Глава 19 - Триумфальное возвращение
[Эра Божественного Волеизъявления, 463 год (лето)]
Армия выступила в поход.
Первые пятьдесят ли прошли гладко: эти земли были хорошо знакомы охотникам и собирателям. Но за этой чертой мир показал свой истинный, дикий оскал.
Дорог не было.
Густая трава по пояс, перепутанные лианы и колючие кустарники вставали на пути сплошными зелёными стенами.
— Руби проход! — Лет шагал первым, наотмашь орудуя бронзовым мечом.
Шедшие следом воины тоже пустили в ход клевцы да мечи. Скорость движения неизбежно упала.
В первую ночь войско заночевало на расчищенной плешине. Никаких шатров — люди просто улеглись вокруг гигантских костров прямо на голую землю. К счастью, стояло разгар лета, ночи не донимали холодом, зато назойливая мошкара не давала спать.
Лет так и не сомкнул глаз. Смотря во тьму чащобы, он интуитивно дошёл до военной разведки:
— Двоим — на коней! С рассветом летите вперёд, проведайте дорогу, — приказал он всадникам. — Далеко не забирайтесь, увидите что подозрительное — сразу назад!
На следующий день конные разведчики вернулись с вестями: впереди на тридцать ли всё спокойно, есть зверьё, опасности нет. Войско двинулось дальше.
К полудню третьего дня случилось первое происшествие.
Из густых кустов выскочила группа дикарей в боевой раскраске с каменными копьями. Это был охотничий отряд племени Чёрной Скалы — десяток человек, тащивших только что убитого кабана.
Они столкнулись с армией нос к носу.
У-у-у!!
Завидев огромную, закованную в бронзу и кожу армаду, дикари в ужасе бросили добычу и кинулись наутёк, созывая своих пронзительным свистом.
— Убить! — холодно отдал приказ Лет.
Никаких разговоров. Раз уж пришли истреблять — нельзя дать им предупредить своих.
Со свистом сорвались десятки стрел. Вражеские охотники в мгновение ока оказались приколоты к земле — их предсмертные крики потонули в чаще.
К вечеру четвёртого дня разведка доложила: в горной лощине показались дымы очагов.
Племя Чёрной Скалы было совсем близко.
— Отдых! — понизив голос, скомандовал Лет. — Ешьте сухари, пейте воду и спать! Наберитесь сил — завтра с рассветом сотрём их!
На рассвете пятого дня, когда первые лучи солнца пробились сквозь утренний туман в спящую лощину, обрушился кошмар.
— ВРАГИ-И!! — раздался исступлённый вопль, разорвавший тишину.
Жители Чёрной Скалы в панике выбегали из хижин и пещер, но перед ними предстала картина, от которой стыла кровь. На склоне холма полторы тысячи воинов, закованных в бронзу, медленно спускались вниз, словно сплошная чёрная стена.
— А-а-у-у!! — Из глубин пещеры выскочил невероятно дюжий дикарь, сплошь покрытый татуировками. В руках он сжимал гигантский шлифованный каменный топор, а за ним высыпали сотни растерянных родичей с дубинами да булыжниками.
Это был местный вождь. Он ревел во все горло, пытаясь то ли угрожать, то ли выяснить, кто они такие.
Лет не стал тратить слов. Он даже не пытался понять этот дикий лай. Он просто поднял руку и резко опустил её:
— Залп!
Дз-з-з-н!
Сотни луков густо звякнули. Туча чёрных стрел мгновенно накрыла толпу дикарей. Долину заполнили вопли и стоны. Всего один залп — и беспорядочный строй врага рухнул, усеяв землю десятками тел.
— Всадники, в атаку!
Лет выхватил меч и указал на гиганта с каменным топором.
Тридцать конников в ту эпоху казались небесной кавалерией, сошедшей с небес.
Гром копыт!
Лошади с ржанием врезались в толпу, сбивая с ног и затоптывая дикарей. Бронзовые клевцы с размаху собирали кровавую жатву.
Вождь Чёрной Скалы даже не успел замахнуться своим хвалёным топором — Лет уже налетел на него сверху.
— Умри! — Вождь племени Ся с размаху обрушил меч.
Острое бронзовое лезвие с легкостью перерубило толстую рукоять каменного топора и глубоко вошло в горло врага.
Кровь брызнула фонтаном.
