам.
Самая крупная купюра в сто юаней обладала огромной покупательной способностью — на неё можно было купить десяток взрослых сильных быков.
С наступлением Праздника урожая правитель официально огласил «Указ о внедрении ассигнаций Великого Ся».
«Драгоценные ассигнации Великого Ся имеют равную ценность с золотом, серебром и медью. Во всех отделениях Банка Великого Ся по всей стране ассигнации обмениваются на металлическую монету без ограничений и комиссий!»
«Ни один купец не имеет права отказаться принимать ассигнации! Дерзнувшие подделывать ассигнации будут обращены в рабов вместе со всей семьёй!»
…
Столица. Главное отделение Банка Великого Ся. Первый день выпуска ассигнаций.
Перед входом толпились сомневающиеся купцы.
Хотя указ и был зачитан, менять звонкую монету на листки бумаги многим казалось безумием.
Тот самый южный шелковый купец, нанимавший тридцать повозок, пришёл снова. Зажав зубы, он решил стать первым. Перевозить тонны металла ему просто осточертело.
— Управляющий! Я вношу сто тысяч медных монет! И хочу всё получить самыми крупными ассигнациями Великого Ся!
Клерк улыбнулся, пересчитал деньги и достал из железного сейфа за спиной ровно десять новеньких, хрустящих купюр номиналом в [Сто юаней] .
— Ваши ассигнации, почтенный. Прошу.
Купец дрожащими руками принял десять листков.
Бумага была плотной, шелковистой и источала нежный аромат.
Посмотрев на свет, он увидал едва заметные шелковые нити и филигранные геометрические узоры. Последние сомнения мгновенно испарились.
— Это… это просто невероятно…
Он потрогал свой пустой нагрудный карман и бережно убрал туда десять бумажек, заключавших в себе целое состояние.
Никаких тяжелых деревянных сундуков. Никаких скрипучих повозок. Никаких двухсот охранников.
Купец хлопнул себя по груди и неожиданно расхохотался на весь операционный зал:
— Ха-ха-ха! Легко! До чего же легко!
— Всё, я мчусь в Бэйчэн! Заберу там весь сырой шелк!
Эта сцена окончательно сорвала сомнения с остальных купцов.
— Быстрее! Мне на пятьдесят юаней!
— А мне по десять! С этим же так удобно путешествовать!
Меньше чем за месяц небывалое удобство ассигнаций Великого Ся завоевало весь торговый мир страны.
Купцам больше не требовалось возить с собой обозы с медью. Достаточно было сдать металл в банк, получить ассигнации и отправиться в путь, имея в кармане капитал для сделок на десятки и сотни тысяч.
А государство, выпустив бумажные деньги, непрерывным потоком сконцентрировало золото, серебро и медь в казне, подняв способность к макроэкономическому управлению на невиданную высоту.