Глава 191 - Заслуженный хлебороб Ся Пин
[Эра Оракула, 2975 год]
Дни после свадьбы текли сладко и безмятежно, точно густой прозрачный мёд.
А-Сю оказалась невероятно рачительной и заботливой хозяйкой. Дом под её рукой расцвёл: во дворе кудахтали полтора десятка пестрых хохлаток, а в загоне нагуливали сытные бока две упитанные свиньи. Ся Пин же всю свою душу, весь накопленный пыл вложил в выделенные ему десять му земли.
Он никогда не был глуп и умел думать головой.
В былые года, сидя за грубыми скамьями вечерней школы в исправительном лагере, он не просто выучился грамоте, но и намертво впечатал в память строки из трактата «Агрономия», что читала им наставница.
«И прорёк Отец Богов: прелая земля да отходы жизнедеятельности, перепрев и перегнив, туком великим питают ниву».
Ся Пин строго следовал божественным заветам. На краю своего надела он вырыл два огромных компостных котлована, куда сносил свиной и куриный помёт, гнилые овощные очистки и сочную травяную золу. Позже его внимательный взгляд подметил и другое: влажный, жаркий климат юга благоволил земледелию. Если сразу после уборки заливного риса, пока зимние холода ещё не сковали почву льдом, засеять поле озимой пшеницей или бобами, щедрая земля легко выдержит такую нагрузку.
Благодаря кропотливому, истовому труду и правильному севообороту урожаи Ся Пина из года в год становились лучшими во всей Ивовой Заводи. Тяжёлые, налитые соком колосья на его чеках выходили крупными, зерно к зерну, а вредная мошкара огибала его поля стороной.
Постепенно слава о мастеровитом земледельце Ся Пине разнеслась по всем окрестным деревням.
В один из погожих полдней Ся Пин стоял по колено в воде, выщипывая сорняки среди рисовых стеблей. Вдруг на узкой меже показалась группа молодых людей. На них были синие ученические халаты, а за спинами поскрипывали бамбуковые короба и деревянные планшеты для рисования.
То были школяры агрономического факультета из местного филиала Академии Великого Ся, расположенного в городе Ню Ли.
— Скажите, уважаемый, вы ли будете старший брат Ся Пин? — вежливо сложив ладони в приветствии, поинтересовался возглавлявший группу юноша.
Ся Пин торопливо ополоснул испачканные в иле руки, вылез на сухую твёрдую тропу и с некоторой неловкостью ответил на поклон:
— Почтенные господа учёные, чем может помочь вам скромный человек?
В бывшем государстве Чжоу к книжникам относились как к небесным светилам: раб, дерзнувший бросить на них прямой взгляд, тут же лишался глаз. Хотя в Великом Ся провозглашалось всеобщее равенство, глубоко в костях Ся Пина всё ещё жил подсознательный священный трепет перед образованными людьми.
— Ну что вы, брат Ся, не смущайте нас! Каковы мы вам «господа»? Мы всего лишь неглупые штудиозы, не окончившие учебы, — добродушно рассмеялся юноша, доставая из-за пазухи тетрадь. — Мы из Академии Великого Ся, с отделения земледелия. Дошли до нас слухи, будто рис на ваших чеках махает выше, чем у прочих, да и сбор с каждого му почти на пятую часть богаче. Вот наставник и отправил нас разузнать ваши секреты перепревания тука да чередования посевов.
— Меня? Спрашивать совета у меня? — Ся Пин от изумления опешил и ткнул пальцем себе в грудь. — Да я ж просто неотесанный мужик, гнущий спину в грязи! Чему я могу научить вас, избранников судьбы, постигающих мудрость по книгам?
— У каждого дела — свой мастер, — с предельной seriousness возразил ученик. — Наставник говорит так: слова в фолиантах мертвы, а колос в поле — жив. Коли вы умеете взрастить лучший хлеб, стало быть, вы и есть наш учитель!
Глядя в искренние, открытые лица этих скромных молодых людей, Ся Пин почувствовал, как последние остатки робости испаряются без следа. Вот они, настоящие книжники Великого Ся — им не важно твоё происхождение, они ищут лишь истину.
— Ладно! Коль не брезгуете словом простого лапотника, идёмте, всё покажу! — повеселел Ся Пин.
