Глава 142 - Закон «Зато вкусно»
Субботний вечер в караоке-баре неподалёку от ворот Академии Сучэн оглашался дикими, сокрушительными криками.
— Я буду любить тебя до самой смерти-и-и-и! — вопил Толстяк Ван, пытался вытянуть финал сложнейшей ноты и в итоге филигранно пустил петуха.
Впрочем, смущения он не испытывал ни капли: сегодня был день его величайшего триумфа за последний год.
— Братаны! — с гордостью выдохнул Ван, сжимая в руке заветный микрофон и залпом глуша стакан пива. — Четвёртый уровень английского у меня в кармане! Я в аудировании сегодня аж целых три слова разобрал! Вот что значит труд и упорство!
— Ну да, ну да, самый трудолюбивый наш, — рассмеялся Цзян Чэнь, пододвигая ему тарелку с сочным арбузом. — А кто наушники не снимал, пока миловидная дикторша надиктовывала карточки?
Попели парни от души, смыв с себя накопившийся за недели экзаменационный стресс, и около одиннадцати вечера, слегка пошатываясь, вернулись в общежитие.
— Всё, с меня хватит, пропитался проклятым запахом хого, — скидывая куртку, заявил Цзян Чэнь. — Я первее всех в душ, пацаны, за мной не занимать.
— Иди-иди, святой наш благодетель, тебе право первого хода, — отмахнулся Толстяк Ван, со счастливой рожей растягиваясь на стуле и всё ещё перебирая в голове мотивы спетых хитов.
***
Смыв с себя усталость, Цзян Чэнь чувствовал себя обновлённым. Вытирая полотенцем влажные волосы, он сел за рабочий стол и разбудил монитор компьютера.
— Ну-ка, посмотрим, как там моё Великое Ся. Не устроили ли они какую-нибудь революцию, пока я сдавал тесты?
Иконка «Гонки цивилизаций» привычно полыхнула на экране.
Время внутри симулятора уже отсчитало несколько лет и застыло на отметке [Эра Божественного Оракула: 2606 год] .
С момента провозглашения Стратегии южного похода и первой волны великого переселения прошло полных пять лет.
Цзян Чэнь первым делом бросил взгляд на мини-карту в правом верхнем углу.
Благодаря картам, привезённым из дальнего плавания, а также непрерывной работе сухопутной разведки, пробиравшейся сквозь южные джунгли, контуры восточной части континента наконец обрели чёткие черты.
На севере несла свои воды полноводная Цинхэ, а на юге извивалась Туманная река. Эти два гигантских водных артерий, словно два параллельных дракона, прорезали сушу с запада на восток и впадали в Восточное море.
Основа владений Великого Ся охватывала бассейн Цинхэ и северные земли, образуя монолитный, могучий массив. На юге же, в среднем и нижнем течении второй реки, расположились царство Шан и загадочные земли Чжоу.
Вся исследованная часть материка до боли напоминала лежащую на боку букву «U».
Верхняя перекладина принадлежит Великому Ся, нижняя — южным царствам, а в центре, окружённое непроницаемой туманной дымкой войны, затаилось дикое пространство, изрезанное кряжами и непроходимыми лесами.
— А расклад-то получается интереснейший, — Цзян Чэнь задумчиво почесал подбородок. — Похоже, когда дело дойдёт до объединения материка, без масштаба Севера и Юга не обойтись.
Он кликнул по игровой летописи, пролистывая события последних лет. Помимо привычных отчётов о новых пашнях, построенных заставах и дорогах, внимание привлекла особая запись в разделе [Исторические изыскания] .
Это было заключение, к которому пришли ученые мужи из Академии Великого Ся, сопоставив собранные на юге данные со старыми архивами.
[Исследование происхождения южной цивилизации]
На основе допросов знатных пленников Шан и лингвистического анализа установлено: так называемый «высокий язык» южных государств является лишь искажённым диалектом древнего языка Ся.
