Глава 139 - Ураган и океанские течения
[Эра Священного Указа, 2600 год (лето, пятый месяц)]
Бескрайнее южное море вздымало тёмно-синие валы.
Прошёл ровно месяц с момента отплытия из Хайчэна. За всё это время флот сделал лишь три короткие остановки в обозначенных на карте местах, чтобы пополнить запасы пресной воды и свежих фруктов. Всё остальное время эскадра на всех парах летела вперед. Жёсткие плетёные паруса ломко выгибались под северо-западным ветром, а острые штевни разрезали волны, оставляя за кормой широкие пенистые шлейфы.
В центре строя шёл корабль под названием «Вэньцюй». Это судно отличалось от прочих: на его борту не было ни боевых коней, ни тяжелых метательных машин. Трюмы и каюты «Вэньцюй» занимали учёные, мыслители из Академии Великого Ся, а также многочисленные приборы, свитки и книги.
Сейчас на верхней палубе толпились мужи в поблекших от соли и солнца халатах. Вместо того чтобы помогать матросам работать с такелажем, они обступили огромные водяные часы и мерный лот, оживлённо споря.
— Не сходится! Сведения опять не совпадают! — насупив брови, пробормотал ученый-гидролог, указывая в рабочий журнал. — Взгляните сами: последние три дня направление и сила ветра оставались неизменными. Но скорость нашей эскадры постоянно плавала! В час Змеи лот показал восемьдесят ли в день, а к часу Обезьяны при том же ветре скорость упала до шестидесяти ли! Куда делась разница?
Ученики переглянулись. Кто-то неуверенно предположил:
— Может, днище корабля обросло ракушками и тормозит ход?
— Исключено, — отрезал ученый. — Вчера только чистили. К тому же сопротивление давало бы постоянную задержку, а у нас скорость прыгает!
— Учитель… — подал голос молодой воспитанник Палаты познания вещей. — А что, если… сама вода движется?
— Вода движется?
— Именно! Подобно тому как закипает похлебка в котле: огонь снизу неподвижен, но жижа бурлит и крутится. Великий океан с виду покоен, но в его глубинах могут таиться невидимые нам исполинские реки! Как и на суше, они текут внутри моря. Когда мы плывём по течению — судно летит; когда против — замедляется!
Смелая гипотеза заставила всех присутствующих погрузиться в глубокое молчание.
— Реки внутри моря… Подводные потоки… — Глаза профессора вспыхнули. — Логично! Чрезвычайно логично! Океан безбрежен, двигаем солнцем и луной, у него обязано быть своё дыхание и скрытые жилы! Быстро, перепишите (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) измерения! На этот раз вносите направление движения самой воды! Если мы начертим карту сих «морских рек», наши корабли смогут мчаться по ним на тысячи ли в день!
Но не успели учёные с замиранием сердца приступить к записям, как небосвод внезапно переменился. Погожая синева за считанные минуты затянулась свирепой тучевой свиньёй. Ветер на мгновение вымер, после чего с диким ревом обрушился на флотилию с противоположной стороны. До цели плавания — таинственного устья — оставалось не более двухсот ли.
У-у-у-у-у!
На флагманском «Чжэньхай» отчаянно взвизгнули боевые рога. Тревога высшей категории!
— Убрать паруса! Живо убрать паруса! — Юй Син заходился в крике с капитанского мостика,死死 сжимая перила. — Закрепить всё канатами! Людям уйти в трюмы! Закрепить лошадей! На нас идёт тайфун!
Жители побережья знали, насколько страшен морской шторм. Но на суше ветру противостоят горы и крепостные стены, здесь же, посреди бескрайней пустыни вод, заслонить людей было некому.
Грохот!
Первый же гигантский вал врезался в борт: многотонная пятипалубная пагода подскочила на гребне, словно щепка, и со страшным грохотом ухнула в разверзшуюся пучину. Деревянный набор судна издал зубовный скрип — казалось, корпус вот-вот развалится на части.
В трюме даже самые выдержанные ученые побледнели, сжимая шпангоуты. Лошади отчаянно ржали от ужаса, и лишь благодаря завязанным глазам и широким кожаным ремням они не покалечили друг друга.
— Держи руль! Навались! — Юй Син вытер с лица соленые брызги, его глаза налились кровью. В руке он сжимал карту Сун Чжи. — В тридцати ли впереди! Влево! Там есть полукруглая бухта! Сун Чжи отметил её как укрытие! Прорвёмся туда — выживем!
Это была гонка наперегонки со смертью. Налеโй ураган сек палубу, словно плетью. Моряки, обвязавшись пеньковыми канатами, на грани гибели удерживали крошечный треугольный штормовой парус, пытаясь удержать нос судна по ветру.
Одно за другим, через адовы кручи валов, двадцать пять судов пробивались к спасительному мысу. И перед самым наступлением полной тьмы флагман ввалился в относительно тихую акваторию. Высокие скалы надежно закрыли гавань от ярости урагана.
— Вошли… Мы вошли! — Когда последняя легкая галея ввалилась в бухту, на палубах не осталось никого, кто мог бы стоять на ногах. Люди валились от изнеможения, моля Отца-Бога о спасении.
Молодой учёный из Чжучэна, глядя сквозь щель люка на беснующийся снаружи океан, тяжело прошептал:
— Я читал в древних фолиантах, будто прибрежные бури вырывают деревья и рушат дома… Я думал, это предел. Но настоящая буря в океане… По сравнению с этим ужасом сухопутный ураган — лишь ласковое дыхание весны…