Он с душой повёл гостей к компостным ямам и без утайки выложил всё, до чего дошёл своим умом за долгие годы. Как по теплу угадать готовность перегноя, как по оттенку грунта расчитать подкормку, как по форме облаков предсказать сушь или дожди... Ученики слушали его, затаив дыхание, а их угольные карандаши отчаянно заскрипели по бумаге.
Прощаясь, школяры отвесили Ся Пину низкий, почтительный поклон:
— Превеликое спасибо, брат Ся, что щедро поделились мудростью! Преблагодарны за урок!
С того дня агрономы из Академии стали частыми гостями в Ивовой Заводи. Пара раз заглядывал даже сам седой преподаватель: он усаживался прямо на земляную бровку рядом с Ся Пином, и они часами толковали о способах улучшения южных почв.
***
[Эра Оракула, 2979 год, осень]
Минуло ещё несколько лет.
Ся Пину исполнилось тридцать четыре года. Он окончательно утратил забитый, нищенский вид раба Чжоу, превратившись в рослого, широкоплечего крестьянина Великого Ся — с бронзовой от солнца кожей и уверенным, открытым взглядом.
В семье его подрастали сын и дочь — редкая радость, составлявшая в сумме иероглиф «счастье».
Старшему, Ся Аню, стукнуло семь, и он только-только пошёл в начальную школу при городке. Младшей, Ся Нюань, исполнилось пять. Девочка росла миловидной, точно фарфоровая куколка, и целыми днями хвостиком вилась за отцом.
Как-то вечером Ся Пин, окончив работу на поле, переступил порог родного двора. Ещё с улицы он услышал, как из главного дома раздаётся звонкий, хотя и немного детский голос сына, читкающего по складам:
— Необъятна земля, не прожить в праздности... Возвышай умелых, привлекай достойных, да не затеряется в глуши ни единый талант...
То были строки из великого откровения Оракула, явившегося много лет назад — обязательный урок для любого первоклашки.
Ся Пин поставил мотыгу у стены. Слушая, как чисто и правильно сын произносит благородные слова, он расплылся в широчайшей улыбке.
— Папа! Ты вернулся! — Ся Нюань, услышав шаг отца, выскочила из дверей на своих коротких ножках и, точно маленький снарядик, влетела Ся Пину прямо в объятия, сжимая в кулачке недоеденный леденец.
— Ох ты моя заинька! — Ся Пин подбросил дочурку в воздух, отчего та задорно заливочно заиграла смехом. Забыв о том, что сам весь вымазан в грязи, он прижался колючей щетиной к её нежной щечке: — Слушалась сегодня маму?
— Слушалась! А ещё братик учил меня буквочкам! — пролепетала малышка.
Из кухни, неся исходящую паром миску с наваристым супом из свиных рёбрышек, вышла А-Сю. Взглянув на мужскую половину семейства, она шутливо пожурила мужа:
— Иди скорее вымой руки! Весь в земле, испачкаешь дочке платьице.
— Сейчас, милая, сейчас!
Вся семья уселась за стол, уплетая сытный ужин, как вдруг в калитку постучали.
— Брат Ся! Дома?
Ся Пин вышел во двор и опешил: перед ним стоял сам наставник агрономии из городка Ню Ли, а за его спиной улыбались знакомые ученики. В руках наставник бережно держал свиток с пылающим красным оттиском печати Академии.
— Учитель? Какими судьбами в столь поздний час? Проходите скорее к столу! — всплеснул руками Ся Пин.
— Заходить не стану, я ненадолго, — сияя от радости, проговорил наставник и протянул Ся Пину документ. — Ся Пин, за эти годы ты собрал для нашей кафедры неоценимые опытные данные с полей. Я отправил прошение в Главную Академию, и сам ректор подписал указ!
— Указ? О чём? — не понял Ся Пин.
Наставник откашлялся и торжественно зачитал:
— «Селянин Ся Пин из Ивовой Заводи, хотя и прост родом, но явил великое дарование в делах земледельческих. Дотошно познаёт он суть вещей, неустанно трудясь на ниве. Отныне зачисляется Ся Пин в Академию Великого Ся (филиал Ню Ли) на факультет земледелия! Разрешить обучение с сохранением жалованья и хозяйства!»
