Глава 196 - Деньги на руках
Северные земли. Небольшой хутор неподалёку от стен города Суйчэн.
В уютном дворике, греясь на мягком осеннем солнце, сидел однорукий старик.
В давние времена он был одним из тех сорвиголов, что первыми взобрались на неприступные стены столичного града Великого Чжоу. В той кровавой мясорубке городских боёв выскочивший из засады вражеский мечник напрочь отсёк ему левую руку.
Окончив службу, ветеран отказался от заманчивого предложения Военной палаты остаться на богатом, сытом юге в чине чиновника. Вместо этого он собрал скудный сундучок и вернулся на суровый родной север.
— Тятя! Тятя!
В ворота, спотыкаясь и чуть не падая, ворвался его сын, служивший писарем в городской управе. В высоко поднятой руке он сжимал алый шёлковый свиток.
— Что с тобой? Несёшься как оглашенный, ни стыда, ни совести! — нахмурился старик, недовольно осадив парня.
— Приглашение! Тятя, это приглашение из самой Столицы! — Голос сына дрожал от неистового восторга. Он бахнулся перед отцом на колени и бережно развернул свиток. — Указ за печатью самого государя Ся и Высшего жречества! Слышишь, тятя? Тебя лично просят через семь лет прибыть в Столицу на Великое Трехтысячелетие! Военная палата выделит крытый экипаж, повезёт со всеми почестями через всю страну, чтобы ты собственными глазами увидел парад!
Старик обомлел.
Его единственная, покрытая глубокими шрамами и мозолями правая рука дрожала, когда он робко коснулся гладкого, драгоценного шёлка. Пальцы медленно скользнули по вышитым золотом строкам, нащупывая своё незамысловатое имя.
— Столица… Помнят ещё про меня, калеку?..
Он тяжело, опираясь на колени, поднялся с скамьи. Повернулся лицом на юг, туда, где за тысячу ли лежала великая Столица, и, рухнув на колени, неистово зарыдал.
— Командир… Братушки… Слышите ли вы меня?! — рыдал ветеран, уткнувшись лицом в сухую землю. — Великое Ся не забыло нас! Отец Богов не забыл своих сыновей!
…
Подобные сцены в те дни разыгрывались по всем уголкам империи.
Седые ветераны, сгорбленные пахари, старые мастера-ремесленники, получая алые грамоты, заливались слёзами. Они берегли эти свитки пуще собственного глаза, видя в них драгоценные реликвии, которые передадут внукам и правнукам.
Пока укладывалась пыль на дорогах, чиновники Палаты обрядов и Палаты доходов подводили первые итоги. Глядя на итоговые ведомости, они лишь беспомощно хватали ртом воздух.
— Государь, — вытирая обильный холодный пот, докладывал Палатный министр обрядов, — если свести воедино все списки — посланников городов, лучших учеников Академий, заслуженных мужей и заслуженных ветеранов… Число тех, кто займёт официальные места на трибунах вокруг Главного Алтаря, достигнет пятидесяти тысяч человек!
Пятьдесят тысяч гостей!
И это только те, кто имел право ступить в святая святых, на внутреннюю площадь!
А если прибавить к ним полмиллиона постоянных жителей Столицы, да ещё и сотни тысяч богомольцев, торговцев и зевак, которые неизбежно ринутся со всех концов света?..
— В дни торжеств население Столицы перевалит за миллион душ!
— Где их расселить? Чем прокормить? Как расширить площади? Куда, простите, выгребать нечистоты?! — Министр торговли и ремёсел хватался за голову. Предстоящее мероприятие казалось ему страшнейшей градостроительной катастрофой.
— Это ваши заботы! — отмахнулся правитель Ся, непреклонным жестом пресекая споры. — Раскидывайте палаточные лагеря за стенами, ломайте и расширяйте внутренние кварталы — мне всё равно, как вы это сделаете! У вас есть семь лет. Чтобы к нужному сроку всё было готово!
Он сурово оглядел собравшихся:
— Если хоть один заслуженный воин или заслуженный пахарь окажется без крыши над головой и тёплой постели, виновный лишится головы!
— Повеление государя будет исполнено! — в один голос ответили министры.
Несмотря на тяжкую ношу, в их глазах горел азарт. Трехтысячелетие Великого Ся — событие, какого ещё не видела земля. Вписать своё имя в организацию такого празднества означало обессмертить свой род.
Указы государя летели во все концы страны.
«Три века Божьего завета — это праздник не одной лишь Столицы, это торжество всей земли Великого Ся!»
