Глава 16 - Очертания города
В пятницу после полудня уроков, к счастью, не было.
Пока одногруппники наперебой планировали, где и как оторваться на выходных, Цзян Чэнь уже привычно устроился за компьютером.
— Хоть я пару дней толком сюда и не заглядывал, надо проверить, как там строится моё Великое Ся.
Он запустил «Гонку цивилизаций», и на экране развернулась знакомая картина.
Хотя Цзян Чэнь и готовил себя к изменениям, от увиденного у него всё равно вырвался восхищённый свист:
— Ого! Какая, к чёрту, деревня… Это же самый настоящий город!
Кольцевое поселение на мониторе разрослось как минимум вдвое. По самому краю вместо прежнего убогого деревянного штакетника высились отрезки невысоких стен, выложенных из битого камня и битого глинобита. Пусть они пока не смыкались в единую линию, но это уже были несомненные очертания будущей крепостной стены.
Внутри этого оборонительного периметра вместо прежней хаотичной кучи соломенных хижин выстроились стройные, ровные улицы. Цзян Чэнь поднял камеру повыше, и перед ним отчётливо проступили следы продуманной градостроительной планировки.
В самом центре возвышался алтарь и жилая зона вождя — сердце поселения. На востоке беспрестанно гремел и звенел квартал ремесленников. На западе раскинулись обширные жилые кварталы. А за южными воротами простирались бескрайние пашни и пастбища.
— А планировка-то с умом сделана! — с уважением прошептал Цзян Чэнь.
Он перевёл взгляд на дальнее пастбище. Оно было сплошь усыпано чёрными точками — коровами. На раннем этапе земледельческой цивилизации крупный рогатый скот был куда выгоднее и практичнее лошадей. Коровы едят обычную траву, дают молоко, а в будущем их можно запрячь в соху. Идеальные живые машины!
Лошадей же больше не стало — напротив, их поголовье даже слегка сократилось по сравнению с прошлым разом.
«Похоже, упёрлись в потолок животноводства, — размышлял Цзян Чэнь. — Оно и понятно, конь — животное капризное, ест получше иного человека. При текущем уровне производительности содержать сотню боевых коней — это предел. Разведёшь больше — придётся отнимать еду у людей».
Преобразилась и округа. Дикие звери, прежде бродившие повсюду, практически исчезли. С одной стороны, племя полностью перешло на бронзовое оружие, и его убойная сила возросла в разы — хищников либо пожарили и съели, либо пустили на шкуры. С другой стороны, сообразительное зверьё просто сбежало подальше: кому охота жить по соседству с эти оравой двуногих чудовищ?
Что касается полей, под пашни отвели огромную территорию. Однако, глядя на редкие, чахлые всходы, целиком зависящие от капризов погоды, Цзян Чэнь с досадой покачал головой:
— Всё ещё слишком примитивно. Ни ирригации, ни удобрений — просто бросают семена в землю и ждут дождя. Надо будет при случае подтолкнуть их к гидротехнике.
Он уже собирался открыть панель демографии, как вдруг заметил одну изумительную деталь. Человечки, снующие по экрану… во что они одеты?
Это больше не были грубые звериные шкуры с оголёнными плечами. На них красовалась серовато-белая, мягкая на вид ткань! Пусть покрой оставался предельно простым — словно на тело просто натянули холщовый мешок, — но это совершенно точно была не кожа!
«Льняная ткань? — У Цзян Чэня загорелись глаза. — Я же не давал никаких откровений о ткачестве!»
Он приблизил камеру и действительно увидел у ручья женщин: они вымачивали и отбивали растительные волокна, а затем скручивали нити с помощью примитивных веретён.
— Ну каков народ, а! — Цзян Чэнь от душевного порыва даже хлопнул ладонью по столу. — Сами додумались, как одежду делать! Похоже, стоит лишь раздуть пламя цивилизации, и оно само найдёт себе топливо!
