Глава 135 - Небо круглое, земля квадратная?
[Эра Божественных Откровений, 2579 год (Канун Нового года)]
Прошёл ровно полугод с того дня, как флот Сун Чжи оставил Хайчэн.
Всё это время эскадра продвигалась на юг, тщательно картографируя изрезанную береговую линию, измеряя глубины и собирая образцы растений. Скорость была небольшой, но результаты превзошли все ожидания. Разбросанные в океане острова доказывали: море — это не мёртвая пустыня, а огромный новый мир.
— Неужели этой суше нет конца? — пробормотал Сун Чжи, стоя на носу «Тохая».
За полгода они высаживались более десятка раз. И практически всегда сталкивались с туземцами. Одни дикари всё ещё жили в каменном веке, другие же ковали бронзу и строили примитивные вождества. Но практически все они встречали чужаков с озлобленностью.
Сун Чжи вспомнил дикарей, напавших на них месяц назад. Они размахивали духовыми трубками с отравленными стрелами и орали нечто непотребное, бесстрашно бросаясь на строй. Закончилось всё быстро: один залп арбалетчиков показал им, что такое величие империи.
— Запишите, — бросил Сун Чжи историку. — В трёх тысячах ли к югу обитают свирепые племена. Язык неизвестен, используют яды. Есть признаки медных руд. При будущем освоении брать запасы противоядий и тяжелые доспехи.
Впрочем, пока военные считали будущие трофеи, ученые-агрономы из Академии пребывали в настоящем восторге.
— Сокровище! Настоящее сокровище! — пожилой доктор агрономии бережно сжимал охапку диких злаков, найденных на солёном марше.
Это был дикий рис. Низкорослый, с мелкими зернами, он, однако, прекрасно чувствовал себя в солёной почве и под холодными ветрами!
— Вынослив к холоду и соли! — с горящими глазами объяснял доктор ученикам. — Если скрестить его с нашим рисом, мы получим сорт, который сможет расти на северных болотах и морских побережьях! Это же настоящий дар небес!
……
В этот день праздновали канун Нового года.
Оказавшись за тысячи ли от дома, люди Ся не могли отказаться от традиций. Корабли вошли в спокойную бухту и встали на якоря, скрепившись цепями для устойчивости.
На палубах, приняв меры предосторожности, развели костры. Поварам удалось сотворить чудо: из свежевыловленной рыбы, гигантских омаров и солонины они приготовили россыпь праздничных блюд.
За чарками вина разговоры ученых из Академии плавно перетекли от поэзии к странному явлению, замеченному в последние месяцы.
— Судари, — поднялся молодой ученый из Палаты познания вещей по имени Линь Син, чьё лицо разрумянилось от хмеля. — Вы не замечали, что по мере движения на юг звёзды на небе сидят совсем не так, как в столице?
Он указал пальцем в россыпь созвездий:
— В столице Полярная звезда висит высоко над головой. А здесь? Посмотрите! Она почти упала за горизонт! Зато на юге поднялись звёзды, которых мы отродясь не видали!
Палуба притихла.
— И что тут удивительного? — усмехнулся пожилой конфуцианец. — Теория «Гайтянь» гласит: «Небо подобно зонту, а Земля — шахматной доске». Мы идём на юг, удаляемся от центра купола, вот звезда и кажется ниже.
— Нет! — горячо возразил Линь Син. — Будь Земля плоской доской, относительное положение звёзд не менялось бы так разительно! И потом…
Он указал на далекий остров, угадывавшийся в темноте:
— Полгода я наблюдаю за горизонтом. Когда мы подходим к острову или кораблю, мы ВСЕГДА сначала видим верхушку горы или кончик мачты, и только потом — подножие или корпус! Если бы земля была плоской, мы бы видели объект целиком, просто маленьким! Но мы видим именно «верхушку раньше основания»!
Линь Син перевёл дух и высказал дерзкую гипотезу:
— Я утверждаю: Земля не плоская! Она круглая! Или, как минимум, изогнутая!
На палубе поднялся шум.
— Ересь!
— Что за вздор!
Несколько консерваторов вскочили с мест:
— Если Земля круглая, значит, она похожа на шар? Тогда люди на той стороне должны свалиться вниз? А вода — вылиться в пустоту?
— Вода течёт вниз — это знают даже дети! Если Земля круглая, почему не выливаются океаны?
— Ты просто перебрал вина!
Линь Син под перекрестным огнем выпрямил спину и отчеканил:
— Тогда объясните мне, почему Полярная звезда уходит под воду? Объясните мачты кораблей! Суть изучения вещей — в опыте и наблюдениях! Я не знаю, почему люди не падают, но я верю своим глазам: море имеет изгиб!
Разгорелся жаркий спор. И тут подал голос молчаливо пивший в стороне командующий Сун Чжи.
— Полно вам шуметь.
Голос командующего был тихим, но спорящие мгновенно смолкли.
Сун Чжи подошёл к краю палубы и поглядел на ночной океан.
— Я человек не ученый, в древних фолиантах не силен, — медленно произнёс он. — Но я всю жизнь провёл на море. И у меня есть глаза. Этот парень прав. На море всегда сначала видишь мачту, а потом корпус. Это знает любой старый матрос.
Сун Чжи обернулся к присутствующим:
— К тому же… В старых хрониках написано: когда предки шли на крайний север, звёзды над их головами поднимались всё выше. Теперь мы прошли на юг десять тысяч ли, и Полярная звезда почти скрылась. Будь земля плоской доской — картинка бы не менялась. Так что я думаю… наша Земля и вправду похожа на шар.
Слово командующего, подкрепленное житейским опытом, поставило точку. В Великом Ся не было инквизиции и костров для еретиков. Академия учила искать истину в фактах.
— Если… если Земля действительно круглая… — пожилой конфуцианец замер, а потом ахнул, ударив себя по бедру. — Это же значит… если мы будем плыть всё время на восток, мы в конце концов вернёмся с запада?!
— Кругосветное плавание?! — у многих перехватило дыхание.
— Если Земля — шар, у неё нет края!
— Небеса… Насколько же велик наш мир?
Ожесточенный спор превратился в научную дискуссию. Ученые Палаты познания вещей достали счёты и принялись вычислять примерный радиус земного шара. Географы набрасывали новые модели мира.
В эту новогоднюю ночь на деревянном корабле, качавшемся в бездонном океане за тысячи ли от родины, цивилизация Ся совершила величайший прорыв в познании Вселенной.
Они ещё не знали точных размеров планеты, не знали закона всемирного тяготения. Но великая искра научной истины уже зажглась в их сердцах.