Глава 154 - Взятие города
[Эра Божественного Оракула, 2730 год (осень)]
Южная граница. Океан зелёных крон простирался до самого горизонта.
Почтовый голубь рассек облака и камнем упал во двор почтовой службы Тридцать третьей крепости. Через минуту извлечённый свиток был доставлен в усадьбу градоначальника.
Гуань И развернул шелковую ленту. На ней алел единственный киноварный иероглиф — печать Военного министерства столицы:
[ОДОБРЕНО]
— Есть! — Гуань И повернулся к Линь Ши, который уже стоял в полном боевом доспехе. — Старина, столица дала добро! Всё в твоих руках!
— Ха-ха-ха! Не изволь сомневаться! Я хоть и постарел, но меч в руках держу крепко! — Линь Ши легко вскочил в седло. В глазах старого воина горел прежний огонь. — Я переверну этот гадюшник вверх дном!
Городские ворота распахнулись.
Три тысячи отборных всадников, собранных из трёх пограничных крепостей, вышли в поход. По два коня на человека, копыта обмотаны войлоком. Подобно молчаливой черной лавине, они растворились в южных джунглях.
***
Три дня спустя. Город Бэйтин государства Чжоу.
Утренний туман обволакивал глинобитные стены. Укрепления давно обветшали, глина осыпалась, а в трещинах буйствовал сорняк.
Стражники у ворот дремали, опёршись на копья, подёрнутые ржавчиной. В их представлении север был безопасной глушью: кроме редких диких зверей да дикарей там никто не водился, бояться было некого.
Земля под ногами внезапно мелкой дрожью заходила ходуном.
— Это что… землетрясение? — пробормотал один из стражников, протирая глаза.
В следующую секунду чёрная стрела со свистом рассекла туман и насквозь пробила ему горло. Напарник в ужасе разинул рот, пытаясь закричать:
— Вра-а-а…!
Его крик потонул в грохоте тысяч копыт.
Три тысячи всадников Великого Ся выросли перед городом словно из-под земли. Им даже не потребовались сложные осады: закованный в железо таран на полном ходу врезался в трухлявые деревянные ворота, и те с треском разлетелись в щепы.
— Вперёд! — Линь Ши летел в первых рядах. Его стальной клинок мелькал молнией, снося головы голытьбе.
Воины Великого Ся были облачены в пластинчатые доспехи, прекрасно обучены и действовали как единый механизм. Защитники Бэйтина, одетые в холщовые рубахи и вооружённые бронзовым хламом, ломавшимся о сталь Великого Ся, превратились в мишени.
Это была не битва. Это было избиение младенцев профессиональными костоломами.
Не прошло и получаса, как с гарнизоном было кончено. Усадьба наместника пала.
Когда Линь Ши выбил ногой дубовые двери главного зала, от увиденного даже (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) у него, бывалого солдата, брезгливо перекосило лицо.
Вся зала была уставлена золотой и серебряной утварью, пол устилали дорогостоящие шкуры. На столе остывали недоеденные жареные поросята и кувшины с вином. А сам жирный наместник Бэйтина вместе с молоденькой наложницей в ужасе скулил под столом.
— И это — чиновник Чжоу? — Линь Ши презрительно хмыкнул и с носа опрокинул стол. — В кандалы его!
***
Начался тотальный обыск.
По заранее намеченному плану главным трофеем были свитки и книги. В заднем дворе усадьбы солдаты наткнулись на небольшую библиотеку. Учёные из Академии, сопровождавшие отряд, с криками восторга бросились внутрь.
— Нашли! Нашли! — один из них выскочил на крыльцо, прижимая к груди охапку связок. — «История Чжоу»! И «Трактат о небесных чинах»!
Поскольку бумажное производство в Чжоу отсутствовало, все записи велись на бамбуковых дощечках.
Другой учёный вытащил из угла свиток, завёрнутый в истлевшую кожу:
— «Трактат о ремёслах»… Это же древняя редакция нашего «Трактата о ремёслах»! — он торопливо пробежал глазами знаки. — Хотя некоторые иероглифы изменились, разделы о гончарном деле и выплавке меди один в один с совпадают с древними текстами из нашей Академии! Только у них нет поздних дополнений! А вот ещё — обрывки «Медицинского канона»!
Железные доказательства!
Эти свитки окончательно подтвердили древнее сказание: цивилизация Чжоу была порождена предателем Ваном, унёсшим знание Великого Ся на юг. Но без Божественных Оракулов и свободы мысли их развитие остановилось, застряв в дремучем средневековье и загноившись в классовой спеси.
— Забрать всё! До последнего бамбукового плашечки! — скомандовал Линь Ши. — Всех чиновников, писцов и знатных — всего сорок человек — связать и вести с нами! Это ценнейшие информаторы!
Закончив погром, отряд приготовился к отходу.
Жители города прятались по домам, в ужасе глядя сквозь щели на черных всадников и ожидая неизбежной резни и грабежей.
Однако произошло немыслимое.
Войско Великого Ся не стало грабить дома и убивать мирных граждан. Вместо этого солдаты топорами взломали амбары наместника.
Хлынул золотистый поток залежавшегося зерна.
Линь Ши, сидя на коне в центре площади, громко выкрикнул через переводчика:
— Наша армия пришла из Великого Ся! По воле Отца-Создателя мы караем зажравшихся и нечестивых! Это зерно выращено вашим потом — забирайте его себе! Нам нужен лишь паёк на дорогу, остальное — ваше! Забирайте!
Когда переводчик выкрикнул эти слова, горожане замерли.
Что это за воины? Не грабят, а раздают хлеб?
Кто-то первым выбежал из дома с мешком, а через минуту вся площадь забурлила. Тысячи голодных жителей ринулись к амбарам. Плач, радостные крики и благословения заполнили Бэйтин.
— Уходим! — Линь Ши улыбнулся.
Он знал: искра брошена. Слово о милосердии Великого Ся разлетится по югу быстрее степного пожара. И когда армия Великого Ся пойдёт на юг всерьёз, эти люди сами откроют им ворота.
Три тысячи всадников, нагруженные трофейными книгами, золотом и пленными, вихрем умчались на север, оставив за собой разоренную усадьбу и ликующий город.