Глава 122 - Три палаты и шесть министерств
[Эра Божественного Оракула: 2400 год (Весна)]
Время неслось незримой стрелой.
Со дня Великого Суда в Хайчэне, всколыхнувшего все слои общества, прошло ровно восемьдесят лет.
Большинство очевидцев той кровавой чистки уже истлели в земле, однако отлитое в бронзе правило «Вода может носить лодку, но может и перевернуть её» по-прежнему грозным напоминанием висело над головой каждого чиновника.
Зал совещаний в дворце правителей Ся.
Ныне Великое Ся переживало переломный, крайне опасный момент своей истории.
На троне восседал новый правитель по имени Му Е.
Он был молод, скуп на лишние движения, а его пронизывающий взгляд выдавал непокорный, живой нрав.
Вот только править ему приходилось империей настолько гигантской, что от одного взгляда на карту перехватывало дыхание.
За век мира и стабильности численность населения Великого Ся совершила безумный, сокрушительный скачок.
[Численность населения: 6 894 520 человек]
Почти семь миллионов душ! И это с учётом того, что в своё время отрубили головы десятку тысяч казнокрадов, а десятки тысяч смутьянов обратили в рабство!
Подобный людской океан, расселившийся по четырнадцати полисам-исполинам и сотням мелких городков да деревень, окончательно разорвал дряхлые рамки старой системы «Трёх Гунов и Девяти Цзинов».
Чтобы совладать с этой махиной, методом проб и ошибок правители Ся вместе с Жреческим Советом выковали принципиально новый, сложнейший механизм власти с жёстким разделением обязанностей.
И хотя прямого указания от Всевышнего не поступало, светлые умы Великого Ся самостоятельно додумались до структуры, до боли напоминавшей систему Трёх Палат и Шести Министерств.
Центральный Секретариат — Чжуншушэн — готовил указы и вырабатывал стратегию государства.
Палата Пересмотра — Мэньсяшэн — фильтровала решения, обладая правом вето на самодурские повеления правителя.
Исполнительная Палата — Шаншушэн — держала в кулаке Шесть Министерств, отвечавших за рутину.
Шесть ведомств делом доказали свою необходимость:
Министерство Чинов держало на крючке всю чиновничью братию.
Министерство Финансов заправляло казной и ведало жизнями семи миллионов человек.
Министерство Ритуалов ведало остатками внешней дипломатии и редкими обрядами — по сути, синекура для отставников, ведь главные жертвоприношения оставались за Жреческим Советом, а вся дипломатия Великого Ся сводилась к простой истине: «Наш кулак крепче — пошёл в шахту!». Те же, чей кулак мог оказаться крепче, Великому Ся пока не попадались.
Военное Министерство заправляло тридцатитысячной регулярной армией и планами дальнейших захватов.
Министерство Юстиции следило за буквой закона.
Министерство Работ возводило дамбы, копало каналы и строило крепости.
Только благодаря безупречной работе этих колёсиков и шестерёнок огромный организм государства ещё не захлебнулся собственным весом.
— На севере опять нет покоя, — Му Е швырнул на резной стол окровавленный свиток донесения, болезненно сморщившись.
Вот уже два года на самых дальних северных рубежах Великого Ся — там, где заканчивались владения Суйчэна и начинались бескрайние дикие степи да тайга — свирепствовала могущественная конная орда.
Это были уже не те тупоголовые дикари, бегавшие с булыжниками.
Эти варвары держались в седле так, будто рождались на конях, и носились подобно степному ветру. Пусть оружие у них было в основном из кости или трофейной бронзы, их неуловимость вымораживала кровь. На города они не лезли, выжигая дотла лишь мелкие деревни да грабя торговцев, после чего растворялись в тумане, как скользкие угри.
— Правитель! — Военный Министр, закованный в пластинчатый доспех, вышагнул вперёд и склонил голову. В Великом Ся падать на колени перед монархом не полагалось — коленопреклонение совершали лишь перед Отцом-Богом. — Прошлой зимой эти дикари собрали больше трёх тысяч всадников и попытались под шумок метели захватить рудники Суйчэна.
— К счастью, градоначальник Суйчэна сыграл на опережение: вывел в заснеженную степь пять тысяч пехотинцев и тысячу конников, где и навязал им жестокий бой.
— И каков итог? — насупился Му Е.
— Полная победа! — на лице министра мелькнула горделивая усмешка. — Броня Великого Ся непробиваема, а наши тяжёлые арбалеты не знают равных под солнцем. Пусть бой и был в чистом поле, наши воины встали монолитным строем и перемололи их лавину. Было срублено больше пятисот голов, а больше тысячи варваров взято в плен!
Министр на секунду запнулся:
— Вот только... и наши потери ощутимы. К тому же эти гады слишком шустры. Их стойбища укрыты в самых глухих дебрях степи, у них нет домов, и выжечь их под корень за один поход не получается.
Му Е задумчиво постучал пальцами по подлокотнику трона.
— Если в открытом бою мы их бьём, значит, они — не угроза. Опасность лишь в том, что они ускользают. Каковы предложения?
Вперёд вышел молодой замминистра военного ведомства и поклонился:
— Правитель, раз мы не можем нащупать их гнездо, нужно заставить их прийти к нам или шаг за шагом лишить их травы и воды!
