Глава 131 - Трудовое перевоспитание
[Эра Божественных Откровений, 2501 год (Лето, июль)]
Степь Северного края плаввилась под нещадно палящим солнцем.
Несмотря на суровые северные широты, посередине лета бескрайние травянистые равнины раскалялись до невероятных температур. Воздух дрожал над курганами, пропитанный зноем и сухой пылью.
Командующий Центральной армией Ли Чжэн во главе двух тысяч закованных в броню всадников и сопровождения из ремесленников и учеников Академии стремительно мчался на север. Их вел проводник — прямо к легендарной Долине Чёрного Камня.
Когда до заветного места оставалось не более двухсот ли, передовой дозор резко осадил коней и рванул назад, поднимая столбы сухой земли.
— Генерал! — запыхавшись, выкрикнул дозорный. — Впереди обнаружены следы огромного кочевья! Судя по размаху стоянки, там не меньше пяти тысяч душ!
— Пять тысяч? — Ли Чжэн слегка нахмурил брови, а его ладонь автоматически опустилась на рукоять эфеса.
Степное племя численностью в пять тысяч человек — это весьма внушительная сила. Если пойти на штурм, железо и дисциплина Великого Ся, несомненно, одержат верх, но потери неизбежны, да и поиски угля затянутся.
В этот момент вперед выехали несколько десятков проводников — из числа тех молодых варваров, что ранее сдались в плен и были приняты на службу Ли Чжэном. Поравнявшись с генералом, они соскочили с седел и спешно опустились на колени прямо в сухую траву.
— Генерал! — чеканя слова, выкрикнул их молодой вожак. — Мы знаем это племя! Это Кулунь, наши дальние родичи! Они уже давно с завистью смотрят на процветание Великого Ся, да только подступиться к приграничной стене никогда не смели. Позвольте нам пойти и убедить их сложить оружие! Если сможем бескровно привести их к покорности, готовы поручиться своими головами!
Ли Чжэн смерил взглядом этих новообращенных подданных, жаждущих выслужиться перед новой властью, немного помолчал и кивнул.
— Ступайте. Даю вам два часа. Если они не покорятся — железные копыта Великого Ся сравняют это кочевье с землёй!
Сорвавшись с места, проводники галопом умчались прочь.
Ли Чжэн полагал, что переговоры затянутся, и даже приказал полкам развернуться в боевые порядки. Но он недооценил тот священный трепет, который наводило само имя Великого Ся на степные народы, и тот сокрушительный удар по их психике, который нанесло божественное знамение идеальной погоды.
Не прошло и полутора часов, как на горизонте поднялась стена пыли.
Назад мчались не только проводники: за ними тянулась огромная, бесконечная вереница безружных людей. Они гнали стада овец и быков, вели под руки стариков и несли детей.
Вождь племени Кулунь — иссеченный ветрами и солнцем степной рослый муж — приблизился к строю войск и, дрожа, поднёс белейший хадак и конскую плеть в знак абсолютного подчинения, после чего пал ниц, касаясь лбом раскаленной земли.
— Племя Кулунь молит о принятии в подданство Великого Ся! Мы готовы признать правителя Великого Ся своим Священным Каганом!
— Отлично! — громко расхохотался Ли Чжэн, а затем перевёл взгляд на проводников. — Я обещал, что Великое Ся всегда справедливо в наградах и наказаниях!
Обернувшись к замершим шеренгам воинов и сломавшим копья варварам, генерал выкрикнул:
— Вот вам пример! Объявляю перед лицом всего войска: эти тридцать человек освобождаются от десятилетней трудовой повинности! Отныне вы больше не преступники, а кандидатский люд Великого Ся!
Молодые степняки закричали от восторга, падая друг другу в объятия и не скрывая слёз. На каторгу в рудники идти больше не придётся!
Однако тон Ли Чжэня мгновенно стал суровым и холодным.
— Трудовая повинность с вас снята, но просвещение неизбежно! Вы не пойдёте в шахты, однако обязаны пройти ровно один год трудового перевоспитания! Что это значит? Весь этот год вы будете жить бок о бок с нашими конфуцианскими книжниками и жрецами. Вы станете учить грамоту, язык, этикет и законы Великого Ся! Помимо повседневной муштры, вы каждый день будете сидеть за книгами! Лишь когда вы научитесь говорить, поступать и мыслить как настоящие люди Ся, вы станете достойны получить подлинные паспорта империи!
Тогда, в горячке похода, это решение казалось лишь сиюминутной уловкой Ли Чжэня для ассимиляции дикарей. Но столетия спустя историки, составляя «Хронику Ся», назовут этот момент рождением системы трудового перевоспитания. Это было не варварское физическое истребление и не слепая эксплуатация каторжников, а изощрённый, глубокий инструмент полного культурного и духовного преображения инородцев. Именно эта система позволила империю в будущем стремительно превращать дикие орды в верных, преданных подданных.
……
Основную массу племени Кулунь под конвоем отправили в 20-й город для расселения и обустройства. Покончив с пленными, авангард двинулся дальше.
