Глава 17 - Хроника уровня диссертации
В эти выходные Цзян Чэнь проявил небывалую дисциплину: не стал дрыхнуть до полудня и не пошёл с друзьями в компьютерный клуб. Все два дня он без устали просидел за рабочим столом, штурмуя тексты и слайды.
Изначально он намеревался на скорую руку состряпать простенький доклад по гончарному делу. Но когда он заново открыл файлы игрового журнала, посвящённые эволюции керамики, у него просто челюсть отвисла.
— Да тут же детализация ненормальная… — бормотал Цзян Чэнь, пробегая глазами по строчкам.
В хрониках содержались не просто сведения о том, как плоское дно горшков сменилось треножниками. Там были выверены мельчайшие детали: как по цвету пламени определить температуру в печи, как на ощупь распознать вязкость глины — настоящий кладезь многовекового опыта! Никакой сухой теории, исключительно поговорки, приметы и живая практика, по крупицам собранные поколениями древних мастеров.
«Да если это систематизировать, выйдет готовый материал для археологической диссертации по технологии ремесла неолита!»
Чем дальше Цзян Чэнь въедался в текст, тем сильнее поражался. Сперва он планировал сделать поверхностный PPT-файл на пять минут с парой картинок. Но, несмотря на то что он учился в рядовом провинциальном вузе на историке, профессиональный азарт взял верх.
«А вот эта часть — про влияние гончарного круга на общественное разделение труда — прописана просто гениально… А вот и схема устройства печи для обжига. Примитивная, конечно, но физика процесса схвачена на ура!»
Пальцы Цзян Чэня порхали по клавиатуре. Он перерабатывал, редактировал и доводил до ума сухое содержимое журналов, превращая его в безупречные слайды. В какой-то момент в его голове даже мелькнула дерзкая мысль:
«А не набросать ли попутно план курсовой работы на этот семестр?»
Материал-то готов! Достаточно лишь вытравить слова «игровой журнал», убрать упоминания о божественных откровениях, придав тексту академический лоск — и выйдет первоклассный черновик полевого исследования!
— Ты чего это, Цзянь? Перегрелся? — Толстяк Ван высунул голову со своей кровати, с недоумением глядя на товарища, работающего с истовым рвением. — Выходные на дворе! Ты не в танках, не с девчонками, а сидишь и клавишами гремишь? В тебя кто-то вселился? Решил втихаря обойти нас по учёбе?
— Презентацию делаю, — ответил Цзян Чэнь, не отрываясь от экрана. — В среду занятие по гончарному искусству, преподаватель душу вытряс — иди, говорит, и выступай. Приходится работать.
— Ну ты даёшь, — Старик Чжан поднял вверх большой палец. — Делать обычную домашку с таким видом, будто к докторской готовишься — это мощно! Кстати, сделаешь потом какой-нибудь горшок, подари нам!
— Ладно, полномасштабную статью писать пока не буду — мозги кипят. Хватит и подробного тезисного плана.
Цзян Чэнь сладко потянулся и с глубоким удовлетворением оглядел готовый проект и структуру документа.
— Этого им хватит с головой. Пусть утрутся.
Разделывшись с реальными делами, Цзян Чэнь бросил взгляд на часы: воскресенье, четыре часа дня.
— Что ж, пора проведать мою великую империю.
Он сноровисто переключился на окно «Гонки цивилизаций».
На экране всё так же кипела жизнь. Обретающий черты настоящего города оплот племени функционировал как часы. Широкое распространение бронзы вновь подбросило производительность труда на новый уровень: на полях появились первые плуги с бронзовыми лемехами, в которые запрягали мощных быков. Из дымоходов ремесленного квартала валил густой чёрный дым — плавильные печи не утихали ни на минуту.
Цзян Чэнь открыл нижний правый журнал, желая узнать, не стряслось ли чего интересного за время его отсутствия. И, как выяснилось, стряслось.
