Глава 116 - Отъезд на конференцию
После того как над государством пронеслась оглушительная буря антикоррупционных чисток, подвластные земли в виртуальном мире вновь устремились по привычному руслу. Новые чиновники исполняли свои обязанности со священным трепетом, простой люд ликовал, а само царство Великого Ся словно сбросило вековую пыль и задышало с новой силой.
Убедившись, что никаких потрясений не предвидится, Цзян Чэнь решил лишний раз не вмешиваться в ход истории и честно отбыл пару дней на университетских лекциях.
Дни пролетели незаметно, и наступило утро четверга, девятое декабря.
Поднявшись спозаранку, Цзян Чэнь умылся и облачился в наряд, который не так давно выбрала для него в модном бутике У Ясянь, супруга его наставника.
— Ого-го! Вот уж воистину: по одёжке встречают! — Толстяк Ван обошёл приятеля по кругу, сочно прицокивая языком. — Старина Чэнь, накинь ты это пальто да выйди на улицу — я б поверил, что ты только что вернулся из какого-нибудь Кембриджа. Куда только делся тот затворник, что сутками валяется на кровати и уплетает доставку?
Цзян Чэнь поправил воротник перед зеркалом.
Темно-серое шерстяное пальто поверх элегантной водолазки с высоким горлом — всё это было заботливо подобрано У Ясянь. Как человек искусства, супруга профессора обладала безупречным вкусом: одежда не выглядела чересчур строгой или вычурной, но при этом идеально скрадывала юношескую угловатость, придавая осанке Цзян Чэня особую статность.
— Да уж, ну и ну... — проворчал Старик Чжан, свесившись со своей второго яруса кровати. — Старина Чэнь, ты точно на научный симпозиум собрался? В таком прикиде ты же всех столичных девчонок с ума сведёшь!
— Хорош паясничать, — Цзян Чэнь подхватил небольшой чемодан на колёсиках, куда уложил сменные вещи, тоже купленные благодаря спонсорской опеке У Ясянь. — Я поехал. Смотрите тут без меня не скучайте.
— Пошёл прочь, щегол! И без пекинской утки не возвращайся! — помахал рукой Лицзы. — А если встретишь там какую-нибудь симпатичную девушку-профессора или кандидатку наук, обязательно возьми для братьев её контакты!
— Мечтай больше.
Под завистливыми взглядами двоих сокурсников Цзян Чэнь вальяжно покинул общежитие.
У Чжэн Дачжуна возникли неотложные дела по работе, и он взял билет лишь на вечерний рейс. Поэтому Цзян Чэню пришлось отправиться утренним поездом в одиночку — встретиться они условились уже в гостинице.
Поймав такси, юноша помчался на вокзал высокоскоростных поездов.
Лишь оказавшись на месте, Цзян Чэнь осознал, насколько велик был сегодня пассажиропоток. Огромный вестибюль гудел, словно растревоженный улей: перед каждым турникетом змеились бесконечные очереди, а из динамиков непрерывно раздавались объявления о прибытии составов, перекрываемые гулом сотен голосов.
У Цзян Чэня была одна привычка — всё делать строго в последнюю минуту. Будь то лекция или поездка, он умудрялся рассчитывать время с точностью до секунды. Каковы бы ни были масштабы толпы, на сей раз виртуоз хронометража прибыл к контролю ровно за двадцать минут до отправления поезда.
Глядя на растянувшиеся хвосты у обычных турникетов, Цзян Чэнь даже не дрогнул. Спокойно катя за собой чемодан, он направился к первому попавшемуся проходу.
Возможно, дело было в стильном наряде, а может — в его неторопливой, исполненной достоинства походке, но юноша отчетливо почувствовал на себе взгляды нескольких девушек из соседней очереди.
— Ой, смотри, какой парень! Симпатичный...
— Который в пальто? У него прямо породистая осанка!
— А чего это он без очереди прет? Наглый какой...
У Цзян Чэня был отличный слух, и уголки его губ тронула едва заметная ухмылка. «Что ж, пусть я и не привык выезжать за счёт внешности, но внимание противоположного пола всё равно тешит тщеславие». Он невольно выпрямил спину, вообразив себя эталонным красавцем.
Однако в следующую секунду до него донеслось продолжение шёпота:
— Выглядит как джентльмен, а манер никаких! Сам поди без очереди влезть норовит...
Цзян Чэнь чуть не споткнулся на ровном месте.
Он перевёл дух, бросив на сплетниц смущённый взгляд, а затем невозмутимо миновал толпу и подошел к абсолютно пустому коридору.
Над проходом горело яркое светодиодное табло: [Бизнес-класс / VIP / Военнослужащие / Приоритетный проход] .
— Здравствуйте, проверка билетов бизнес-класса, — Цзян Чэнь протянул паспорт дежурному контролёру.
— Добрый день, сэр, проходите, пожалуйста! — Едва сканер считал данные, дежурный мгновенно преобразился в вежливой улыбке и сделал приглашающий жест.
Турникет щелкнул, распахивая створки. Цзян Чэнь забрал документ и вальяжной походкой прошел на посадку.
За его спиной девушки, только что обвинявшие его в бескультурье, мгновенно осеклись. Они переглянулись с таким смущением, будто готовы были сквозь землю провалиться.