Восходя к истокам, летописцы полагают, что тысячу лет назад отступник Ван, изгнанный из наших земель, сумел бежать на юг, унеся с собой множественные свитки и знания. Именно он принёс свет письменности и ремёсел в дикие земли, дав толчок расцвету южных царств.
— Вот ведь жук! — Цзян Чэнь аж поперхнулся от изумления. — Я так и знал, что этот проходимец не сгинул в болотах!
Тот самый Ван, которого в древности выставили за дверь за пропаганду атеизма, в одиночку умудрился заложить фундамент целой южной цивилизации! И пусть он давно истлел в земле, его наследие породнило сразу несколько стран.
— Это что же выходит, я сам себе выстилал дорогу противниками? — Цзян Чэнь хмыкнул. — Хотя так даже интереснее. Чем сильнее враг, тем сладче триумф. Да и народ с нами одной крови и письменности — потом ассимилировать будет куда проще.
Задумавшись о культурном слиянии, Цзян Чэнь вспомнил про того самого пленённого бедолагу-землевладельца из Шан. Бедолага всё ещё обретался в столице, подрабатывая языковым репетитором в Академии Великого Ся?
Из любопытства игрок открыл [Личное дело] этого уникального персонажа. Посколько тот был жив, вместо сухого некролога окно содержало забавную хронику его мыслей за эти годы.
[Персонаж: Богатое ничтожество из Шан (нынешнее имя: Ся Гуй)]
[2600 год · Момент пленения]
«Всё кончено! Мои земли! Мои шелка! Мои рабы! Мои восемнадцать любимых наложниц! Эти дикари точно зарежут меня! О-о-о-о…»
[2601 год · Прибытие в столицу]
«Боги небесные… Это и есть их северная столица? Стены до небес? Дороги гладкие, как моё брюхо? А дома… украшены черепицей и лаком?! Ужас! Какое безумное, немыслимое расточительство!»
[2602 год · Столовая Академии]
«Что это за еда? Белый рис? И мясо? Каждую трапезу — мясо?! В Шан даже правители на праздники так не едят! Они что, кормят этим пленных?! М-м-м, а ведь вкусно-то как… Можно мне ещё тарелочку?»
[2603 год · Прогулка по ночному рынку]
«Почему здесь женщины распоряжаются казной?! Почему купцы не падают ниц перед знатью?! И откуда у них ночью столько огней? О боги, что это за ткань? Шёлк?! Я хочу её! У меня есть деньги!… Ах да, деньги отняли. Но в Академии же платят жалование?»
[2606 год · Текущее состояние]
«Шан? Какое ещё Шан? Не знаю никаких Шан! Не приставайте ко мне с глупостями.
В ходе моих глубочайших научных изысканий я доказал, что мои предки тысячу лет назад переселились с севера! Я просто вернулся к истокам! Я самый настоящий, исконный человек Ся!
Жизнь-то какая замечательная: поболтай пару часов со студентами на родном говоре — и греби золотые монеты, да ещё и на домик в столице хватило.
Только идиот захочет возвращаться в ту глушь и быть там мелким помещиком. Эх, скорее бы святое войско пошло на юг… Я лично покажу им самые удобные броды!»
— Ха-ха-ха, ну выдал! — Цзян Чэнь не удержался и расхохотался на всю комнату. — Вот уж действительно, кадр! Закон «Зато вкусно» работает безукоризненно во всей вселенной!
Он посмотрел на экран, где пухленький Ся Гуй в роскошном шелковом халате Ся, размахивая веером, с важным видом наставлял учеников, и качнул головой.
— Где сытно да тепло — там и родина. В этом и заключается главная и самая жуткая сила Великого Ся: ему не нужно выжигать земли врагов дотла. Ему достаточно просто показать, как можно жить, и сердца врагов сами сдадутся на милость победителя.
Закрыв карточку персонажа, Цзян Чэнь бросил взгляд на часы — стрелка приближалась к полуночи.
— Всё, спать. Раз уж даже пленники с потрохами предаются моей культуре, за Южный поход я могу быть совершенно спокоен.