Глава 106 - Способ добычи соли
[Эра Божественного откровения: 2100 год (Поздняя осень)]
Над гладью Цинхэ проносился пронизывающий осенний ветер, срывая с деревьев последнюю листву.
Спустя месяц изнурительного плавания против течения, на горизонте пред Хэчэн, наконец, вновь показались силуэты кораблей. Флотилия, несущая в себе надежды всего государства Великое Ся, возвращалась домой.
Их паруса были порваны штормами, а деревянные борта покрыты царапинами и глубокими выбоинами от столкновений с подводными скалами, но все десять тяжелых судов до единого шли сомкнутым строем!
— Вернулись! Они вернулись! — заходился в восторженном крике часовой на дозорной башне Хэчэн, и его голос эхом разносился по всей округе.
Тысячи горожан хлынули к деревянным причалам.
Когда с палуб начали сгружать удивительные, переливающиеся перламутром раковины, огромные панцири морских крабов и плотно закупоренные глиняные кувшины, полные горькой, но невероятно ценной морской воды, ликующий гул толпы подобно громовому раскату сотряс небеса.
Гонцы на резвых скакунах за два дня преодолели широкую царскую дорогу и доставили долгожданную весть прямо к подножию престола.
[Царский дворец Великого Ся. Главный зал]
Нынешнего правителя Великого Ся зовут Лин Ху.
Он стал властелином благодаря системе выбора наиболее достойных и мудрых. Происходя из рода, который из поколения в поколение занимался укрощением рек и строительством плотин, Лин Ху обладал рассудительным, стяжавшим глубокую мудрость характером, но при этом не был лишен здорового честолюбия.
Услышав донесение — «Открыто море», «Водным просторам нет конца и края», «Вода там таит в себе неисчерпаемые запасы соли», — этот обычно сдержанный и невозмутимый правитель сорвался с тронного возвышения. Забыв про туфли, он с горящими глазами зашагал босиком по холодному плиточному полу зала.
— Море… Настоящее море! — в его взгляде вспыхнул фанатичный огонь. — Предки не лгали! Путь, угодный Отцу Богам, был единственно верным! На краю света расположились бескрайние воды!
Лин Ху широким взмахом рукава рассек воздух.
— Слушайте мой указ! Всех участников экспедиции — от матроса до начальника, от воина до простолюдина — щедро одарить золотом и землями! Каждому вручить Орден Восточного моря!
Это была совершенно новая награда: на бронзовом диске чеканились бушующие волны и парусник, символизирующие несокрушимую храбрость тех, кто бросил вызов неизведанному.
— Кроме того, повелеваю Шаофу немедленно выделить казненные средства и зерно! Расширить верфи в Хэчэн и Донань! Я хочу создать флотилию, которая затмит собой солнце!
Лин Ху подошел к огромной карте, нарисованной на шелке, и вел пальцем вдоль изгибов Цинхэ на восток, пока с силой не уперся в точку устья.
— Эта река, тысячи ли земель вдоль её берегов и само море отныне и навсегда — земли Великого Ся!
***
Цзян Чэнь сидел за своим рабочим столом в общежитии и, наблюдая через монитор за пышной церемонией триумфа, ощущал, как по спине пробегают мурашки.
«Эх, море-океан…»
В реальном мире, чтобы посмотреть на море, ему достаточно было купить билет на скоростной поезд. Но здесь, в игре, на его глазах дикари, добывавшие огонь трением палочек, преодолели путь длиной в две с лишним тысячи лет, прошли сквозь лишения и кровь и наконец впервые замерли перед величественным океаном.
Это эпическое чувство свершения не поддавалось никакому описанию.
— Скольких трудов это стоило, — прошептал Цзян Чэнь.
Это был не просто географический прорыв, но и великий перелом в сознании людей. Отныне взор Великого Ся больше не ограничивался сушей.
В этот момент его внимание привлекла строка в игровом журнале:
[Ресурсный тупик: Сложности в добыче морской соли.]
[Ремесленники Хэчэн пытаются вываривать соль из привезенных образцов морской воды. Однако процесс требует колоссального количества дров, а полученная соль содержит много примесей, имеет горький вкус и непригодна для массового употребления.]
Цзян Чэнь перевел камеру на ремесленные мастерские Хэчэн.
Несколько седых мастеров суетились вокруг огромного бронзового котла, в котором кипела драгоценная вода, привезенная с побережья. Дрова трещали, отваливая снопы искр, а помещение заволокло густым, сырым паром. Когда вода наконец выкипела, на дне остался слой белых кристаллов. Старший мастер зачерпнул немного пальцем, лизнул и тут же скривился, словно съел горечь.
— Горчит невыносимо, да и дров уходит тьма-тьмущая, — с тяжелым вздохом произнес мастер. — Если переводить лесные делянки на эту дрянь, мы вырубим все леса на побережье, а соли получим на один зубок!
