Глава 192 - Приглашение на великое торжество
[Эра Оракула, 2990 год, осень]
Окраины города Ню Ли, опытные поля Ивовой Заводи.
Одиннадцать лет пролетели как один день. Былому тридцатичетырёхлетнему мужику Ся Пину, которого за успехи в хлебопашестве приняла к себе Академия Великого Ся, исполнилось сорок пять.
Седые ветры врезали глубокие морщины в уголки его глаз, а некогда прямая, крепкая спина чуть сгорбилась от постоянных наклонов к земле, но взгляд, привыкший пристально всматриваться в всходы, стал лишь проницательнее и живее.
Сейчас Ся Пин сидел на корточках посреди необычного участка. Рис здесь рос ниже обычного, зато стебли отличались невероятной толщиной и темным, почти малахитовым оттенком.
Нынешней осенью южные земли сперва поразила невиданная засуха, а следом ударили ранние заморозки. На соседних крестьянских наделах рисовые листья пожелтели и пожухли, а колосья вышли тощими. Но на этих двух му, за которыми ухаживал Ся Пин, крепыши-колосья стояли выпрямившись, сгибаясь лишь под тяжестью налитых, набрякших золотом зерен, готовых вот-вот прорвать шелуху.
— Дядя Пин! Гляньте сюда! На этом кусте аж двенадцать стеблей от корня! — находящийся рядом двадцатилетний студент-агроном возбуждённо строчил угольным карандашом в планшете.
Те юноши, что когда-то бегали за Ся Пином с кликами «брат Пин», давно окончили учебу и разъехались по дальним провинциям. Теперь его окружала новая поросль.
— Запиши: этот куст перенёс холод лучше всех, его зерно пустим на особые семена, — Ся Пин с нежностью и трепетом погладил шершавой, мозолистой ладонью тяжелый колос.
— Вышло... В самом деле вышло, — пробормотал он, чувствуя, как увлажняются глаза.
Все эти одиннадцать лет он отдал этой земле. Вместе со школярами он взял дикие сорта риса, привезённые когда-то с дальнего юга — устойчивые к стуже и солончакам, — и из года в год скрещивал их с местными высокоурожайными видами. Они пережили сотни неудач, выдергали тысячи чахлых, уродливых ростков. И вот сегодня победа была за ними: выведен новый, невероятно выносливый сорт, которому не страшны ни сушь, ни мороз!
— Дядя Пин, давайте дадим этому семени имя! — предложил юный агроном.
Ся Пин выпрямился, окинул взглядом колышущееся золотое море и добродушно ухмыльнулся:
— Я человек простой, откуда у меня поэтические названия? Раз этот рис не боится ни холода, ни жажды, назовём его «Народный рис». Пусть простой люд Великого Ся знает: какое бы бедствие ни пришло, с таким рисом никто не останется голодным.
— Отлично! «Народный рис»! Звучит просто и запоминается нараз! — захлопали в ладоши ученики.
Вдруг со стороны просёлочной дороги донёсся стук копыт и громкий хруст колес. К краю поля в сопровождении местного ректора подкатила богатая карета, запряжённая четвёркой статных коней, над которой реял тёмный флаг Главной Академии из столицы.
Из экипажа вышагнул чиновник в темно-алой мантии, держа в руках драгоценный свиток, обтянутый золотым шелком.
— Кто здесь господин Ся Пин? — громко произнёс прибывший.
— Я... Я Ся Пин. А «господином» меня звать не надо, — Ся Пин торопливо ополоснул ноги и руки в канаве и смущенно шагнул навстречу.
Чиновник с почтением оглядел облепленного грязью中年 человека, похожего на самого обыкновенного пахаря, и обеими руками преподнёс ему свиток:
— Господин Ся Пин! О ваших успехах и о выведении устойчивого риса филиал доложил в столицу. Повелитель и Великий Жрец, ознакомившись с докладом, пришли в великое восхищение! Глава агрономического факультета лично начертал указ: если сей сорт распространить на севере, вплоть до Суйчэна и суровых окраин, Великое Ся получит миллионы му новых житниц! Это величайшая заслуга перед державой!
Ся Пин замер, бережно принимая тяжёлый указ и не зная, что сказать от волнения.
— Кроме того, уполномоченный прибыл с особым поручением, — с улыбкой добавил ректор филиала. — Прими это, Ся Пин. О такой чести мечтает каждый.
Чиновник принял строгий вид и провозгласил:
— В трехтысячный год Эры Оракула исполнится три тысячелетия с тех пор, как Отец Богов благословил наш народ и было основано Великое Ся! По сему случаю в столице состоится невиданное в истории празднество! Владыка повелевает: призывать к столичному двору выдающихся мастеров, искусных земледельцев и великих мудрецов, дабы через десять лет вкупе созвать великое собрание и вознести благодарность Отцу Богов! Господин Ся Пин, ваше имя внесено в список почётных гостей!
Вокруг полей мгновенно вспыхнул оглушительный шум.
— Дядя Пин! Вас зовут в столицу на Трехтысячелетие!
— Ого! До праздника ещё десять лет, а приглашения уже шлют?!
Все присутствующие смотрели на Ся Пина с нескрываемым благоговением. Трехтысячелетие Эры Оракула! Высшее событие в истории империи! Хотя на дворе стоял лишь 2990 год, для державы с десятимиллионным населением и территорией свыше четырёх миллионов квадратных километров подготовка к подобному торжеству требовала долгих лет. Реставрация алтарей, расширение Главной площади, сбор лучших даров и изделий со всех уголков страны...
Те, кто получал приглашение за десять лет до события, признавались столпами государства.
Ся Пин дрожащими руками развернул золотистый шелк, увидел выведенное тушью своё имя и залился слезами.
— Я... простой лапотник, из рабов... — Ся Пин опустился на колени прямо в грязь, повернувшись лицом к столице, и зарыдал: — Отче Боже... Повелитель... За что мне, грешному, такая честь...
— Папа!
К нему уже бежали взрослые дети. Ся Нюань, превратившаяся в стройную, красивую девушку, и восемнадцатилетний Ся Ань, работавший учителем в городской школе, подхватили отца под руки.
— Папа, ну что ты плачешь, это же такое счастье! — Ся Нюань заботливо вытирала слезы с его щек.
— Я от радости... Это от радости, дочка! — Ся Пин крепко сжал руки детей. — Десять лет! Я буду жить и беречь себя! Я обязан своими глазами увидеть столицу и тот Великий Алтарь, где Отец Богов ниспослал первый небесный огонь!