Глава 182 - 第182章 细致的情报工作
Едва ли указ правителя Чжоу успели зачитать в зале аудиенций, едва ли на нём успел высохнуть оттиск нефрита, как в столице, в роскошной усадьбе крупнейшего купца государства Чжоу, потеющий от страха придворный поставщик тканей судорожно заталкивал шелковый лоскут с шифром в неприметный холщовый тючок.
— Живее! На воду! Передай лично в руки управляющему! — прошипел богач стоявшим перед ним крепким парням в одежде простых приказчиков.
Эти молодцы были вовсе не безобидными торговцами — под видом лавочников в столице Чжоу орудовали вышколенные разведчики Службы надзора и Военного ведомства Великого Ся.
В Великом Ся никто и никогда не питал наивных иллюзий, будто одна лишь торговля способен обеспечить вечный мир. За прошедшие десятилетия под видом коробейников, счетоводов и даже бродячих лекарей агенты Великого Ся прочно опутали своими сетями каждый уголок Чжоу.
Почему же верхушка купечества Чжоу с такой радостью предавала своего государя? Ответ прост: Великое Ся платило слишком щедро.
Оно единолично диктовало цены на все элитные товары. Купцам Чжоу достаточно было своевременно снабжать северян важными политическими и военными сведениями, чтобы получать эксклюзивное право на продажу фарфора и шелка. А для этих дельцов, у которых не было ни грамма понятия о патриотизме, а существовал лишь звон золота, какой-то там государь или древнее Чжоу не стоили и ломаного медяка! Пока идёт прибыль, поддерживающая роскошную жизнь их семей, пусть этот правитель хоть пропадет пропадом!
Фьють!
Едва указ покинул стены дворца, как в темное небо взмыли почтовые голуби. В то же время несколько всадников, притворявшихся гонцами с редкими снадобьями, предъявили подлинные подорожные грамоты и на предельной скорости выскочили из северных ворот столицы Чжоу, устремляясь к границам Великого Ся.
***
Глубокая ночь. Тридцать четвёртый город, усадьба градоправителя.
Действующий градоправитель вглядывался в расшифрованное донесение, и лицо его становилось темнее тучи.
— Желторотый щенок Чжоу Юань! Безумец! — Сгоряча градоправитель трахнул кулаком по столу. Как хозяин ключевого южного оплота, он как никто другой понимал стратегическую важность Тридцати четвёртого города. Это были не просто южные ворота Великого Ся, но и главная артерия, ведущая к богатым торговым путям.
— Слушай приказ! — моментально сориентировался градоправитель. — Первое: перевести весь город на высшее военное положение! Гарнизону незамедлительно занять стены, взвести все тяжелые арбалеты и камнемёты! Второе: зажечь сигнальные огни! Подать знак в Тридцать третий и Тридцать второй города, пусть держат резервы напоготове! Третье: донесение молнией в восемьсот ли! На самых резвых конях доставить весть о нападении Чжоу в столицу!
Спустя мгновение группа всадников вылетела из северных ворот Тридцати четвёртого города и по широкому, гладкому тракту помчалась к сердцу империи.
***
Три дня спустя. Великое Ся, Палата усердного правления.
Над столицей словно нависла тяжелая, налитая свинцом туча.
Нынешнего правителя Великого Ся зовуть Ню Ши. Имя звучало по-простецки, даже отдавало деревенской грязью, но в Великом Ся оно было окружено почётом и славой. Ню Ши не был аристократом по рождению — он пробивал себе дорогу с самого низа. Когда-то он чинил дамбы, работал смотрителем на амбарах, а затем благодаря выдающимся успехам поднялся до поста градоначальника столицы. Он насквозь знал нужды народа, безупречно разбирался в снабжении и был предельно прагматичным, жёстким правителем.
В Палате усердного правления собрался весь цвет высшей бюрократии — главы трёх палат и шести ведомств.
— Чжоу ищет войны, — Ню Ши бросил донесение на стол и обвёл присутствующих ястребиным взглядом. — Заявляют, будто подняли сорок туменов. Понятно, что цифра раздута, и реальных бойцов у них от силы тысяч двести, но если мы позволим им подойти к стенам Тридцати четвёртого города...
