Глава 201 - Взор Отца-Бога
Бум! Бум! Бум!
Восемьсот исполинских барабанов ударили одновременно. Низкий, громоподобный гул задрожал над центральной площадью столицы, разрывая осенние облака.
Под затаившим дыхание взором сотни тысяч почетных гостей и миллионов подданных на самом краю главной улицы, словно грозовая туча, возникла затянутая в чёрный металл лавина. С каждым шагом этой армады дрожала земля — мощь Великого Ся, выкованная за три тысячи лет непрерывных войн, впервые явила миру свои смертоносные клыки.
— Шагом… марш! — перекрывая гул, надрывно выкрикнул глашатай.
Первый фаланговый строй ступил на белоснежные плиты площади. Это была основа и костяк армии — легкая пехота.
Три тысячи бойцов двигались как единый монолит. На них не было тяжелых лат, лишь легкие, но невероятно прочные кожаные доспехи с коваными стальными бляхами. Их шаги казались стремительными и невесомыми, но выбивали безупречный ритм.
Чеканный шаг! Чеканный шаг!
Три тысячи пар сапог опускались одновременно, без единого разнобоя. В левой руке каждый держал изящный круглый щит, в правой — короткий меч из закаленной стали, а за спинами висели самострелы с повторным механизмом — гордость Палаты ремёсел Великого Ся. Они были крыльями войска: стремительные, неуловимые, готовые за десять секунд обрушить на головы врагов тучу ядовитых стрел.
Следом шел строй, облаченный в непроглядно-чёрное.
Ебушоу.
Глаза и уши Великого Ся. На протяжении столетий именно они проникали в самые непроходимые гибловые топи и пробирались в глубину вражеских станов. Подобно ударам молота по наковальне, их чеканный шаг выбивал из камня лязг, от которого по коже бежал мороз.
Бум! Бум! Бум!
Если поступь легкой пехоты напоминала частые капли дождя, то шаги следующего строя отозвались глухим раскатом грома.
Батальон Сяньдэнъин — воины первого штурма.
В армии Великого Ся это подразделение несло самые тяжелые потери, но пользовалось высочайшим почетом. Попасть туда мог лишь тот, кто в бою лично срубил не менее трех вражеских голов. Тысяча могучих, словно каменные утесы, витязей была облачена в трехслойную пластинчатую броню, а лица закрывали хищные железные личины. В руках они сжимали длинные трехметровые мечи-модао весом в несколько десятков джинов.
— Забить! — раз в десять шагов стройно рявкала тысяча глоток.
В тот же миг тысячи тяжелых клинков рассекали воздух в едином взмахе. Холодные блики стали и густая, словно смола, жажда крови заставили многих ветеранов-инвалидов на трибунах сжать кулаки и пустить слезу — память мгновенно перенесла их на поля былой кровавой мясорубки.
— Великий ветер! Великий ветер! Великий ветер! — загремел древний дикий клич.
Тяжелая пехота — несокрушимый оплот Великого Ся — надвигалась, подобно живой стальной стене. Пять тысяч человек! Первые ряды сжимали щиты-павезы в человеческий рост, смыкая их без единой щели, а из-за щитов хищно щетинился лес шестиметровых стальных пик. Солнечный свет дробился на черной броне, слепя глаза.
Топ! Топ! Топ!
Пять тысяч человек чеканили шаг нога в ногу, и от каждого удара беломраморная площадь жалобно гудела. Для эпохи холодного оружия подобный фаланг, скованный жесткой дисциплиной, был кошмаром, способным перемолоть любые кости и плоть.
Земля задрожала еще сильнее.
Следом за пехотой, оглушая окрестности ржанием, вбежали две тысячи легких всадников, выстроенных строгим клином. Это были лучшие северные скакуны, выведенные на бескрайних степных пастбищах. Всадники в кожаных доспехах не нуждались в тяжелой броне — их стихией была предельная скорость. На поле боя они превращались в волчью стаю, перерезающую обозы и добивающую отступающих.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Но если легкая кавалерия была подобна буре, то следующий строй обрушился, как оползень.
