Глава 159 - Восстановление из руин
[Эра Божественных указов, 2731 год (начало весны)]
Сичэн. На месте былых руин.
Время неумолимо текло вперед. С момента страшного землетрясения прошло несколько месяцев.
Терзаемая ранами земля под благословением двадцатилетнего периода идеального климата невероятно быстро возвращалась к жизни. Ремесленники и строительные материалы со всей страны стекались сюда, возвращая торговый центр к жизни.
Завалы были полностью расчищены, строители заливали новые фундаменты.
А на зелёных склонах горы Циншань за городом поднялся новый каменный монумент.
Стела высотой в три сажени была высечена из цельного гранитного монолита. Старые резчики по камню, вися на веревках, со слезами на глазах выбивали молотами имя за именем:
[Третий взвод отряда «Шань»…]
[Лекари Императорской лечебницы…]
[Гвардейцы Сичэна…]
[Добровольцы из народа…]
Каждое имя было омыто кровью.
Каждая строчка весила больше, чем сам камень.
У подножия стелы клубился фимиам. Тысячи спасённых жителей приносили сюда жертвенные дары. Они касались холодного гранита, точно пытаясь почувствовать тепло рук тех, кто отдал за них жизни.
— Отец-Бог сказал: Великое Ся никогда не забудет их имён, — шептал перед стелой инвалид-ветеран с ампутированной ногой. — Братья, смотрите из Царства Божьего на наш новый дом…
……
Палата усердного правления в царском дворце Великого Ся.
Хотя восстановление Сичэна требовало внимания, стратегический взор государства оставался прикован к югу.
Секретные протоколы допросов, собранные в Тридцать третьем городе за несколько месяцев, наконец легли на стол Лин Юаня. Там содержались подробнейшие показания чиновников Империи Чжоу, захваченных в плен.
В зале присутствовали Великий жрец и ключевые министры.
Контуры южного исполина наконец обрели чёткие черты.
— Чжоу… — Министр военного ведомства ткнул пальцем в карту. — Судя по показаниям пленных, держава Чжоу раскинулась на огромной территории. У них двадцать крупных городов и десятки мелких. Зарегистрированное население — свыше пяти миллионов душ.
— Пять миллионов?! — ахнул глава Палаты доходов.
— И это без учёта рабов, — добавил военный министр. — В Чжоу царит жесточайший рабовладельческий строй. На их плантациях и рудниках трудятся тьмы невольников. Их не считают за людей, у них нет имён — лишь клейма и номера. Если прибавить их, население Чжоу сравняется с нашим!
Глава Палаты юстиции резко выскочил вперед и всплеснул руками:
— Да что ты плетешь, старый вояка?! Если не хочешь воевать — так и скажи! Семь миллионов рабов при пяти миллионах граждан?! Где это видано?!
Остальные министры тоже с недоумением воззрились на военного министра. Неужели старого рубаку баран лбом ударил?
— Ну… Сичэн пострадал, я просто подумал, что сейчас не время для больших войн, вот и решил нагнать страху… — пробормотал тот, смущённо кашлянув.
Окружающие посмотрели на него с глубочайшим презрением. Додумался же нарисовать врагу лишние миллионы! Отец-Бог и тот бы рассмеялся!
— Владыка, по нашим оценкам, рабов у них от силы пару сотен тысяч, — поправил коллегу глава Палаты доходов. — Просто их аристократы любят приукрашивать свои богатства.
— А что насчёт языка? — перебил Лин Юань, игнорируя перепалку.
— Очень похож на наш государственный язык Великого Ся, лишь с небольшим акцентом, — доложил глава Палаты церемоний. — Учёные из Академии подтверждают легенду: истоки цивилизации Чжоу восходят к тому самому древнему преданию о перебежчиках. У них не только схожий язык, но и форма бронзовых сосудов напоминает ранние образцы Великого Ся. Однако…
Он презрительно хмыкнул:
— Их государственная система невероятно отстала.
Документы говорили сами за себя.
Чжоу представляло собой заскорузлое феодальное государство. Правитель звал себя «Сыном Неба» и считал подданных холопами. Феодалы передавали титулы по наследству и обладали властью казнить и миловать в своих уделах. Простые люди были лишены возможности подняться наверх.
Что касается бумаги — хотя они и знали секрет производства, она считалась «даром Небес» и находилась под строжайшим запретом для простолюдинов. Писать на бумаге могли только Правитель и высшая знать, а мелкие чиновники по-прежнему таскали тяжелые связки бамбуковых дощечек.
— Работать на земле, не торговать, не переселяться, карать за малейшую провинность, — резюмировал министр юстиции. — Их крестьяне прикованы к наделам и за всю жизнь не выезжают за пределы родной деревни. Наш народ на их фоне живёт в раю: свобода торговли, образования, перемещения!
— Это колосс на глиняных ногах, — подвёл итог Великий жрец. — Народа у них много, но единства нет. Войско есть, но это дворянские дружины, защищающие богатство господ, а не отчизну.
Лин Юань выслушал доклады и постучал пальцами по подлокотнику трона.
— Ну так что? Будем кусать этот лакомый кусок?
Один из молодых генералов выскочил вперед:
— Владыка! Раз они так гнилы — надо ударить немедля! Наша железная конница сметёт их рабские полки!
— Нет, — Лин Юань остановил его жестом. — Чжоу хотя и застряло в прошлом, но обладает ресурсами миллионного населения. До их столицы почти три тысячи ли через дикие земли. Если мы увязнем в затяжной войне — Великое Ся изойдёт кровью. Но главное…
Правитель поднялся:
— Сичэн только что пережил бедствие. Народу нужен отдых. Начинать войнву сейчас — безумие. Великий жрец прав: ни одного человека нельзя бросать. И это касается не только спасения при катаклизмах, но и управления государством! В глазах Правителя Чжоу подданные — пыль. В Великом Ся жизнь каждого гражданина ценится на вес золота! Они — дети Отца-Бога! Я не стану бросать тысячи наших парней в мясорубку ради пустой славы завоевателя.
Лин Юань развернулся и объявил стратегию на ближайшее десятилетие:
— Слушайте волю мою!
— Первое:休养生息 — накопление сил! Бросить все ресурсы на восстановление Сичэна. Облегчить налоги, дать народу встать на ноги!
— Второе:稳扎稳打 — неторопливое продвижение! На юге продолжать освоение диких земель, но без спешки. Сделали шаг — построили дорогу, заложили крепость, распахали поля. Закрепились — и только потом шаг вперед!
— Третье:以守代攻 — активная оборона! Против Чжоу крупных войн не начинать. Но если эти варвары дерзнут пересечь границу — бить без жалости! Так, чтобы заставить их забыть дорогу на север!
— Мы сокрушим их не мечом, а нашим процветанием! Мы раздавим их заскорузлость нашими технологиями! А когда придёт время — эти пять миллионов подданных Чжоу сами со слезами на глазах будут молить нас об освобождении! В этом — истинный путь правителя!
— Владыка премудр! — склонились министры.