Глава 132 - Накануне десяти миллионов
Когда Цзян Чэнь толкнул дверь своей комнаты в общежитии, стрелки часов уже перевалили за семь вечера.
После праздничного ужина с четвёркой своих подопечных и пары бокалов сока Цзян Чэнь находился в превосходном расположении духа. Статья была доведена до ума, команда сформирована и сработалась — словом, он полностью оправдал те привилегии, которые щедро предоставил ему университет.
Быстро умывшись, он уселся за рабочий стол и привычным движением оживил экран с «Гонкой цивилизаций».
Взглянув на монитор, Цзян Чэнь от удивления удивленно вскинул брови.
— Ничего себе, ну и скорости! Как они шустро карту-то раскрыли!
В правом верхнем углу отсчитывали ход часы: [Эра Божественных Откровений, 2507 год] .
С того момента, как Ли Чжэн наткнулся на Долину Чёрного Камня и Великое Ся провозгласило поиск угля государственным приоритетом, прошло ровно шесть лет.
За эти шесть лет границы Великого Ся, словно впитавшая воду губка, стремительно раздались на север и северо-восток. Туман войны, веками скрывавший дальние земли, рассеялся, обнажив бескрайние просторы, изрезанные горными хребтами и руслами рек.
Внимание Цзян Чэня первым делом привлекла гидрографическая сеть на северо-востоке. Шесть лет назад Северо-Восточный корпус докладывал о нахождении преградившей путь великой реки. После многолетних изысканий и картографирования ученые наконец установили её истоки и течение.
Зародившись в заснеженных пиках на далёком северо-западе, она бурным потоком неслась на юг, а затем, обогнув цепочку исполинских гор, совершала фантастический изгиб на юго-запад и впадала прямо в районе города Хэчэн!
— Вот оно что… — пробормотал Цзян Чэнь, с удивлением разглядывая гигантскую водную петлю. — Да ведь это же верхнее течение Цинхэ!
Получалось, что единая водная артерия пронизывала весь континент с запада на восток: беря начало в ледниках, она огибала сердце империи и несла свои воды прямо в Восточное море. Эта великая река-мать питала все окрестные земли.
«Географический очерк… Чем дальше, тем больше напоминает кое-что знакомое», — Цзян Чэнь задумчиво прикинул пропорции пальцами на экране.
Хотя ландшафт и не повторял точь-точь реальную карту мира, эта комбинация из мощной реки, плодородных аллювиальных равнин и сурового северного плато представляла собой классический образчик колыбели великой цивилизации.
«Ладно, неважно, на что это похоже. Главное, что теперь всё это — владения Великого Ся».
Цзян Чэнь перевёл взгляд на внутреннюю жизнь государства.
[Журнал событий: Энергетическая революция: Повсеместное внедрение угольных печей]
Мастера из Ведомства общественных работ оправдали ожидания. После того как Лу Чэн занял пост заместителя министра, Ведомство ископаемого угля не только доработало состав брикетов из «пчелиных сот», но и сконструировало под них специальные железные печи с керамическим сердечником.
Снаружи — прочный железный кожух, внутри — огнеупорная глина, снизу — поддувало для регулировки тяги, сверху — ровная площадка для котла, а сбоку — патрубок для вывода дыма через трубу.
Настоящее чудо инженерии!
Теперь не только на морозном севере, но и в мягком климате вдоль побережья Хайчэна в каждом доме стояли эти чистые, удобные и эффективные водогрейные очаги. Древесный уголь окончательно вытеснился на обочину — его использовали разве что в глухих деревнях да для жарки мяса на вертеле, а ископаемый уголь превратился в настоящую кровь, питавшую гигантский организм империи.
[Журнал событий: Великое слияние народов: Покорность степных кочевий]
Вот это изменение показалось Цзян Чэню самым любопытным. Когда-то степняки были главной головной болью на границах, но теперь ситуация перевернулась с ног на голову.
Экспансия Великого Ся на север лишила кочевников привычных пастбищ, вытесняя их всё глубже в суровые ледяные пустоши. Но выжить там было немыслимо: зимой от лютого холода массово гибли стада, а вместе с ними замерзали и люди. Чем драться с волками за пару тощих овец да дрожать перед зимним бураном, проще было пойти в подданство к Великому Ся — рубить уголь.
— Слыхал? Там дают горячую еду и крышу над головой!
— А правда, что отработаешь десять лет — и ты гражданин Ся, а детишек берут в школы?
— А ещё говорят, у них в домах даже зимой тепло, как летом!
В итоге, помимо захваченных армией пленных, сотни мелких и средних родов вместе со стариками и детьми потянулись к 20-му городу и Долине Чёрного Камня с мольбами о приёме.