Панель статистики отобразила свежие данные: [Население: 9872] .
Почти десять тысяч человек! Для этой эпохи — небывалый, исполинский мегаполис. В радиусе сотен ли вокруг не осталось и следа от других племен. За пределами этого очага культуры лежали лишь бескрайняя вода, низкие горы, густые леса да сочные луга. Когда территория расширится, а людей станет ещё больше, настоящий город сформируется сам собой, без всяких усилий.
— Ладно, налюбовался, пора и за дело приниматься.
Цзян Чэнь бросил взгляд на верхний правый угол экрана: оставшихся указаний было немного, и тратить их попусту он не хотел. Он открыл историю прошлых событий и стал проматывать её назад, чтобы найти подробные записи о развитии гончарного дела. Как-никак, в следующую среду ему выступать на кафедре, а у него нет даже черновика презентации — вся надежда оставалась на этот «чит».
Колёсико мыши крутилось вверх. Строка за строкой мелькали в журнале: рождение бронзового литья, пышные похороны старого верховного жреца…
Палец Цзян Чэня замер.
Вчера вечером — а по игровому времени примерно пять лет назад — появилась чрезвычайно интересная запись:
[Пограничный конфликт: обнаружены чужеземные разведчики.]
«Ого? Гости пожаловали?» — С интересом Цзян Чэнь кликнул на просмотр повтора.
Картинка сменилась на чёрно-белый режим ночного видения. В игре стояла глухая ночь. За глинобитной стеной на краю поселения во тьме крались с десяток вороватых теней. Их тела были разрисованы пёстрой боевой краской, а в руках они сжимали грубые каменные копья и костяные дубины.
Взирая на огромный, немыслимый для их разумения город, эти дикари испытывали не страх, а всепоглощающую жадность. Это был бродячий отряд грабителей, впервые наткнувшийся на столь сказочно богатое место. При виде загонов со скотом у них едва слюни не текли. Наглецы — а может, просто неразумные глупцы — без тени сомнения перемахнули через забор, намереваясь увести корову.
Однако стоило им ступить на землю, как их тут же засекла патрульная стража.
У-у-у!!
Протяжно и низко завыл рог.
Десяток дикарей всё ещё размахивал каменными ковырялами, дико завывая, чтобы запугать защитников. В своём сознании они были самыми свирепыми воинами родных земель, привыкшими без труда разграблять мелкие стойбища.
Увы, на сей раз они столкнулись с регулярной армией, уже перешагнувшей в бронзовый век. Стражники даже не стали поднимать тревогу для основных сил — на вызов примчалась лишь одна пятерка патрульных.
Пятеро воинов в плотных кожаных доспехах, с холодными бронзовыми клевцами наперевес.
Столкновение произошло мгновенно.
Хрясь!
Каменное копье дикаря с силой ударило в кожаную кирасу стражника, оставив лишь бледную царапину. А в ответ тот с размаху крутанул клевец. Бронзовое лезвие, будто горячий нож сквозь масло, перерубило костяную дубину, а заодно снесло дикарю полчерепа. Кровь брызнула на траву.
Сцена была кровавой, но Цзян Чэнь ощутил лишь ликующий азарт. Смотреть, как с десяток чужаков умылись кровью, даже не успев взвизгнуть, было до того приятно, что он не удержался от смешка:
— Попёрлись с камнями против бронзы? Это же чистейшее самоубийство!
Это было первое организованное вторжение извне на их земли. Пусть даже речь шла всего лишь о жалких ворах, их появление подтвердило давнюю догадку Цзян Чэня: этот мир огромен. И помимо дикарей, воюющих камнями и палками, где-то в далеких краях вполне могли существовать цивилизации, способные потягаться силами с его десятитысячным племенем.
— Впрочем, сейчас… — Цзян Чэнь закрыл повтор и посмотрел на прекрасно снаряжённых воинов на экране. — До нас вам ещё пешком до Луны.