Глава 113 - Что же я пропустил?
Утро в Хайчэне началось с железного топота.
По приказу генерала Ван Ху в городе было введено военное положение.
Зачистка проводилась с беспощадной быстротой.
Верховного священника Цзинь Чана выволокли из постели прямо в исподнем. Пожилой жрец, накануне выпивший ту самую уху с дурманом, до сих пор плохо соображал. Его, словно паршивую собаку, связали по рукам и ногам, а в рот засунули деревянный кляп, чтобы не вздумал раскусить ампулу с ядом.
Градоначальника Ма Шэна из усадьбы выносили под руки — ноги его просто не держали. Он лишь беспомощно смотрел, как солдаты опечатывают сундуки с золотом, а его свирепых головорезов впечатывают лицами в грязь. В его глазах застыл животный ужас.
Всех чиновников города согнали на центральную площадь.
Смотря на то, как их всемогущие покровители валяются в пыли, одни чиновники благодарили богов за то, что не успели увязнуть в дерьме, а другие от страха мочили штаны прямо в строю.
***
А в это время по глади реки Цинхэ мчался военный галеон.
Подняв все паруса и работая веслами в три смены, гребцы гнали судно против течения. Ревизоры не спали сутками, принимая пищу прямо на скамьях.
Благодаря тому, что русло реки регулярно расчищалось на протяжении веков, уже через полмесяца галеон пришвартовался в Хэчэне.
Там чиновники пересели на государевых гончих коней и, загнанв насмерть трёх скакунов, ворвались в столицу.
***
В главном зале королевского дворца бушевала буря.
Нынешний правитель Великого Ся, молодой и энергичный король Ци Мин, славился своей нетерпимостью к лжи.
Прочитав окровавленный донос, он впал в такую ярость, что единым пинком опрокинул массивный малахитовый трон.
— Измена! Все предатели! — ревел Ци Мин, наливаясь кровью. — Покушение на послов?! Тотальное воровство?! Они решили подпилить подпорки моего государства?!
— Верховный священник! Собирай личную гвардию! Мы идем на Хайчэн!
Король не мог сидеть на месте. Он намерен был лично увидеть, во что превратилась «Восточная жемчужина» его царства.
Поход был грандиозным. Сначала по суше до Хэчэна, затем на кораблях вниз по течению.
С учётом всех сборов и дороги прошел целый месяц.
***
За этот месяц подземные тюрьмы Хайчэна превратились в истинный ад.
Под железной рукой Ли Чжэна и Ван Ху допросы не прекращались ни на час. Ниточка потянулась за ниточкой.
Каждый день из своих богатых палат в казематы отправлялись новые и новые сановники. Тюрем не хватало — под камеры отдавали зерновые склады.
Когда королевский флагман пришвартовался в порту, чиновничий аппарат Хайчэна был выкошен практически полностью.
За решётку угодили все: от казначеев и судей-сикоу до высокопоставленных чиновниц-женщин. В Великом Ся женщины имели равные права с мужчинами и часто занимали государственные посты.
Ци Мин вошёл во временную резиденцию и взял из рук Ли Чжэна свиток с доказательствами. Руки короля дрожали.
— Волосы дыбом… Волосы дыбом стоят! — шептал он.
Масштаб предательства поражал. В дело оказались замешаны не только местные псы, но и отдельные столичные чины, ветераны северных походов и даже трое бывших градоначальников, давно ушедших на покой!
В списке фигурировали тысячи имён! В орбиту заговора было вовлечено шесть поколений городской верхушки!
— Так вот почему… — Ци Мин сжал кулаки так, что ногти вопились в ладони. — Вот почему за столько лет я не получил ни единой жалобы из Хайчэна!
В свитке всё было расписано чеканным слогом.
Все эти годы любые честные люди, пытавшиеся пробраться в столицу с челобитной, либо бесследно исчезали в дороге, либо «случайно» тонули в море. Хайчэн был запечатан, словно глухой кувшин.
— Смерть! Всех на плаху! — король швырнул свиток на пол, глаза его горели безумием. — Эти упыри пьют кровь народа! Порубить их всех!