Грохот!
Казалось, затряслась вся столица. Тысяча тяжелых кавалеристов, похожих на ожившие стальные изваяния, медленно выехала на площадь. Не только всадники были закованы в сплошной панцирь, но и их исполинские кони носили тяжелые стальные чепраки, оставлявшие открытыми лишь глаза и ноздри.
Высший цвет войска Великого Ся, властелины суши — тяжелая кавалерия!
В руках они сжимали четырехметровые стальные копья-машоу. Когда эта тысяча бронированных чудовищ переходила в карьер, ни один пехотный строй не мог сдержать их натиск. Им даже не нужно было рубить клинками — один лишь удар конской туши превращал врага в кровавое месиво. Первобытная сила металла и массы заставила сотню тысяч зрителей забыть, как дышать.
За всадниками тянулись ошеломляющие осадные машины. Семь десятков мощных быков волокли на цепях огромные деревянные платформы, на которых возвышались подвижные штурмовые башни с мостами, многозарядные баллисты и, самое главное, тяжелые метательные машины с противовесами. В кожаных чашах пороков лежали не камни, а обернутые красным шелком черные глиняные кувшины.
Громобои. Оружие, способное крушить крепостные стены и повергать в трепет саму землю.
За осадными орудиями следовал скромный, но безупречно дисциплинированный отряд. Вместо доспехов — простые домотканые рубахи, вместо мечей — широкие топоры, лопаты, пилы и ломы.
Военные инженеры.
«Сруби гору, вымости гать!» — именно благодаря этим людям армия Великого Ся могла преодолевать по сотне ли в день через джунгли и кручи.
Следом катились тысячи тяжелых провиантских телег, груженных просом и соленым мясом. А рядом с ними шли люди в белых накидках с красными повязками на рукавах — военные врачи, везущие повозки с медикаментами, спиртом и бинтами. Именно благодаря им воины Великого Ся не боялись смерти, зная, что пока в груди теплится хоть капля жизни, «белые халаты» вырвут их из лап смерти.
И наконец, замыкал шествие самый многочисленный строй.
Десять тысяч человек!
У них не было одинаковых доспехов: кто-то шел в кожанке, кто-то в обычном рубище. В руках они держали то копья, то луки, то топоры для дров, а кто-то и вовсе мотыгу с наваренным стальным шипом.
Ополчение Великого Ся. Кузнецы, крестьяне, торговцы, школьные учителя. Но сейчас они держали безупречную линию, с гордо поднятой головой чеканя шаг. Появление этого строя поразило зрителей даже сильнее тяжелой кавалерии.
Ибо оно провозглашало ужасающую истину: сила Великого Ся заключалась не только в сотнях тысяч регулярного войска, но и в миллионах простых людей, готовых в любой миг сменить плуг на оружие!
«Все как один! Нация-армия!»
За два часа перед трибунами прошли десятки тысяч воинов, выстроившихся в грандиозную боевую формацию. Лес копий, море знамен. Десять тысяч бойцов стояли, словно вековые сосны. В абсолютной тишине слышалось лишь хлопанье шелка на ветру.
Повелитель Великого Ся обнажил королевский меч и поднял его к небесам.
И в тот самый миг, когда парад достигал своего апогея…
ГРОМ!
Ясное осеннее небо внезапно рассекла неведомая трещина. А затем, без грома и туч, с недосягаемых высот золотым водопадом обрушился ослепительный, грандиозный Божественный свет!
Золотые лучи пробили облака, мгновенно затопив столицу, стальную армию и лица каждого жителя Великого Ся. В этом святом, благодатном тепле даже суровые генералы и седые ветераны не смогли сдержать слез.
То был Взор Отца-Бога!
Высшая награда Творца великой цивилизации, что три тысячи лет боролась, проливала кровь и побеждала на этой земле!
Золотое море пред очи предстало. Да живет Великое Ся вечно!