Глава 137 - Экзамен Четвёртого уровня
В субботу утром над студгородком Академии Сучэн висело ощутимое напряжение.
Сегодня вся страна сдавала CET-4 — всеобщий экзамен по английскому языку. Для большинства второкурсников это рубеж, который требовалось преодолеть любой ценой.
Толстяк Ван подорвался с кровати едва свет, заглатывая на ходу пару жирных жареных палочек и немилосердно бубня под нос англоязычные термины. Старик Чжан и Лицзы вышли из комнаты с такими мрачными лицами, будто отправлялись на эшафот.
И лишь Цзян Чэнь не торопился: он не спеша сходил в столовую и с удовольствием съел пиалу нежного тофу.
В девять ноль-ноль прозвенел звонок.
Сидя в аудитории и слушая доносившийся из динамиков до боли знакомый голос диктора, чеканящий «Section A», Цзян Чэнь едва сдержал смешок. После того как он продрался сквозь сухой язык десятков англоязычных статей по металлургии и выдержал адские спарринги по переводу с Чэнь Сысы, здешний блок аудирования казался ему незамысловатым детским лепетом.
«И почему они читают так медленно?..» — Цзян Чэнь от нечего делать нарисовал на полях черновика смешного человечка.
Едва диктор умок и начался письменный блок, вокруг поднялся тихий молитвенный шорох. Студенты лихорадочно грызли колпачки ручек и перелистывали страницы. А вот ручка Цзян Чэня работала как отлаженный заведённый механизм — стержень вычерчивал безупречные знаки на бланке ответов.
Чтение текста? Ключевые слова выхватывались взглядом мгновенно. Перевод? Иззящно, с использованием пары сложных грамматических оборотов высокой сложности. Эссе? Обычная академическая логика научного труда: чёткая структура, филигранный подбор слов.
В десять тридцать Цзян Чэнь отложил ручку. До конца испытания оставалась ещё масса времени, но делать ему было абсолютно нечего. Он пробежался глазами по бланку и под шокированными взглядами соседей поднял руку.
— Учитель, я закончил.
Наблюдатель вздрогнул, подошёл ближе и понизил голос:
— Студент, вы уверены? Может, проверите ещё раз? Времени более чем достаточно.
— Спасибо, не стоит. Всё в порядке, — улыбнулся парень.
Цзян Чэнь перевернул лист ответов и вальяжно вышел из кабинета.
Стоило ему покинуть корпус, как телефон в кармане вибрирующе ожил. На экране высветилось сообщение от супруги профессора, У Ясянь.
吴雅娴: «Сяо Цзянь, ты уже отписался? Как успехи? Придешь к нам на обед? Я купила отличные баранины рёбрышки!»
Цзян Чэнь замер. Рёбрышки выглядели весьма заманчиво, но его мысли занимало кое-что погорячее. Вчерашняя новость об открытии шарообразности Земли застряла в голове, словно острый крючок. Ему не терпилось узнать, смогли ли светлые умы Великого Ся сделать следующий шаг.
江辰: «Спасибо огромнейшее, сестра! Но я уже договорился пообедать с соседями по комнате. В другой раз обязательно зайду на огонек!»
吴雅娴: «Ну ладно, отдыхай тогда. Не перенапрягайся там!»
Отклонив приглашение, Цзян Чэнь рванул в столовую, взял на вынос порцию курицы с грибами в глиняном горшочке и почти бегом устремился в общежитие.
В комнате царила тишина — Толстяк и остальные всё ещё обливались потом на экзамене.
Цзян Чэнь поставил контейнер с едой на стол и, даже не притронувшись к обеду, защёлкал клавишами. «Гонка цивилизаций» закрутилась на экране.
Время внутри виртуального мира совершило скачок: [Эра Священного Указа, 2594 год] . С момента завершения первой морской экспедиции прошло четырнадцать лет.
Цзян Чэнь первым делом вбил в поиск журнала событий ключевые слова: [Тяготение] , [Падение] .
[Результатов не найдено: 0]
— Ничего?.. — Цзян Чэнь с досадой откинулся на спинку кресла.
