Глава 156 - Ни единого не потерять
Столица Великого Ся, раннее утро.
Обычно исполненный сурового величия царский дворец этим утром лишился привычного покоя — его разорвал частый, тревожный гул.
Тяжёлый бронзовый колокол на высокой башне назывался Колоколом Зелёного Дракона. Его басовитый, грозный гул разносился над столицей лишь тогда, когда над державой нависала смертельная угроза.
В Палате усердного правления царил такой гнёт, что, казалось, перехватывало дыхание.
Нынешний правитель Великого Ся, Лин Юань, восседал на троне с позеленевшим от гнева и боли лицом. В его руках был сжат окровавленный свисток-донесение, доставленный из Сичэна гонцами, загонявшими коней на пути в восемьсот ли.
— Земля содрогнулась… Сичэн наполовину превратился в прах… Погибших и раненых не счесть…
Голос Лин Юаня дрожал — сердце правителя разрывалось от тоски.
Сичэн был не просто крупным поселением. Это был второй по величине город во внутренних землях Великого Ся, цитадель ремесленников и купцов, главный оплот на пути к западным рубежам.
— Слушайте волю мою! — Лин Юань резко поднялся с трона, тяжело обрушив ладонь на резной стол. Его глаза пылали. — Срочно созвать Большой совет! Всем чиновникам выше пятого ранга незамедлительно явиться в залу!
……
Спустя полчаса огромный дворцовый зал заполняла сплошная стена чиновников.
Когда было зачитано страшное известие, по рядам прошёл гул ужаса. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы эта смятенная волна сменилась четким, слаженным обсуждением действия.
Правители Великого Ся не терпели чиновничьей волокиты и перекладывания вины. Каждый, кто стоял в этом зале, привык действовать, а не просиживать шелка. Но главное решение всё равно оставалось за правителем.
— Спасать! Спасать без промедления! — Лин Юань грохнул кулаком по столу. — Сичэн — это плоть Великого Ся, а его жители — наша кровь! Как мы можем сложа руки смотреть, как умирают родные люди?!
Он резко повернулся к военному министру:
— Глава Военной палаты!
— Я здесь, владыка!
— Немедленно поднять столичную гвардию! Оставить три тысячи для порядка, остальным семи тысячам — немедленно выступать на запад! Более того, передать указ всем гарнизонам и военным поселениям в окрестностях Сичэна: отложить любые дела, бросить все задачи и во весь опор мчаться к завалам!
— Палата ремёсел!
— Я здесь, владыка!
— Собрать всех свободных мастеров столицы! Вооружить инструментами, дать шатры, брус, доски! В Сичэне рухнули кровли, мы не должны допустить, чтобы наши люди ночевали под открытым небом! И ещё — снарядить гонцов в Бэйчэн и Город Чёрного Камня. Обозам незамедлительно везти蜂窝煤 — чем больше, тем лучше! Наступает осень, ночи становятся студёными. Выжившие не должны замерзнуть!
— Палата доходов!
— Я здесь, владыка!
— Раскопорить государственные закрома! Выдать зерно! И не только из столичных амбаров — пусть поднимутся Хэчэн и южные земли! Продовольствия и лечебных трав должно быть в избытке!
Указы чеканными фразами срывались с губ правителя, разлетаясь по стране водяными брызгами.
Однако, когда дело дошло до подробного плана спасательных работ, вперед неуверенно выступил старый сановник, отвечавший за перепись населения.
— Владыка… Великий жрец… — пролепетал он, замявшись. — С самим Сичэном всё понятно. Но землетрясение захватило огромные пространства. За городом тянутся Дикие горы, а там — десятки дальних селений, хуторов и горняцких поселков. Дороги туда и раньше были едва проходимы, а теперь их наверняка завалило обломками скал. Чтобы пробиться к ним, потребуются недели и невероятные силы. Не разумнее ли… сперва сосредоточить все ресурсы на спасении самого Сичэна? Там живут десятки тысяч. А отправлять отряды в глухие кручи — не станет ли это слишком дорогой ценой?
Речь старика звучала жестоко, но опиралась на горькие реалии. В Великом Ся ныне жило великое множество людей, и жертвовать жизнями спасателей ради нескольких десятков горцев, пока в руинах столицы региона гибли тысячи, казалось чистой математикой неумолимым расчетом.
В зале зашептались. Многие чиновники кивали, соглашаясь с мрачной логикой.
Стук!
Глухой, увесистый звук удара посоха о каменные плиты заставил всех умолкнуть.
Великий жрец, доселе сидевший с закрытыми глазами, неторопливо поднялся. Его старый, но сочный, звенящий сталью голос прокатился под сводами залы:
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Глупцы!