С падением вождя битва превратилась в избиение. Бронза против камня, кожаные кирасы против голых тел, дисциплинированное войско против беспорядочной толпы.
Через полчаса всё было кончено.
Земля была усыпана трупами, а оставшаяся тысяча с лишним жителей Чёрной Скалы стояла на коленях, дрожа от ужаса и не смея поднять глаз.
Лет, сидя на коне, оглядел разгромленное стойбище. В самом центре стоял их идол — огромный чёрный валун странной формы. Вождь подвёл коня и с размаху рубанул по камню мечом.
Хрясь!
Взметнулся сноп искр, на камне осталась глубокая зарубка, после чего Лет с лёгкостью вышиб из под него опору и завалил идол в грязь.
— Связать их! — сурово повелел он. — Гоните в город! Будут копать руду!
В этом бою войско Ся не потеряло ни одного человека убитым — лишь пару десятков подвернули ноги да получили синяки от брошенных камней. Это была абсолютная, сокрушительная победа.
Обратный путь затянулся: ведя с собой тысячу пленников и захваченный хабар, армия шла шесть дней.
Когда длинная колонна показалась на горизонте, Цан вместе с горожанами встречал героев у ворот. Глядя на связанную веревками вереницу посрамлённых врагов, даже строгий жрец расплылся в улыбке.
— Ты сделал это, Лет, — промолвил Цан, глядя на единичные носилки с лёгкими ранеными. — Отец уберег нас — ни единого убитого!
Лет спрыгнул с коня, снял окровавленный шлем и громко расхохотался:
— Да какие они воины! Их оружие — что гнилые палки. Мы растоптали их как сухую траву!
Той ночью в городе устроили небывалый по масштабам пир и жертвоприношение. Новые рабы, стоя на коленях у подножия великого алтаря и глядя на неистовствующую толпу, постепенно меняли свой ужас на священный трепет перед новым, могущественным Богом.
***
Цзян Чэнь сидел перед экраном, досмотрев повтор сражения. В игре прошло полмесяца, а в реальности — всего пара минут.
— Красота! — Цзян Чэнь победно сжал кулак. — Вот что значит технологический разрыв! Настоящая межцивилизационная вылазка!
Глядя на резкий скачок населения и получив тысячу бесплатных рабочих рук, Цзян Чэнь пребывал в прекрасном расположении духа.
«Победили — значит, надо наградить».
Он открыл меню пополнения счета. Сперва хотел заказать «Десять лет благодатной погоды», но, глядя на оставшиеся 2 указания и скромный баланс на карте, передумал:
«Ладно, надо и себе на еду оставить. Возьму на пять лет, как раз со скидкой».
Сканирование QR-кода, минус 50 юаней.
[Оплата прошла успешно! Эффект «Благодатная погода в регионе (5 лет)» активирован.]
Затем Цзян Чэнь открыл окно божественных откровений.
Глядя на связанные фигурки дикарей с потупленными взорами, Цзян Чэнь как современный человек испытывал лёгкий дискомфорт. Рабство выгодно для экономики, но если держать людей в неволе пожизненно, они превратятся в забитый скот или породят кровавый бунт.
«Им нужна надежда».
Поразмыслив, Цзян Чэнь набрал текст:
— Сердце Мое возрадовалось, и я дарую вам пять лет благодатной погоды. Если пленившиеся уверуют в Меня, то после десяти лет трудов избавятся от рабства и войдут в наш род.
Отправить.
Бум!
Глас Божий сотряс небеса.
Десять лет!
Обречённые рабы племени Чёрной Скалы, услышав в своей голове этот грозный, но милосердный голос, вскинули головы. Стоит честно отработать десять лет и уверовать в этого Великого Бога — и они станут свободными гражданами этого великого города?!
Отчаяние мгновенно сменилось надеждой. Многие пленники, подражая местным, начали неумело бить челом перед алтарём.
Лет и Цан тут же поняли волю Божью и распоредились переписать всех рабов по именам, распределяя их по рудникам.
Порядок начал воцаряться и среди бывших врагов.
— Готово, — Цзян Чэнь с улыбкой посмотрел на трудолюбивых человечков и закрыл игру.
— Цзянь! Хватит тупить! Заходи в игру! Ты чего в фонтане встал, нам сейчас трон снесут! — раздался за спиной рев Толстяка Вана.
Цзян Чэнь нацепил гарнитуру, мгновенно превратившись из великого Творца в беспечного игрока.
— Иду-иду!