Ожидаемой сцены в духе «учёному на голову упало яблоко, и его озарил закон тяготения» не произошло. За прошедшие четырнадцать лет Великое Ся уверенно развивалось, но скорее по инерции, осваивая старые плоды. Верфи расширялись, добыча морской соли росла с каждым годом, а на столах северян всё чаще появлялись сушёная рыба и морская капуста.
Что касается учёных умов, то хотя концепция шарообразности Земли прижилась среди преподавателей и студентов Академии Великого Ся, простой народ упорно держался за древний тезис о плоской земле под куполом небес. В самом деле: если земля — шар, то почему люди на той стороне не падают вниз? Картина противоречила здравому смыслу, и простым умам её было не объяснить.
— Всё-таки застряли на этом этапе… — пробормотал Цзян Чэнь, созерцая кадры из Палаты познания вещей.
Тот самый Линь Син, выдвинувший гипотезу о круглой Земле, теперь стал главой этой самой Палаты. На огромной доске он ежедневно вычерчивал круги и геометрические линии, пытаясь рассчитать кривизну горизонта, но природа фундаментальных сил природы оставалась для него таинственным мраком.
В то же время в восточном порту Хайчэн кипели приготовленья.
[План Второй Великой экспедиции]
Имея на руках навигационные карты, плавание вдоль южных берегов стало обыденностью. Торговцы и исследователи то и дело привозили с юга экзотические растения. Однако на этот раз аппетиты правителей выросли.
Судя по записям двадцатилетней давности, в двух тысячах ли к югу от Хайчэн моряки сквозь туман разглядели гигантское устье реки. Из-за плотной дымки и бурного течения прошлый флот не стал рисковать и прошёл мимо, сосредоточившись на поиске границ суши. Тайну той реки так и не раскрыли.
Нынешний правитель Ся, хоть и вступил в преклонный возраст, не утратил амбиций. Он утвердил новый масштабный поход с единой целью — направить корабли именно туда! Выяснить, не таится ли за пеленой тумана такая же плодородная и великая долина, как у реки Цинхэ!
Цзян Чэнь посмотрел на готовый к отплытию флот. Его палец завис над строкой ввода Священного Указа.
Он засомневался.
«А что, если… просто сказать им про всемирное тяготение?»
«Достаточно черкнуть пару фраз: „Всякая материя обладает притяжением, и чем больше масса, тем сила сие мощнее“. Одно это откровение моментально сдёрнет покров с тайны! А когда заложится фундамент физики, вслед за ним подтянутся механика, машиностроение, да хоть промышленная революция!»
Соблазн был невероятно велик. Пара предложений могла сэкономить цивилизации Великого Ся сотни лет мучительных поисков.
Но… Палец Цзян Чэня дрогнул и медленно отодвинулся от клавиатуры.
— Нет, так нельзя, — качнул головой парень и закрыл окнo ввода. — Если я выдам им готовый закон сейчас, они его усвоят. Но что потом? Электромагнетизм? Теория относительности? Квантовая физика? Контролируемый термоядерный синтез? Я знаю про гравитацию, но понятия не имею, как рассчитать удерживающее магнитное поле для токамака! Если я буду кормить их с ложечки, приучая к тому, что любой тупик разрешается божественным откровением, их собственная любознательность и изобретательность попросту отмрут. А если однажды я не смогу дать ответ или меня не станет… Что тогда? Они так и останутся беспомощными?
Лучше научить человека ловить рыбу, чем дать ему готовую тушку. Но ещё важнее — сделать так, чтобы он сам захотел изобрести удочку.
— Ладно, некуда спешить, — Цзян Чэнь взглянул на озабоченное лицо Линь Сина на экране, и его губы тронула понимающая улыбка. — Я верю в разум людей Ся. Если вы сумели придумать угольные брикеты, построить многопалубные楼船, начертить карту звёздного неба… то настанет день, когда вы сами поймёте, почему яблоки падают на землю. А я буду смотреть на вас с небес. И ждать момента, когда вы снова меня удивите.
Определившись с решением, Цзян Чэнь почувствовал, как с души спала тяжесть. Он подвинул ближе остывшую курицу с рисом и с аппетитом отправил в рот сочный кусок.
— Вот это я понимаю — правильный подход!