Перед лицом трещавшего в печи угля и миски с горячим парящим рисом вера в степного Небесного Творца рушилась на глазах.
— Твоё Небо может спасти меня от лютой стужи? Нет! А вот Отец-Бог Великого Ся — может. Ну и к черту тогда это Небо! Объявляю всем: отныне мы — самые верные почитатели Отца-Бога!
Наблюдая за тем, как вереницы варваров добровольно сменяли звериные шкуры на тканые одежды и отправлялись на рудники и фермы, Цзян Чэнь тихо вздохнул:
— Вот она, настоящая победа мягкой силы.
Великое Ся превратилось в неоспоримого исполина, истинный маяк цивилизации.
Затем Цзян Чэнь взглянул на север.
Возле Долины Чёрного Камня, где таились колоссальные запасы «чёрного золота», прямо из земли вырастал новый мегаполис. На этот раз правитель Ся не стал давать городу порядковый номер, а лично нарек его Городом Чёрного Камня.
Чтобы воздвигнуть эту энергетическую столицу и проложить семисотлинейный мощенный тракт между ней и 20-м городом, правитель проявил недюжинную государственную мудрость. Он привлек к стройке двести тысяч работных людей!
И это была вовсе не жестокая бесплатная каторга, где людей морили голодом. Нет, это скорее напоминало масштабную государственную программу трудоустройства. Каждому подданному Ся, пошедшему на стройку, не только снижали налоги для его семьи, но и выплачивали по двадцать медных монет в день, обеспечивая отвалом сытной еды! Поскольку основной доход шёл от казенных льгот, для крестьян это выходило куда выгоднее, чем обычная пахота.
На стройке кипела жизнь.
Цзян Чэнь видел, как полноправные граждане Ся выполняли квалифицированную квалифицированную или транспортную работу, а их лица светились гордостью. Пленные же кочевники и проходящие перевоспитание инородцы брали на себя самый тяжелый чернорабочий труд. Но среди них не было бунта.
Главным развлечением пленных было наблюдать, как граждане Ся получают звонкую монету, а потом отходить в сторонку и считать на пальцах:
— Ещё три года… Всего три года — и я стану таким же, как они! Ради того, чтобы сын пошёл в школу, я жилы вытяну!
Эта чёткая, строгая, но дающая ясную надежду социальная иерархия сплотила общество Великого Ся до небывалых высот.
На северо-востоке же главной артерией стал новооткрытый водный путь. Разнообразный уголь, железо и строевой лес баржами сплавлялись вниз по течению, питая внутренние провинции. На пересечении сухопутных и водных путей поднялся ещё один крупный центр — 30-й город.
Незаметно для всех Великое Ся раскинулось на тридцать гигантских городов!
Цзян Чэнь посмотрел на панель статистики в углу экрана:
[Площадь территории: 1 890 000 кв. км]
[Население: 9 870 500 человек]
— Почти десять миллионов… — Цзян Чэнь глубоко вдохнул.
Это был колоссальный рубеж и начало новой эпохи.
— Раз уж у моих подопечных такой запал, мне тоже не пристало скупиться.
Цзян Чэнь открыл меню пополнения баланса. На этот раз он пропустил стандартные локальные бонусы и выбрал услугу высокого уровня: [Широкоформатное благодатное благословение погоды (радиус 1000 км)] .
Две тысячи ли во все стороны!
Цена кусалась — ровно 1000 рублей. Но для нынешнего Цзян Чэня это были пустяки.
«Душа Наша возрадовалась. Чёрный камень пылает в очагах, прогоняя лютый хлад; сотни рек текут в море, и всё сие — земли Ся. Жалую дарам благодатной погоды на десять лет вперед, да придет процветание ко всем подданным».
Отправить!
Бум-м-м!
Спящий исполин столицы вспыхнул. Исполинский столб золотого света раздался во все стороны, мгновенно накрыв территорию в две тысячи ли. Будь то заснеженный Город Чёрного Камня на крайнем севере, приморский Хайчэн на востоке или Застава Чжэньнань на юго-западе — всё погрузилось в ласковое, теплое божественное сияние.
На стройке каторжники, тащившие тяжелые валуны, замерли и в священном ужасе возвели очи к небу.
— Это… это знамение?!
— У Великого Ся действительно есть Божественный Покровитель!
— Нужно лишь выдержать эти годы — и мы тоже окажемся под святым покровам!
В ту секунду тысячи новообращенных пали прямо в грязь, устремив свои взоры к столице и отдавая Отцу-Богу самые искренние, глубокие и смиренные молитвы.