— У него... бизнес-класс?..
Пик!
Пройдя контроль, Цзян Чэнь под сложными, полными смешанных чувств взглядами толпы спустился на платформу и проследовал к первому вагону.
Это был первый случай в его жизни, когда он ехал бизнес-классом. Раньше, куда бы он ни отправлялся, потолком его комфорта оставался второй класс. Но раз уж учебное заведение компенсировало все расходы, грех было не опробовать премиальный уровень сервиса.
— А тут весьма недурно...
Едва он ступил в вагон, шум и давка перрона мгновенно испарились. Улыбчивая проводница с искренним радушием помогла поднять чемодан и проводила его к креслу.
Во всем вагоне стояло лишь несколько просторных кресел-капсул, обещавших абсолютный комфорт. Цзян Чэнь опустился на мягкое сиденье, и тут же к нему подошла бортпроводница, предложив горячее полотенце, мягкие тапочки, изысканные закуски и плед.
«Вот она — сила денег!»
Сменив обувь на тапочки, Цзян Чэнь нажал кнопку, перевёл кресло в полулежачее положение и сладко потянулся.
— Красота... Неудивительно, что все так рвутся зарабатывать. Тратить деньги — одно удовольствие.
Состав плавно тронулся, и пейзаж за окном помчался назад. Вскоре наступило время обеда. Проводница принесла изысканный сет бизнес-класса: горячее, закуски, свежий суп — не идет ни в какое сравнение с обычным фастфудом из коробок.
Сытно пообедав, Цзян Чэнь не стал терять время даром. Первым делом он отправил в общий чат общежития пару снимков интерьера вагона, заставив сокурсников взвыть от зависти и наперебой просить прощения за прошлые грехи. После этого он надел наушники и достал планшет.
Из-за защиты дипломной работы, исследований и управления целым государством у него накопился долг в десяток пропущенных серий любимого аниме. За несколько часов дороги можно было с лихвой восполнить этот пробел.
...
В начале четвёртого дня поезд прибыл на Южный вокзал столицы.
Едва Цзян Чэнь вышел из здания станции вместе с людским потоком, его обжёг сухой, пронзительный мороз северной зимы. Хотя было холодно, небо над головой радовало глаз безупречной, глубокой синевой.
— Вот она какая, столица... — Цзян Чэнь глубоко вдохнул морозный воздух и плотнее запахнул пальто.
Он достал телефон, запустил навигатор и ввёл адрес назначения: Отель «Яньцзин».
В следующую секунду Цзян Чэнь замер, глядя на экран.
— Мать твоя...
Он протёр глаза, не веря собственному зрению. Красная метка локации красовалась на самой знаменитой улице страны — Улице Чанъань. А в нескольких шагах от неё расположилась та самая легендарная площадь и величественные ворота древнего города.
— Ничего себе замах!
Цзян Чэнь знал, что уровень мероприятия высок, но не предполагал, что настолько.
— Не зря Чжэн Дачжун просил меня не экономить, — пробормотал юноша. — В таком месте даже с деньгами простой смертный вряд ли забронирует номер с улицы.
Сверившись с картой, Цзян Чэнь спустился в метро. Иметь деньги — это хорошо, но пытаться поймать такси в столице в час пик — чистое безумие. Подземка оставалась единственным надежным вариантом. Сделать одну пересадку, проехать около часа — и вот он на месте.
Выйдя из метро, он замер в изумлении.
Величие — вот первое чувство, охватившее его. Невероятно широкая Улица Чанъань, силуэты грандиозных архитектурных ансамблей вдалеке, ровные шеренги фонарей — всё пропитано духом великой державы.
А неподалёку, купаясь в лучах заходящего солнца, возвышалось само здание отеля «Яньцзин», сочетающее в себе китайские и западные традиции. Крыша из глазурованной черепицы, вековая история в каждом камне, а у парадного входа — вереница черных седанов со спецпропусками.
Цзян Чэнь поправил воротник, сбившийся в подземке, крепче сжал ручку чемодана и уверенно шагнул к дверям.
Холл поражал роскошью: огромные хрустальные люстры заливали мраморный пол мягким светом. На самом видном месте стоял яркий стенд: [Приветствуем участников Национального научного симпозиума по охране и исследованию бронзовых изделий Китая] .
Рядом расположилась стойка регистрации. Цзян Чэнь подошёл, достал из сумки тиснённое золотом приглашение и паспорт, протянув их сотруднику.
— Здравствуйте. Я Цзян Чэнь, приехал на регистрацию.
Сотрудник принял документы, сверился со списком и удивленно вскинул взгляд. Очевидно, имя «специально приглашённого эксперта» Цзян Чэня в списке никак не вязалось с юношеским обликом стоящего перед ним парня, больше похожего на студента-младшекурсника.
Однако профессионализм взял верх, и на лице сотрудника тут же заиграла безупречная улыбка.
— Добро пожаловать, уважаемый Цзян Чэнь! Ваш номер готов, он находится на представительском этаже корпуса «Б».
Он вручил Цзян Чэню электронный ключ и пакет с материалами конференции.
— Лифты слева от вас. Приятного отдыха!