Глава 169 - Тяготы изобилия
[Эпоха Божественного откровения: 2841 год (весна)]
Первая весна после разгрома Золотого шатра принесла Городу Чёрного Камня небывалые хлопоты.
Город задыхался от перенаселения.
После бегства кагана оставшиеся в глуши племена окончательно потеряли надежду. Падеж скота и страшный мороз заставили их сняться с мест и тысячами двинуться на юг. Они не искали войны — люди шли к стенам Великого Ся, моля дать им работу и кусок хлеба.
— Господин наместник, пришла ещё одна волна! Около трёх тысяч человек! — чиновник по учету населения хватался за голову. — Лагеря переполнены, на шахтах нет мест! Если так пойдет дальше, наши амбары опустеют!
За короткий срок у границ города скопилось свыше ста тысяч переселенцев.
Донесение ушло в столицу, где правитель Великого Ся по имени Юй Хун лишь посмеялся над «бедой» северян.
— Прекрасно! — Юй Хун подошел к огромной карте. — Нам как раз не хватает рук на юге!
Стратегия южного похода требовала колоссальных ресурсов. Продвижение сквозь джунгли тормозилось из-за нехватки рабочих рук.
— Объявить мою волю! — повелел правитель. — Восемьдесят тысяч пленных и переселенцев сформировать в строительные корпуса и направить на юг! Они заложат Тридцать четвёртый город — наш оплот на границе с государством Чжоу!
***
[Эпоха Божественного откровения: 2865 год]
Прошло двадцать четыре года.
На юго-западном рубеже, где раньше простирались дикие земли, теперь возвышалась величественная каменная цитадель — Тридцать четвёртый город.
На стройке завершались последние работы. Темнокожие, мускулистые рабочие, говорившие на языке Великого Ся с легким степным акцентом, с гордостью осматривали дело своих рук.
— Эй, Бату, какая прямая дорога получилась! — окликнул молодого мастера пожилой строитель.
— А то! — улыбнулся Бату, показав белоснежные зубы. — В степи мы и не мечтали о таких мостовых.
Двадцать лет назад Бату прибыл сюда в кандалах, ожидая гибели от тропической лихорадки. Но Великое Ся сдержало слово: три разовых приема пищи в день, бесплатное лечение, а по окончании срока — законное подданство и собственная земля.
— Батя! — к нему подбежал юноша в форме учащихся Академии. — Учитель сказал, я сдал экзамен на отлично! В следующем году поеду учиться дальше!
— Молодец, сын! — У Бату задрожали руки. Мог ли он, простой пастух, мечтать, что его сын станет ученым человеком?
«Степные боги не давали мне хлеба. А Великий Отец дал всё! Лучшее решение в моей жизни — сдаться Великому Ся!» — думал он.
Тридцать четвёртый город превратился в ключевой торговый узел. Тысячи купцов везли отсюда шелк и фарфор в государство Чжоу, забирая золото и пряности. Но мир был хрупок.
На городской стене наместник смотрел на юг. В пятистах ли от них располагался город Бэйтин — крепость государства Чжоу.
— Мы слишком близко... — шептал наместник. — Двум тиграм не ужиться на одной горе. Ещё один шаг — и вспыхнет война. Но мы готовы. Рано или поздно весь мир объединится под знаменем Великого Ся!