Глава 199 - Эхо трёх тысяч лет
[Эра Божьего завета, год 3000 (осень, 15-й день 9-го месяца)]
Над Столицей Великого Ся стояло прозрачное осеннее небо.
Пятнадцатый день девятого месяца — самый святой день в календаре империи. Праздник Урожая.
Этот праздник существовал ещё с тех пор, когда предки народа Ся носили звериные шкуры и жили в пещерах. Тогда они собирались у сгоревшего от молнии дуба, чтобы поблагодарить небеса за сбитую дичь и собранные ягоды, спасавшие от голодной смерти в суровую зиму.
Сегодня же этот день вобрал в себя всё величие трехтысячелетней истории.
Утреннее солнце заливало белые мраморные плиты Главной площади. Трибуны, рассчитанные на сто тысяч человек, были забиты до отказа. Пятьдесят тысяч почетных гостей сидели на своих местах: однорукие ветераны в орденах, знатные агрономы с темными от загара лицами, мудрые профессора Академий и выдающиеся мастера-ремесленники.
А за пределами площади, на улицах и крышах домов, замерли сотни тысяч горожан и паломников. Все ждали.
Настал час Дракона.
— Благоприятный час настал! — раздался над площадью громовой голос Палатного министра обрядов.
По этому сигналу алые занавеси по краям площади опали, открывая взорам сотню исполинских орудий, отлитых из темной бронзы.
Это были праздничные салютные пушки, созданные Палатой огневого оружия. В них не заряжали ядра — лишь отборный пороховой заряд.
Сотня смуглых канониров с обнажёнными точеными торсами замерли с горящими запалами в руках.
— Залп!!! — взвился красный флаг.
Запалы вспыхнули одновременно.
ГРОМ!
Первый залп прогрохотал подобно небесному обвалу! Мощная волна воздуха колыхнула палатки, земля под ногами вздрогнула, а над стволами поднялись густые клубы белого порохового дыма.
Ветераны на трибунах при звуке этого грохота вздрогнули, их глаза блеснули — этот звук напомнил им разрывы Громобоев на полях прошлых сражений.
ГРОМ!
ГРОМ!
ГРОМ!
Пушки били с выверенной точностью, ровным ритмичным строем. Тридцать залпов! Сотня орудий ударила тридцать раз, отсчитывая тридцать веков, протекших под покровительством Отца Богов!
Когда эхо последнего залпа растаяло в воздухе, на площадь опустилась звонкая, трепетная тишина.
И в этой тишине на помост ступил Верховный жрец. На нём было парадное деяние — чёрное с алым, расшитое золотыми звёздами и图腾ом Священного Древа. В руке он сжимал дубовый посох с вправленным нефритом.
Шагом позади него следовал молодой государь Ся — Лань Ци. Он был облачён в вороненую броню и препоясан древним мечом правителей.
Духовное и земное. Жрец и Правитель.
Они поднялись по девяноста девяти мраморным ступеням на вершину Альтаря. В гигантском бронзовом треножнике вспыхнул лучший фимиам, отправляя струйку дыма прямо в синее небо.
Двое жрецов в белом развернули длинный золотой свиток.
Верховный жрец сделал глубокий вдох. Благодаря особой акустике алтарного комплекса его глубокий, звенящий голос разнёсся над замершей площадью:
— В лето трёхтысячное от Божьего завета, в благословенный осенний день! Жречество Великого Ся, вместе с государем Лань Ци и всеми народами нашей земли, приносит благодарственные жертвы перед ликом Высочайшего — нашего Отца Богов!
Голос жреца набрал силу, разлетаясь над трибунами:
— Великий Отец Богов! Из тьмы хаоса воздвиг Ты наш мир! Когда предки наши стенали в пещерах, страшась лютого зверья и лютой стужи, Ты ниспослал небесный огонь на сухое древо, прогнав мрак и даровав тепло!
На трибунах старики не удерживали слёз, вспоминая древние сказания о пяти первых людях.
— Ты научил нас лепить посуду из глины и натягивать тетиву лука! Ты дал нам семена и выучил земледелию, избавив от голода! Ты подарил нам письменность, дабы мы запечатлели мудрость на бамбуке и шёлке!
Голос жреца чеканил каждое слово, превращая историю Ся в величественную эпическую песнь:
— Когда пришёл век бронзы и железа, сыны Ся встали на защиту своей земли! Когда хлынул Великий потоп, Ты запечатал тектонические жилы и спас народ! Когда пришёл Малый ледниковый период, Ты даровал сто лет тепла и изобилия!
Жрец воздел руки к небу, и слезы покатились по его щекам:
— Ты открыл нам законы природы! Через Люй Синя Ты разбил мрак невежества, а через Ню Ли даровал понимание небесных сфер и сил притяжения! Три тысячи лет мы шли под Твоим светом! От пяти человек в пещере — до великой империи в миллионы душ! Всё это — Твоя милость, Отец Богов! Да пребывает с нами Твоё благословение во веки веков!
БУМ!
В ту же секунду со стороны Академии одновременно ударили триста бронзовых колоколов-бьяньчжун. Их глубокий, хрустальный звон отозвался в сердце каждого человека.
Все пятьдесят тысяч гостей на трибунах и сотни тысяч людей на улицах Столицы, повинуясь единому порыву, пали на колени, касаясь лбом холодных камней.
— Благодарим Тебя, Отец Богов! — взревела миллионная толпа. — Великому Ся — процветать вечно!
Этот крик слился в один исполинский океанский рев, разорвавший облака над Столицей. В этот миг вера и единство народа достигли высочайшей точки за всю историю мира.
На вершине Алтаря Верховный жрец отступил назад. Его священный долг был выполнен.
Теперь наступал черед земной мощи.
Государь Лань Ци, закаленный в походах правитель, ступил на край помоста. Он окинул взглядом склонившееся перед ним море подданных. В его глазах горел огонь.
Чёрн!
С сухим металлическим звоном Лань Ци обнажил древний меч правителей Ся. Лезвие вспыхнуло на солнце ярким снарядом, нацеленным в небо.
— Бей в барабаны! — прорычал государь. — Парад — НАЧИНАЙ!
ДОМ! ДОМ! ДОМ!
Восемьсот гигантских бычьих барабанов по краям площади загремели под ударами дюжих силачей. Земля задрожала. На дальнем конце проспекта взвились алые знамена, и к площади двинулись первые стройные колонны.