[Эра Божественного Волеизъявления, 462 год: пограничный патруль захватил чужеземного разведчика.]
[Эра Божественного Волеизъявления, 462 год (зима): в ходе допроса обнаружено племя Чёрной Скалы.]
«Ну разумеется. Кто ж потерпит чужих шпионов у себя под носом?» — Цзян Чэнь прищурился и развернул подробности.
В хрониках сообщалось, что последнее время в окрестностях постоянно шастали подозрительные дикари, пытавшиеся увести скот или выведать обстановку. На этот раз патруль не стал убивать лазутчика на месте, а взял его живым.
Хотя языков никто не знал и пленник лишь бессмысленно мычал, при виде обнажённого бронзового меча у своего горла дикарь мгновенно обрел способность к взаимопониманию. Патрульные заставили его указывать дорогу.
Путь занял целых четыре дня. В горной лощине, примерно в двухстах ли от города Цзян Чэня, отыскалось весьма крупное поселение.
«Ишь, как глубоко зарылись», — разглядывал Цзян Чэнь набросанную разведчиками карту.
Половина этого племени ютилась в естественной карстовой пещере, а вторая половина — в убогих хижинах из жердей и травы. Судя по размерам, там обитало порядка трёх тысяч душ. Как утверждал журнал, племя сформировалось во время прошлых десятилетий Малого ледникового периода, когда несколько мелких родов сплотились, чтобы выжить. Если за прошлые годы они смогли вырасти до трёх тысяч человек, значит, их вожди были далеко не глупы.
«Двести ли…» — Цзян Чэнь задумчиво побарабанил пальцами по столу.
В первобытную эпоху радиус человеческой активности был невелик — обычно километров семьдесят считалось пределом. При нормальных обстоятельствах два племени жили бы, ничего не зная друг о друге, до самой смерти. Но теперь вражеские разведчики заявились прямо к его порогу.
О чём это говорило? О том, что соседи тоже расширяются и ищут ресурсы.
«Не так страшен вор, как его ожидания», — подумал Цзян Чэнь, глядя на алый маркер племени Чёрной Скалы.
Сейчас они всего лишь засылают разведчиков. Но если дать им окрепнуть или подмять под себя других дикарей, они станут смертельной угрозой для его богатого, цветущего города.
К тому же Цзян Чэнь перевёл взгляд на плавильные мастерские.
Там катастрофически не хватало рук! Добыча руды — адский, изнурительный труд, а выплавка бронзы — дело опасное. Гонять на такие работы собственных граждан — непозволительная роскошь. Его люди должны пахать землю, делать открытия, учиться грамоте! А чёрную работу должен кто-то выполнять.
«Раз уж сами напросились, не обессудьте».
Цзян Чэнь взглянул на счетчик указаний — оставалось всего три попытки. Мало, но если бить точечно — хватит за глаза.
Не колеблясь ни секунды, он открыл текстовое поле и вбил повеление. Это был его первый в истории приказ о начале завоевательного похода — момент, когда его цивилизация официально сменила глухую оборону на агрессивную экспансию.
Он несколько раз переписывал фразу, укладываясь в лимит тридцати символов, добиваясь чеканной лаконичности и непреклонной жестокости:
— В двухстах ли к западу обитают инородцы. Соберите войско и идите на них войной! Покорившихся обратите в рабов и отправьте в рудники, воспротивившихся — истребите!
Нажать «Отправить».
Бум!
В игре стояло раннее утро. Небесный глас с оглушительным грохотом разорвал тишину над городом.
Упражнявшиеся воины бронзовой гвардии как вкопанные замерли на месте. Действующий вождь выхватил из-за пояса бронзовый меч и указал им строго на запад.
— Воля Отца Небесного!
— В поход на чужаков! Захватить рабов!
— Смерть врагам!!
В то же мгновение этот исполинский военный механизм впервые обнажил свои клыки.