Глава 12 - Нефритовый тотем
Спалось Цзян Чэню замечательно. Когда он открыл глаза, солнце уже вовсю жгло через окно. Часы показывают полпервого дня. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь ритмичным, богатырским храпом Толстяка Вана.
— Ух-х… — сладко потянувшись, Цзян Чэнь слез с кровати.
Быстро умывшись, он не стал будить друзей, а по привычке уселся за рабочий стол и разбудил монитор.
— Посмотрим, как там мои подопечные.
Экран вспыхнул. Цзян Чэнь увидел лёгкое покрывало свежего снега: пушистые хлопья падали на крыши хижин и частокол. Впрочем, то была не лютая метель, а лишь первые весенние заморозки, припорошившие землю тонким слоем сахара.
По сравнению с идеальным летом, за которое он выложил реальные деньги, температура чуть опустилась, но такова была нормальная природа. Жители племени, хоть и кутались в плотные шкуры, двигались бодро. Из труб засновал дымок, а с внешней стороны ворот возвращались охотники с добычей, ведя в поводу коней.
Цзян Чэнь бросил взгляд на счётчик населения — цифра снова подросла. Он кликнул на иконку отчёта погоды.
[Мониторинг климата: Пик экстремального холода периода «Малый ледниковый период» завершён.]
[Текущий статус: Постепенное повышение температуры. Однако холодный цикл затянется на долгие годы.]
— Ну и отлично, самое страшное позади, — вздохнул Цзян Чэнь. — А лёгкий мороз никому не навредит.
Палец, занесённый было над кнопкой «Вмешательство в небесные явления», опустился. Цивилизация — не тепличное растение. Если они не способны вынести обычный весенний холодок, как они потом будут покорять просторы космоса? Развитие без преодоления трудностей не стоит и гроша.
— Сэкономил — считай, заработал! — усмехнулся парень, закрывая окно оплаты.
Время в игре помчалось вперед. Снег стаял, обнажив тёмную, сочную землю, из которой пробивались первые зелёные ростки. Наступила весна.
Внимание Цзян Чэня привлёкла сцена на центральном алтаре. Там стояли dвое.
Один — вчерашний статный жрец, ныне дряхлый старик. Его спина согнулась, белые как лунь волосы трепал ветер, а дубовый посох оставался единственной опорой. Перед ним на коленях стоял совсем молодой юноша. Несмотря на юные черты, взгляд парня лучился умом и дерзостью.
Старик дрожащей рукой коснулся головы преемника, что-то шепча — передавая последнюю волю.
— Смену готовит? — тихо произнёс Цзян Чэнь.
Старость и смерть — естественный закон. Даже боги не вправе лишать смертных права на уход, ведь за смертью всегда следует новое рождение, смена власти и преемственность долга.
Спустя мгновение старый жрец медленно передал дубовый посох в руки юноши. Сделав это, он словно сбросил с плеч невыносимую тяжесть. Старик повернулся к священному каменному лику Отца Небесного, опустился на колени и низко поклонился. И так и остался лежать, больше не поднявшись.
Никаких спецэффектов не последовало. Просто человечек, изображавший верховного жреца, больше не двигался.
Вскоре новый жрец позвал соплеменников. Со скорбными лицами они бережно подняли тело и понесли его к племенному кладбищу.
— Покойся с миром, — тихо проговорил Цзян Чэнь.
Пусть это всего лишь пиксели, но этот старик был великим вождём душ. Он доработал письменность и провёл людей сквозь мрак бесконечной зимы.
Желая узнать, что оставил после себя усопший, Цзян Чэнь открыл архив логов и пролистал записи на несколько лет назад.
[Эра Божественного Благословения, 345 год: Зарождение нефритовой культуры.]
— Нефрит? — удивился парень. Насколько он помнил, никаких откровений о нефрите он не ниспосылал.
Заинтригованный, он развернул запись. Внутри покоился дневник самого жреца:
«Возвращаясь после изгнания волков, я узрел у ручья дивный камень. Был он гладок и чист, словно таил в себе дух живой воды. Я понял: сие есть сокровище, утерянное Отцом Небесным. Не дерзнув осквернить его, я день и ночь обтачивал его, придав форму Священного Древа…»
Внизу записи прикреплялся файл: «О распознавании нефрита, искусстве обротки и тотемных символах» .
Цзян Чэнь скачал документ. Там в подробностях описывалось, как находить прозрачные минералы в руслах рек, каким песком их шлифовать и как сверлить отверстия. В самом конце имелся рисунок: дубовый посох, на вершине которого висел светло-зелёный нефритовый амулет в виде сухого дерева. Простая, но исполненная древнего величия вещь.
— Вот оно что… — Цзян Чэнь хлопнул себя по лбу. — А я-то думал, чего это у него посох зелёным светится, думал, прочность просела! А он туда нефрит вставил! Сам додумался до обработки камня? Да ещё и сделал его тотемом?
Он закрыл файл, искренне восхищаясь. Вот это настоящий прогресс! Цивилизация не должна постоянно ждать подачек с неба. Самородные открытия — самые ценные искры разума.
— Ну, значит, за вас можно не волноваться, — улыбнулся Цзян Чэнь.
На экране молодой жрец, сжимая посох с нефритом, уже умело руководил весенним севом. Племя работало как часы, ничуть не растерявшись от ухода старого лидера.
— Молодцы. Взрослые стали, сами справляются.
С чувством выполненного долга парень выключил монитор и сладко потянулся. Посмотрел на сопящих друзей, на залитую солнцем улицу за окном…
— Выходные же, — пробормотал он.
Рука, тянувшаяся было к рюкзаку с учебниками, замерла и вернулась назад. Цзян Чэнь упал обратно в тёплую постель, достал смартфон и привычно зашел в ленту коротких видео.
— До сессии далеко, какая учёба? Лежать и листать видосики гораздо приятнее!