Проходя через опустевшее стойбище, ученики Палаты познания вещей заметили любопытную деталь.
В потухших кострищах варваров, помимо высохшего навоза и хвороста, лежали угловатые чёрные камни. И хотя из-за неполного сгорания они страшно чадили и ели глаза густым вонючим дымом, это был самый настоящий угловой пласт!
— Это здесь! Совсем рядом! — от волнения у ремесленников дрожали руки, когда они разглядывали обугленные куски. — Поглядите (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) на цвет и плотность! Это уголь высочайшего качества, просто эти дикари совершенно не умеют его жечь!
Ещё день марш-броска — и перед глазами показалось мрачное, уединенное ущелье.
Ещё даже не войдя в густеющую тень между скал, они увидели, как гигантские пласты чёрной породы выступают прямо из утесов. Это была не тень от горных вершин, а обнажившийся на поверхности угольный пласт невероятной толщины.
Перед ними лежала Долина Чёрного Камня.
— Отец-Бог хранит Великое Ся! — закричали ученые и ремесленники, словно безумные устремляясь к скалам с молотками и зубилами.
Дин! Дин! Дин! — отовсюду эхом отозвался звон металла по породе.
— Богатое месторождение! Открытое, богатейшее месторождение!
— Даже копать вглубь не надо! Можно просто обустроить Карьер и забирать руду прямо с поверхности!
Глядя на ликующих ученых, Ли Чжэн с облегчением перевёл дух. Задача выполнена.
— Слушай мой приказ! — с сухим звоном выхватив клинок, гаркнул Ли Чжэн. — Разбить лагерь! Возвести укрепления и обнести долину частоколом! Это жизненная артерия Великого Ся! Любого чужака, кто дерзнет подступиться без разрешения — рубить на месте! Немедленно отправить гонца в 20-й город! Пусть градоначальник шлёт людей для приемки! И передайте: строить дорогу! Тракт должен дойти прямо сюда!
……
[Эра Божественных Откровений, 2501 год (Осень)]
20-й город, резиденция градоначальника.
Эта одинокая фортеция на самом краю северных рубежей превратилась в самый оживлённый и шумный узел империи.
Гонец от Ли Чжэня едва успел соскочить с загнанного коня, как его, не дав даже толком испить воды, возвели в ранг почетнейшего гостя. А уже через полчаса из ворот 20-го города вылетела эстафета курьеров, несущихся на пределе сил с государевой вестью прямо в Столицу.
И радости на этом не закончились.
В течение следующих двух дней один за другим в город ворвались гонцы Северо-Западного и Северо-Восточного корпусов.
[Из донесения Северо-Западного корпуса]
«Наше войско углубилось на север на тысячу ли. Разбиты и рассеяны десятки мелких кочевий. В восьмистах ли от 20-го города найдены три небольшие угольные жилы. Они уступают Долине Чёрного Камня, но вполне способны обеспечить топливом весь северо-западный рубеж».
[Из донесения Северо-Восточного корпуса]
«Мы продвинулись на северо-восток на восемьсот ли. В горном кряже обнаружена гигантская железная жила! Запасы руды колоссальны!
Продвинувшись ещё на двести ли, войска упёрлись в полноводную реку, текущую с северо-запада на юго-восток. Ширина её велика, переправа затруднена.
Наш корпус заложил верфь на берегу и начал заготовку леса. Планируется разделить силы: одна часть спустится на стругах вниз по течению, дабы проверить, соединяется ли русло с Цинхэ, а вторая переправится на северный берег для разведки местности».
В зале совещаний градоначальник 20-го города стоял перед огромной настенной картой.
Раньше весь север представлял собой белое пятно. А теперь, по мере того как три армии разворачивались веером, эта пустота стремительно зарисовывалась. Горы, реки, рудники, кочевья — всё ложилось на пергамент с математической точностью. В особенности густо пестрели алые точки — места дислокации варварских племен.
— Замечательно… До чего же замечательно, — пробормотал градоначальник, и глаза его азартно блеснули.
В его глазах эта карта выглядела не сложной военной схемой, а настоящей картой сокровищ!
Уголь, железо, водные артерии… и эти бесконечные алые точки.
— Для кого-то эти дикари — головная боль, но для меня… — Градоначальник хищно оскалился и со свуком прижал палец к россыпи алых отметок. — …это же даровая рабочая сила! Нам нужно копать угловую руду в Долине Чёрного Камня, нужно осваивать железные горы, класть тракты, расширять крепости — везде нужны рабочие руки!
Он резко повернулся к писарям и грохнул кулаком по столу:
— Немедленно шлите депешу в Столицу! Запросить у казны пятьсот тысяч ши зерна! Запросить подкрепление в двадцать тысяч клинков! Раз уж дороги разведаны, а руда найдена — церемониться нечего! Выдвигаем полки! Сгрести все эти племена до единого! Кто не желает становиться человеком Великого Ся — пусть сгниет червём в шахтах! А кто хочет жить — отправляется на трудовое перевоспитание! Я превращу эту северную степь в личный пастбищный и рудный край Великого Ся!