«Вываривать соль?» — Цзян Чэнь невольно ухмыльнулся. — «В каком веке они живут, чтобы пользоваться такими первобытными методами?»
Хотя вываривание действительно использовалось в древности, для Великого Ся с его протяженной береговой линией и палящим солнцем это было чудовищным расточительством. К тому же без фильтрации и контроля кристаллизации такую соль есть просто невозможно.
«Раз уж вы нашли море, пора научить вас, как получать желаемое без лишних усилий».
Цзян Чэнь взглянул на счетчик Божественных откровений в правом верхнем углу. Оставалось всего 2 раза.
«Маловато будет».
Без колебаний он кликнул по иконке пополнения.
[Акционный набор божественных откровений (10 молитв) — 648 юаней]
Сканирование QR-кода, подтверждение оплаты!
[Оплата прошла успешно!]
Раздался приятный джингл, баланс уменьшился, а счетчик откровений мгновенно подскочил до 12.
Раньше Цзян Чэнь, возможно, и счел бы эти деньги ощутимой тратой. Но сейчас, держа в руках стипендию и видя перед собой блестящие научные перспективы, подобные суммы казались ему сущими пустяками.
«Тратиться на своих подопечных — благое дело».
Он открыл окно ввода откровения и мысленно восстановил цепочку выпаривания соли: забор морской воды, выпаривание в рассол, кристаллизация, сбор. Затем он перевел эти знания в лаконичный и величественный слог Божественного языка:
«Вываривать море дровами — путь разорительный и недолгий. Превратите берег в чеки, впустите воду в бассейны, и пусть палящее солнце да буйный ветер обратят её в рассол, а рассол — в чистую соль».
Отправить!
Бум-м-м!..
Столб золотистого света прорезал небеса и обрушился на Хэчэн. Величавый, раскатистый голос, подобный удару древнего колокола, раскатился над крышами города:
— Вываривать море дровами — путь разорительный и недолгий…
И мастера в чадной мастерской, и грузчики на пристани, и чиновники в городской ратуше — все до единого четко услышали это исполненное мощи повеление.
— Божественное откровение! Это голос Отца Бога!
Весь Хэчэн мгновенно всколыхнулся. Люди выбегали на улицы, падали на колени и возносили руки к небу.
А ремесленники в мастерской и вовсе забились в экстазе.
— Не нужно жграть дрова?!
— Превратить берег в чеки? Использовать палящее солнце и ветер?
Один из молодых и сметливых мастеров перевел взгляд с закипающего котла на полную кринку морской воды, и его осенило. Не раздумывая, он схватил несколько широких плоских глиняных подносов, налил туда тонкий слой морской воды и вынес их на задний двор, под самые палящие лучи солнца.
— Отец Бог имел в виду… сушить на солнце?
Спустя несколько дней.
По мере того как влага испарялась, на дне подносов образовалась белоснежная, мелкая и сухая соляная корка. Мастер осторожно коснулся её кончиком пальца и отправил в рот. Хотя вкус все еще отдавал легкой минеральной горчинкой, соль оказалась несравнимо чище той, что получалась при кипячении, и на её добычу не ушло ни единого полена!
— Чудо! Это же божественное искусство! — ремесленник рухнул на колени, обливаясь слезами восторга. — Если выкопать на берегу моря тысячи таких бассейнов, то соль можно будет собирать, как урожай с поля! Сколько захотим!
Весть об этом облетела город за считанные часы. Градоначальник Хэчэн пришел в неописуемый восторг и тут же приказал готовить новую экспедицию. На этот раз вместе с солдатами к морю отправились тысячи рабочих с лопатами — «сеять и собирать» соль!
За экраном Цзян Чэнь с улыбкой наблюдал за ликующими человечками.
«Вот так-то лучше».
Внедрение метода солнечного выпаривания означало, что Великое Ся навсегда забудет о соляном голоде. А соль — это не только пища, но и важнейший стратегический ресурс. Имея дешёвую морскую соль, Великое Ся сможет выменивать у диких племен тонны пушнины, редкие целебные травы и привлекать рабочую силу. Новый мощный экономический двигатель был запущен.
«Вперед, мои маленькие люди», — думал Цзян Чэнь, глядя на то, как вдоль Цинхэ зажигаются новые светящиеся точки поселений.
«Эта река, прилегающие равнины — в будущем ваши границы раздвинутся еще дальше. Больше территорий, больше зерна — а значит, больше людей».
Тем временем в царской столице наступила ночь. В честь открытия Восточного моря правитель Лин Ху объявил всеобщие празднества. Костры яркими сполохами освещали ночное небо, люди кружились в танцах, а над городом плыл переливчатый звон бронзовых колоколов.
Цзян Чэнь откинулся на спинку кресла и слушал восторженный гул, доносящийся из наушников.
«Наблюдать за тем, как с твоей помощью расцветает целая цивилизация… Черт возьми, это прекрасное чувство».