В зале царила гробовая тишина. Придворные боялись шелохнуться. Лишь один старый законник набрался храбрости и сделал шаг вперёд:
— Повелитель, пощадите! Замешаны тысячи людей. Закон суров, но как казнить такую массу? В Хайчэне всего двести тысяч душ. Если снести три тысячи голов — город вымрет! Народ взбунтуется!
— Взбунтуется? — взревел Ци Мин. — Если мы оставим этих гнид в живых — вот тогда народ взбунтуется!
— Король… — подал голос молчавший доселе Верховный священник.
Он медленно вышел на середину зала. Его лицо было бледнее савана.
— Казнить слуг — дело нехитрое. Но… что, если об этом узнает Отец-Бог?
Это имя прозвучало как гром среди ясного неба.
Даже разгневанный король замер на месте, а по его спине побежали ледяные мурашки.
Отец-Бог.
Владыка небес, чьё око видит каждый шаг.
— Отец-Бог велел нам возвышать мудрых и беречь народ, — голос священника дрожал от животного ужаса. — А мы… Мы проспали под носом у себя стаю волков, которые растерзали его паству. Если Священный Огонь сойдёт с небес… Мы все ответим. И не тремя тысячами жизней обойдётся дело.
Священник поднял глаза к потолку, словно видя сквозь крышу лик небесного судьи:
— Это будет гибель всего Великого Ся.
Все присутствующие пали ниц. Страх перед гневом божьим оказался сильнее королевского гнева.
***
Следующие три дня в замке не гасли свечи. Повелители страны в страхе перед небом судорожно переписывали приговоры.
На рассвете четвёртого дня на площади Хайчэна было не протолкнуться.
Король Ци Мин в чёрных доспехах, при мече, лично поднялся на помост. Его голос гремел над толпой, словно раскат грома:
— Слушайте волю короля!
— Главные злодеи — Ма Шэн, Цзинь Чан и ещё сто тридцать шесть их верных псов — подлежат немедленному обезглавливанию! Их головы будут выставлены на кольях по всем углам державы!
— Их семьи, от мала до велика, лишаются гражданства и отправляются на каторгу в северные рудники — навечно!
— Прочие сообщники и скупщики — освобождаются от смерти, но приговариваются к двадцати годам тяжелых работ! Вся собственность изымается в казну!
— Что до троих бывших градоначальников… — король сжал рукоять меча. — Изъять всё украденное! Оставить им лишь саван, а самих отправить на стройки на пять лет! Пусть собственным потом искупят то, что высосали из народа!
Топор палача взмыл в воздух.
Сто тридцать шесть голов покатились по помосту, заливая настил тёмной кровью.
Толпа сначала замерла, а затем взорвалась оглушительным ликующим криком:
— Слава королю!
— Да живет Великое Ся десять тысяч лет!
Кровавая чистка смыла грязь с лица города, вернув народу веру в закон.
***
А в это время на другом конце реальности Цзян Чэнь завершал ночной бой в онлайн-игре.
— Ха! Вот это камбэк! Какая победа! — орал в наушники Толстяк Ван. — Чэнь, твой ультимейт был просто божественным!
— Обычное дело, не орай, — засмеялся Цзян Чэнь, снимая гарнитуру. — Слушайте, парни, вы решили, что привезти из Пекина? Я список составлю.
— Мне утку по-пекински! В вакууме!
— А мне сладостей из «Даосянцунь»!
— Привези магнитик из Запретного города!
Записав хотелки сожителей, Цзян Чэнь посмотрел на часы — полночь.
— Всё, шабаш. Завтра к первой паре.
Он залез под одеяло и по привычке заглянул в телефон, запустив «Гонку цивилизаций».
«Глянем, как там мои подопечные, не натворили ли дел…»
Экран вспыхнул.
И тут Цзян Чэнь замер. В верхнем углу ярко пульсировал иконка [КРИТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ] , налившаяся густым, почти чёрным кровавым цветом, а над картой Хайчэна висело мрачное знамение.
— Э…
— Это ещё что за новости?
Он протирал глаза, ещё не успев открыть логи событий, но уже чувствуя, как с экрана на него веет холодом и кровью.
«Я что… пропустил какую-то лютую дичь?!»