— Этому не бывать! — решительно шагнул вперёд глава Военного ведомства. — За стенами Тридцати четвёртого города простираются наши свежие рисовые чеки и ремесленные мануфактуры! Если пожар войны перекинется на наши земли, если они вытопчут посевы или разорят мастерские — Великое Ся понесёт колоссальный урон!
— И что ты предлагаешь? — Ню Ши смерил его взглядом.
— Ударить первыми! — Руководитель ведомства с силой сжал кулак. — Раз они хотят войны, мы перенесём поле боя на их территорию! Ни один солдат Чжоу не должен осквернить своими сапогами землю Великого Ся!
Вообще-то, согласно прежним планам Великого Ся, против такого гиганта, как Чжоу, лучше всего подходила стратегия «медленного варки лягушки». Через неэквивалентный торговый обмен из них выкачивали богатства, а с помощью передовой культуры и высокого уровня жизни постепенно同化ировали население, чтобы со временем без кровопролития присоединить их земли.
Но молодой и тщеславный Чжоу Юань решил смахнуть фигуры с доски.
— Раз не желают вариться на медленном огне — сварим на буйном пламени! — Ню Ши резко поднялся, и в его голосе прозвучала железная непреклонность. — Слушайте мою волю! Военному ведомству немедленно приступить к мобилизации! Выставить двадцатитуменную армию и идти на юг, дабы стереть Чжоу с лица земли! В состав сил включить три тумена отборной конницы с севера, двенадцать туменов тяжелой и легкой пехоты вместе с арбалетчиками, а также пять туменов вспомогательных войск!
Ню Ши перевёл взгляд на главы ведомств доходов и работ.
Вот она — настоящая война древности. А не сказочки про миллионные армии, где каждый первый — сокрушительный витязь, над которыми высшие чины Великого Ся лишь посмеивались. Собрать двести тысяч бойцов — значит открыть бездонную пасть, поглощающую тонны провианта.
— Ведомство доходов! Ведомство работ!
— Мы здесь!
— Немедленно призвать пять туменов ополченцев! Выделить десять тысяч четырёхколёсных тяжёлых возов! По рекам и трактам наладить непрерывный поток снабжения для передовой! В общей сложности мы привлекаем двести пятьдесят тысяч человек!
Ню Ши в упор посмотрел на главу ведомства доходов:
— Хватит ли запасов в закромах, чтобы кормить эту ораву полгода?
Тот лишь уверенно усмехнулся и сложил руки в приветствии:
— Повелитель, будьте спокойны! За прошлые десятилетия, милостью Отца-Бога, погода благоволила нам, и старое зерно в амбарах уже некуда девать. Этого запаса хватит не то что двумстам пятидесяти тысячам на полгода — мы сможем кормить их три года без перерыва, и казна даже не пошатнётся!
— Отлично! — расхохотался Ню Ши. — Раз с едой порядка, у нас нет причин для опасений! Что же до главной цели Военного ведомства...
Правитель извлёк из-под стола двухметровый шелковый свиток и повелел развернуть его прямо в зале.
При виде этой карты даже бывалые генералы, видавшие виды, синхронно ахнули.
Перед ними лежала подробнейшая схема дислокации всех сил на севере Чжоу! На ней были не просто нанесены дороги и реки от Тридцати четвёртого города на юг, но до мельчайших подробностей расписан удел крупнейшего северного вассала Чжоу — Чжоу Ши. Где находится столица, как расположены одиннадцать средних городов, где ютятся тридцать мелких городков...
Более того! Для всех сорока двух крепостей были указаны численность гарнизонов, графики смен караулов, расположение амбаров и даже то, в каком именно флигеле живёт любимая наложница местного правителя!
— Откуда... откуда эта карта?! — вылупил глаза глава Военного ведомства.
— Купцы из Чжоу подогнали, — с холодным презрением хмыкнул Ню Ши. — Чтобы выкроить себе лишние двадцатипроцентные квоты на наш фарфор и шелк, они продали своих предков до седьмого колена. Вот они — «верные слуги», о которых так печётся их государик!
Ню Ши выхватил стальной меч и со звоном вонзил остриё прямо в изображение главного города удела — Тяньгуаня.
— Армия идёт на юг! И первый удар... — Правитель чеканил каждое слово: — ...будет нанесён сюда! Вырвать этот гвоздь! Пожрать весь удел Чжоу Ши! Пусть этот необстрелянный щенок Чжоу Юань своими глазами увидит, что такое настоящая война!