Он указал дрожащим пальцем на выступившего чиновника:
— Что значит «дорогой ценой»?! Что значит «людей и так много»?! Наше государство зовется Великим Ся, а Отец-Бог хранит нас именно потому, что мы считаем каждого сородича своим братом! Плодовитость народа — не повод предавать малых и слабых! Находится ли человек в глухом ущелье или в столице — он такой же сын Великого Ся, он платит подати, трудится на общую пользу и возносит молитвы Отцу-Богу! Если сегодня мы отмахнемся от них из-за трудности пути — зачем тогда вообще нужно наше государство?! Зачем нужны мы, чиновники?!
Великий жрец повернулся к Лин Юаню и низко, с глубочайшим почтением поклонился:
— Владыка! Умоляю тебя, заклейми это решение вечным законом: как бы ни было тяжело, как бы далеко ни забросила судьба наших братьев — спасти всех! Срывать горы, ползти по кручам с мешками зерна на хребте, но вытащить каждого! Ни единого человека не оставим в беде!
Лин Юань был потрясен до глубины души. Вскинув руку, он громко произнес:
— Да будет так! Слова Великого жреца отныне — указ для всей державы! Ни единого не потерять! Никого не бросать! Снарядить сотню скакунов! Пусть гонцы с ало-красными стягами мчат во все концы земли! Передать каждому градоначальнику: это высшее повеление!
……
После полудня у главных ворот столицы.
Едва суровый указ огласили перед народом, государственная машина закрутилась с бешеной скоростью.
Около сотни гонцов с ало-красными флагами за спиной, гикая и понукая распаленных коней, выхватились из четырёх ворот, устремляясь во все уголками государства. Топот копыт дробью отбивал тревогу, а красные полотнища реяли на ветру, точно полосы пролитой крови.
А у самых ворот тем временем разгоралась нешуточная баталия.
Приворные лекари из Императорской лечебницы, профессора медицинского факультета Академии Великого Ся, а также лучшие врачеватели из городских лечебниц — почти тысяча человек в белых халатах, с тяжёлыми сумками за плечами — заполнили площадь.
— Пустите меня! Я молод, силен, смогу вытаскивать раненых из-под завалов! — надсаживая горло, кричал юный студиоз.
— Ты ещё молоко на губах не обсохло, что ты понимаешь в рваных ранах?! — не уступал ему седой костоправ с длинной бородой. Перекошенный от упрямства, он гнул спину под тяжестью сумок, но уступать юнцу не собирался. — Мои руки спасли сотни жизней, я нужнее!
— Не теснитесь, ради богов! — оттираемый толпой чиновник вытирал пот с лба. — Столицу нельзя оставлять без врачей! Половина остаётся, это приказ!
— Кто останется?! Кто добровольно согласится сохнуть тут, когда в Сичэне гибли и страдают наши братья?!
— Вот именно! Вы как хотите, а я поеду! Мои обычные пациенты всего лишь мучаются животом от переедания — посидят пару дней на каше, не умрут! Наш столичный народ крепок, переживёт!
— Истину говорит! Мне вот семьдесят пять исполнилось, а вчера я три миски риса умял! Я абсолютно здоров, пустите меня в Сичэн!
Видя, что обычно степенные мудрецы и эскулапы готовы вцепиться друг другу в бороды ради права отправления в ад землетрясения, чиновник прибег к крайнему средству:
— Владыка повелел: отправка посменно! В первую очередь идут самые крепкие и опытные хирурги! Через десять дней их сменит вторая группа! Кто продолжит перечить — будет судим за неповиновение царю!
Кое-как утихомирив врачевателей, слуги распределили пятьсот лучших лекарей по повозкам, реквизированным со всего города.
Застучали колёса, подбирая пыль до небес.
Огромная спасательная колонна — солдаты, мастера, врачи — растянулась исполинским змеем, устремившимся на северо-запад.
Но ещё более трогательные картины разворачивались вдоль тракта.
Стояла самая страдная пора осеннего сбора урожая, поля золотились налитой пшеницей. Но стоило крестьянам услышать от пролетавших мимо гонцов о беде в Сичэне и о наборе добровольцев, как люди без колебаний бросали серпы.
— Урожай подождёт день-другой, а человеческая жизнь уходит безвозвратно!
— Жёнка, собери-ка мне сумку с сухарями! Пойду подмогу в Сичэн! Учитель в начальной школе говорил, что все жители Великого Ся — одна семья. Я не могу остаться в стороне!
— И я с тобой!
— Старик Чжан, присмотри за моим младшим! Старших сыновей я беру с собой!
— Не переживай, Кан! Как вернется из школы — заберу к себе. Кабы мой мужик не уехал по делам в Хэчэн, он бы тоже с вами шагал!
Десятки, сотни крепких мужчин, закинув за спины домашние коврижки и прихватив лопаты, самовольно вливались в поток спасателей. У них не было жалованья, не было приказа, многие даже не навали своих имён.
Ими двигала лишь одна-единственная, выжженная в сердце мысль:
«Там гибли наши братья!»