Глава 15 - Рассвет бронзового века
[Эра Божественного Благословения, 418 год]
Ночь была черна, вогнав в щели холодный ветер. В просторной хижине в глубине поселения тлел очаг.
Великий жрец лежал на мягких медвежьих шкурах. Его глаза тупо смотрели в закопчённый потолок. Он был слишком стар; даже простой вдох давался с огромным трудом.
В предсмертные часы разум старика стал удивительно чистым. На память приходила вся его жизнь.
Пятьдесят лет назад, такой же весной, старый наставник передал ему дубовый посох с нефритовым тотемом. Тогда он был пылким юношей и поклялся привести соплеменников к величию.
И он сдержал клятву! Все эти полвека он трудился не покладая рук. Ввёл строгие ритуалы, приучил людей разводить кур и укрощать диких быков, принял тысячи бродяг из диких земель, увеличив население с трёх тысяч до семи!
Но в глубине его души все эти годы жгла заноза.
Откровения.
Первопредок Суй услышал голос Небес и добыл огонь. Первопредок Цзе получил дар письменности. Прошлый жрец мольбой изменил погоду.
Лишь ему за пятьдесят лет служения Бог не ниспослал ни единого слова.
«Разве я был недостаточно усерден? Или Отец отверг нас?» — слезы текли по изрезанным морщинами щекам.
Старик нащупал лежавший рядом посох:
«Господи… Я скоро приду в Твою обитель. Даруй мне хоть один знак…»
И в этот миг!
Б-у-у-ум!
Ослепительный золотой свет разверз его угасающее сознание. Величавый, могучий голос зазвучал в самой глубине его души:
«Я весьма доволен…»
Всего три слова! Но от них замирающее сердце старика толкнулось с безумной силой!
Бог не забыл его! Бог одобрил весь его жизненный путь!
А затем последовали великие слова про зелёный и чёрный камень, про пламя, уголь и бронзу — орудие нового века.
— Врача!! — закричал старик с такой силой, что стража у дверей подскочила. — На алтарь! Скорей! Бог снизошёл!
***
На ночном алтаре бушевали факелы. Племя сбежалось в смятении: старец, не встававший полгода, восседал на носилках, и его глаза горели пламенем!
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Прогласив откровение, жрец схватил своего ученика за руку:
— Слышал?! Зелёный камень! Чёрный камень! Ищите! Переройте всю землю, но найдите!
— Учитель, вернитесь в хижину… — плакал ученик.
— Нет! Я буду ждать здесь! Я не сомкну глаз, пока не увижу величайшее сокровище племени!
Прошёл целый год. Воины изранили ноги о скалы, но принесли мешки с малахитом и касситеритом. Мастера жгли уголь, дули в меха, плавили, но терпли неудачу за неудачей.
Каждый раз, когда гас огонь в печи, свет в глазах старика угасал, но он продолжал цепляться за жизнь единственным усилием воли.
И вот, ровно через год после откровения…
Ремесленник с трепетом разбил глиняную форму.
Перед людьми предстал тёмно-золотой, холодный, наводящий трепет топор. Не хрупкая кость, не грубый кремень — литой, тяжелый металл!
— Великий жрец! Вышло! Вышло! — преемник на коленях подполз к носу носилок, держа топор.
Старец, казалось, уже не дышал. Но при виде металла его веки дрогнули. Сухой, похожей на ветку рукой он прикоснулся к холодному лезвию.
На истлевшем лице расцвела счастливая улыбка:
— Твёрже камня… Острее кости… Отец Небесный… я не подвёл Тебя…
Он толкнул дубовый посох в руки ученика:
— Теперь… племя на тебе… А я иду… с докладом… к Отцу…
Рука старика бессильно упала.
Человек, проживший семьдесят девять лет и отдавшей жизнь за то, чтобы увидеть рассвет новой эры, тихо закрыл глаза.
Над алтарём поднялся стон и плач тысяч людей.
***
Цзян Чэнь вернулся к ПК, вытирая мокрые волосы.
На экране новый жрец высоко поднимал над головой бронзовый топор, сияющий на солнце. А рядом возвышался свежий курган над могилой старого жреца.
Прочитав игровой лог о том, как старик целый год боролся со смертью ради этого дня, Цзян Чэнь почувствовал, как к горлу подступил комок.
— Спасибо тебе, старик, — шепнул парень, слегка коснувшись монитора. — Ты прожил великую жизнь. Ты привёл свой народ в новый мир.
Он откинулся на спинку кресла, глядя на экран:
— Рассвет Бронзового века настал.