Хайчэн, Бэйчэн, Сичэн, Бэйчэн, Чжучэн, Хэчэн… Наместник каждого города получил непреложный приказ. В день празднества повсеместно должны были греметь торжественные службы и гуляния. Раскрыть государевы амбары, раздать хлеб и мясо, гулять всей страной три дня и три ночи!
Огромная империя с десятимиллионным населением превратилась в единый слаженный механизм. Все от мала до велика жили предвкушением грядущего триумфа цивилизации Ся.
…
Пятница, четыре часа дня. Осеннее солнце пробивалось сквозь высокие окна коридора Академии Сучэн, отбрасывая на светлый кафель длинные золотистые тени.
Цзян Чэнь вышел из 305-й лаборатории и привычно повернул ключ в замке. Последние дни он вместе со своими четырьмя подопечными первокурсниками наводил здесь идеальный порядок: приборы накрыли чехлами, столы вымыли — впереди были зимние каникулы.
Он уже ступил на лестничный пролёт, когда в кармане зазвонил телефон. На экране высветился городской номер с знакомыми последними цифрами — внутренний телефон ректората.
— Алло, слушаю? — откликнулся Цзян Чэнь.
— Здравствуй, Цзян Чэнь. Это из учебной части, — раздался в трубке собранный женский голос.
— Здравствуйте, слушаю вас.
— Цзян Чэнь, только что мы получили официальное извещение и электронную копию журнала «Археологическая наука». Твоя статья для обложки первой зоны SCI официально опубликована и внесена в реестр. Кроме того, твоя совместная работа со студентами «Исследование корреляции между составом глиняных масс и температурой обжига керамики в различные периоды» прошла обе степени проверки и утверждена ректоратом.
В голосе методиста слышалась нескрываемая гордость:
— Ты не просто выполнил, а перевыполнил все нормативы факультета! Декан лично подписал приказ: специальная премия за научные достижения должна быть выплачена тебе сегодня же. Я лишь сверяю твои данные.
— Всё верно, спасибо вам большое! — сердце Цзян Чэня заколотилось быстрее.
— Отлично. Скоро с тобой свяжется бухгалтерия.
Не прошло и двух минут, как телефон зазвонил снова.
— Цзян Чэнь? Это бухгалтерия Академии. Сверяем данные: твоя карта Промышленно-торгового банка оканчивается на 1123?
— Да, всё верно.
— Отлично. Премия в размере двухсот тысяч юаней прошла все согласования. Деньги переведены с нашего расчётного счёта, поступят в течение двух часов.
— Огромное спасибо!
Цзян Чэнь положил трубку и, замерев на лестничной площадке, жадно глотнул свежего морозного воздуха, пытаясь сдержать рвущуюся наружу счастливую улыбку.
Двести тысяч!
Чистыми деньгами!
Для обычного студента-второкурсника из простой семьи это были огромные средства — на них можно было внести первый взнос за квартиру в его родном городке. Но главное — эти деньги давали ему не только уверенность в завтрашнем дне, но и солидный запас «боеприпасов» для игры в «Гонку цивилизаций», где он вершил судьбы целого мира.
Дзинь!
Двух часов ждать не пришлось. Едва Цзян Чэнь вышел из корпуса, как коротко пикнуло SMS-сообщение:
[Извещение банка: 8 января в 16:25 на ваш счёт *1123 поступил перевод на сумму 200 000.00 юаней. Доступный остаток: 206 325.60 юаней.]
Глядя на длинный ряд цифр, Цзян Чэнь не удержался и с силой рассек воздух кулаком:
— Есть!
Вечером такой куш следовало отпраздновать. Цзян Чэнь снял отдельный кабинет в хорошем ресторанчике неподалёку от общежития, созвал всю троицу своих соседей из 404-й комнаты — Толстяка Вана, Старика Чжана и Лицзы, заказал гору горячих блюд и пару ящиков пива.
…
К восьми вечера сытая и немного захмелевшая компания вернулась в комнату.
— Всё, не могу больше… Сейчас лопну, — Толстяк Ван с ходу вытянулся на стуле, поглаживая круглый живот. Старик Чжан и Лицзы, довольные и сытые, отправились умываться.
Цзян Чэнь, хоть и выпил пару бутылок, оставался абсолютно трезвым и собранным. Он подошёл к рабочему столу, выдвинул кресло и привычным движением нажал кнопку включения ноутбука.
«Средства получены. Пора проведать моих подданных».
Экран вспыхнул, закружилась загрузка «Гонки цивилизаций».
Первым делом Цзян Чэнь бросил взгляд на счётчик времени в правом верхнем углу.