— Предлагаю бросить на север кулак отборной конницы. Но не ради бесплодной погони, а ради строительства укреплённых фортов!
— Мы будем продвигаться вдоль рек и торговых троп, ставя по фортеции каждые пятьдесят ли. Действовать методично, шаг за шагом. Это и земли нам прибавит, и создаст базы для уничтожения их мелких шаек. Если мы вобьём эти сваи достаточно глубоко, варварам просто некуда будет деться!
— Отличный план — шаг за шагом затягивать удавку! — в глазах Му Е вспыхнул азартный огонёк. — Быть по сему! Проведение операции возложить на Военное Министерство, Финансам — выдать столько зерна и золота, сколько потребуется!
Разобравшись с внешней угрозой, правитель перешёл к куда более страшной внутренней язве.
Му Е поднялся с трона и подошёл к висевшей на стене исполинской «Карте Владений Великого Ся».
За прошлые века эта карта, прежде пугавшая пустотой, заполнилась до предела. На почти миллионе квадратных километров некогда диких земель теперь негде было яблоку упасть от чёрных точек — городов, крепостей и сёл.
— Народа... слишком много, — тихо вздохнул стоявший рядом Великий Жрец. — Правитель, почти семь миллионов ртов! Пусть предложенный Отцом-Богом метод компостирования и был доработан нашими агрономами, выжав из земли всё возможное, у плодородия полей есть свой предел.
— За последние годы не было крупных заморозков или засух, но в густонаселённых провинциях уже явственно пахнет голодом. Если завтра ударит хоть малая бедствие, люди начнут мреть тысячами.
Му Е долго молчал, не сводя глаз с карты.
— Иного пути нет. Только расширение, — он резко повернулся, и голос его прозвенел подобно удару стали о сталь. — Передайте указ! Вдоль русла Хэчэна продолжать экспансию! Там, в пойме Великой реки, лежит самая жирная земля, она прокормит миллионы!
— А что до степных дикарей... — Му Е хищно прищурился. — За эти десятилетия мы согнали на каменоломни и в шахты больше двухсот тысяч пленников. Мало! Катастрофически мало! Хватайте их ещё больше! Превратите их в бессловесный скот, пусть они гнут спины на каторге, чтобы освободить наших граждан для плуга и освоения новин!
Выпалив это, Му Е перевёл дыхание и перешёл к главному решению сегодняшнего дня.
Его палец ткнул за северную крепость Суйчэн, указав на белое, неразведанное пятно на карте.
— Чтобы сбить демографическое давление и раз и навсегда запечатать северный рубеж...
— Я повелеваю заложить Двадцатый Великий Полис Великого Ся!
В зале пронёсся шорох изумления и страха.
Ведь палец Му Е указувал на точку, отстоящую от Суйчэна на целых триста ли к северу!
— Правитель! Помилуйте, передумайте! — со своего места дрожащей походкой выбежал седой, как лунь, министр ритуалов. Он согнулся чуть ли не вдвое, умоляюще сложив руки. — Суйчэн — это самый край земель, находящихся под сенью Отца-Бога! Еще триста ли на север... Мы же выйдем за пределы Благословенной Тысячи Ли!
— Это черта, проведённая Самим Богом, граница нашей безопасности! Стоит нам перешагнуть её, и если ударят лютые морозы, мы окажемся в царстве вечного хлада без защиты!
В Зале раздался хор сочувственных возгласов, многие чиновники испуганно опустили головы.
За две тысячи лет территория в радиусе тысячи ли стала для людей Ся синонимом абсолютного укрытия, тёплыми яслями, созданными Создателем. Выйти за этот круг казалось безумием, шагом в бездну непогоды и ужаса.
Смотря на согнутые спины и бледные лица подданных, Му Е не вспылил. Его взгляд лишь стал глубже и холоднее.
Он поднял взор к высокому своду зала, словно пытаясь пробить взглядом небеса.
— Отец-Бог... — тихо прошептал Му Е, но в следующее мгновение его голос грянул, как громовой раскат: — Я знаю, чего вы боитесь! Вы боитесь, что без божественного присмотра мы все сдохнем!
— Но! — Му Е сошёл с постамента и ступил прямо в гущу чиновников. — Мы не можем вечно оставаться птенцами, прячущимися под крылом орла!
— Отец-Бог берег нас две тысячи лет! Он дал нам железо, дал нам письменность, научил не бояться потопа! Неужели Всё это было сделано лишь для того, чтобы запереть нас в загоне шириной в тысячу ли?!
— Нет! Вспомните Его Великое Откровение: «Всё, куда достигает ваш взор — ваша земля!»
— Если мы струсим перед каким-то снегом и ветром, какое право мы имеем зваться детьми Отца-Бога?!
— Птенец обязан расправить крылья! Великое Ся должно своими ногами измерить этот мир!
Му Е со скрежетом выхватил из ножен меч и с силой вогнал лезвие прямо в деревянную карту, в центр белого пятна.
— Моё слово — закон!
— От Суйчэна прорубить тракт на триста ли на север!
— Даю десять лет! Рубите скалы, мостите гати, но проложите эту артерию жизни!
— И ещё за десять лет, пусть даже сквозь бураны и смерть, возведите там неприступную крепость-полик!
— Я хочу показать Отцу-Богу, что его дети... наконец-то выросли!