— Че-го?! — Ся Пин едва не выронил драгоценный свиток из дрогнувших пальцев. — Я? В Академию? Учиться? Да мне ж тридцать четыре года! Я и грамоту-то едва разобрать могу, как же так?!
Академия Великого Ся! Да ведь там собираются первейшие умы со всех земель! Оттуда выходят градоначальники, судьи, а то и сами жрецы! Как он, обычный копатель навоза, переступит этот порог?
— А почему бы и нет? — расхохотался наставник, хлопая Ся Пина по плечу. — В заветах Отца Богов сказано предельно ясно: «Возвышай умелых, да не затеряется талант!». Наука Великого Ся — это не зубрёжка ветхих фолиантов, а польза для народа! Твой опыт на земле ценнее размышлений сотни желторотых книжников, не державших в руках сохи. Ты им не просто однокашником будешь — ты для них наполовину учителем станешь!
— Но... — Ся Пин оглянулся на жену. А-Сю, прижав ладони к губам от волнения, непрерывно и часословно кивала ему.
— Хватит сомневаться! — отрезал наставник. — В страду тебя никто дергать не станет, а как выдастся свободное время — приходи на лекции, да помогай нам водить молодёжь на поля. Решено! Завтра жду к утреннему колоколу!
***
Вот так в тридцать четыре года Ся Пин стал самым старшим вольным слушателем за всю историю филиала Академии в Ню Ли.
Академическая жизнь оказалась куда дружелюбнее, чем представлялось Ся Пину. Безусые юноши шестнадцати-двадцати лет вовсе не смотрели на него свысока из-за возраста или мужицкого происхождения. Напротив, уже на первом полевом занятии, когда Ся Пин с лёта определил кислотность почвы и безошибочно предсказал перемену погоды, молодые умы были окончательно сражены.
— Брат Пин! Тут земля кислая стала, чем лучше сыпать — золой или известью?
— Брат Пин, глянь на ростки! Чёй-то они пожелтели, неужто болезнь какая?
На опытных полях Академии только и слышно было, как со всех сторон наперебой зовут «брата Пина». Ся Пин не таился: терпеливо показывал, как правильнее держать мотыгу и как отличить мужские цветки риса от женских.
Но истинной любимицей всей Академии стала маленькая Ся Нюань. Поскольку А-Сю порой уходила на работу в ткацкие мастерские, Ся Пин брал пятилетнюю дочку с собой. Забавная девчушка с двумя задорными хвостиками, которая направо и налево ласково щебетала «здравствуй, братик!», «здравствуй, сестричка!», мгновенно превратилась в живой талисман учебного заведения.
— О, Нюань пришла! — суровые парни с инженерного факультета, привыкшие лишь тесать бревна да ковать железо, ночами не спали, собирая из обрезков деревянную утку, умевшую перебирать лапками и ходить по полу.
Кулинары с поварского отделения умилённо сували девчушке в рот первые куски свежевыпеченных коричных коврижек. Даже вечно угрюмые, не улыбающиеся правоведы, встречая Ся Нюань в коридорах, мучительно изображали на лицах подобие ласки и вытаскивали из широких рукавов пару леденцов.
Каждый вечер Ся Пин, повесив за спину котомку с тетрадями, в одной руке держал ручонку дочери, а в другой — усовершенствованный серп, и неторопливо шагал по широкой аллее Академии в лучах заходящего солнца.
А из окон аудиторий доносилось стройное, чистое чтение:
— Необъятна земля, не прожить в праздности...
Ся Нюань, уплетая сладкий мальта-сахар, подрагивала хвостиками и с восхищением снизу вверх смотрела на отца:
— Папа, в Академии так весело! Когда я вырасту, я тоже буду учиться здесь, как ты и братик!
— Обязательно, дочка! — Ся Пин слегка сжал её ладошку, почувствовав, как к глазам подступают тёплые слёзы, но на губах его сияла счастливая улыбка. — Наша Нюань станет самой умной ученицей во всём Великом Ся!
Он поднял взор к северу, где далеко за горизонтом лежала столица, и прошептал про себя:
«Отче Боже, ты видишь? Тот раб, что некогда корчился в грязи, подобно бродячей собаке... нынче учится в Академии. Как же хорошо в Великом Ся...»