Глава 101 - Суровые законы процветания
[Эра Божественного Оракула: 1861 год (лето)]
Властный и величественный дворец Великого Ся, чертог Цинджэн.
На возвышении, восседая на правительском троне, находился первый в истории страны владыка, обладавший двусложным именем, — Чжу Ань.
С распространением фамилий и благодаря тому, что престол передавался не по наследству, а наиболее достойному, каждый новый правитель сохранял своё родовое имя. Чжу Ань происходил вовсе не из восточного города Чжучэн. Название его рода зародилось из-за бамбуковой рощи, шумевшей перед порогом его отчего дома при рождении.
В прошлом он возглавлял Хэчэн — крепость, запиравшую Великую реку. За мудрое управление и выдающиеся заслуги предыдущий правитель избрал именно его, передав в руки тяжеловесный бронзовый меч власти.
Впрочем, восседать на троне в эпоху расцвета оказалось задачей не из лёгких.
С расширением границ и стремительным ростом населения исполинская машина Великого Ся начала издавать тяжелый, скрипучий гул. Процветание торговли принесло невиданные богатства, но вместе с ними породило и людскую алчность. В последнее время столы Уголовной палаты ломятся от свитков — страна увязала в скандалах, связанных с казнокрадством и сговорами чиновников с купечеством.
В этот самый час Чжу Ань вёл тайную беседу с верховным жрецом и несколькими верховными судьями, решая судьбу государства.
— Правитель, — верховный жрец опустил свиток, и лицо его потемнело от тяжести мыслей. — Ныне зараза взяточничества spreading всё шире. Если не нанести сокрушительный удар, государство рухнет. Жреческий совет подготовил решение и просит твоего вердикта.
— Говори, — глухо отозвался Чжу Ань.
— Корень казнокрадства — в алчной душе, а удержать её может лишь суровый закон. — Жрец поднял палец. — Мы предлагаем ввести следующее правило: всякий, кто украдёт из казны сумму, превышающую в совокупности две тысячи монет, после расследования приговаривается к десяти годам каторги! Более того, ввести круговую поруку для всей семьи: все взрослые мужчины рода отправляются на каторгу сроком на один год! Только когда они осознают, что за их нечистые руки расплачиваться придётся родне, они почувствуют настоящую боль.
Жрец сделал небольшую паузу и продолжил:
— Кроме того, следует поощрять доносы среди простого люда. Если донос подтвердится, заносчивому доносчику выплачивается треть имущества виновного! Разумеется, дабы избежать клеветы, за ложное обвинение наказывают той же мерой, что грозила обвиняемому!
В затенённом зале раздался дружный вдох. Предложение верховного жреца звучало слишком жестоко.
Чжу Ань насупил брови. Взглянув на судей, он произнёс с явным сомнением:
— Не слишком ли это сурово? Закон круговой поруки со дня основания нашего государства применялся лишь за тягчайшую измену да за осквернение Отца-Бога. Неужто из-за жадности одного человека должна страдать вся семья?
— Правитель! Ныне время требует жестоких мер! — чеканя каждый шаг, вперёд выступил судья с суровым, словно высеченным из камня лицом. Он вскинул сжатые руки в приветствии. — Жалование чиновников Великого Ся столь велико, что их семьи не знают нужды. А в пятьдесят лет они уходят на покой, получая щедрое содержание, — о таком благе ни крестьянин, ни ремесленник даже помыслить не смеют! Государство относится к ним с величайшей щедростью, а чем отвечают они?
Судья указал в сторону пышущей богатством столицы:
— Пользуясь властью, они обирают народ до нитки, превращая государственные амбары в личные закрома! Пусть Великое Ся и стремится к богатству своих людей, но эти паразиты подгрызают самые корни государства! Если сейчас из милосердия закрыть на это глаза, то, когда все привыкнут запускать руку в казну, древо нашей державы сгниёт изнутри!
Судья пал на колени и со звенящим стуком ударил лбом о холодный пол:
— Подданный умоляет тебя, правитель! Очисти поднебесную подобно грому и молнии! Прошлые грехи, возможно, трудно карать из-за их множества, но после обнародования этого указа пощады быть не должно!
Чжу Ань долго молчал. Он смотрел в окно, и пред его взором вставали образа трудящихся в поте лица крестьян и пирующих чиновников, звенящих кубками.
— Быть по сему! — Правитель тяжело ударил ладонью по столу, и в его глазах блеснула непреклонная решимость. — В смутное время нужны суровые законы, но в эпоху процветания кара должна быть ещё строже! Передайте указ: исполнять с сегодняшнего дня!
Разобравшись с казнокрадами, Чжу Ань обратил взор на разжиревшее купечество.
— Что до торговцев… — хмыкнул он. — Здесь правило одно: поднять налоги и установить жесточайший надзор! Стремление к выгоде естество купца, в том нет вины. Но если кто посмеет скупить товары и взвинтить цены, подрывая устои государства, спуску не будет. Передайте Чжису нэйши и Сикоу: если на основные товары — зерно, соль, ткань, железо — цены взлетят без причины, виновных отправлять на каторгу на три года, а имущество изымать в пользу казны!
Верховный жрец одобрительно кивнул:
— Я мыслю так же, правитель. Нынче случаи подкупа местных чиновников купцами стали слишком часты. До меня доходили слухи, что обычный белый фарфоровый чайный сервиз из столицы, доставленный на север в Суйчэн, дорожает ровно в три раза! Хорошо ещё, что соль и железо находятся под монополией государства, и лишь в малых городках купцам дают волю ради удобства жителей. Похоже, казенные лавки нужно продвигать всё глубже в провинции, иначе возникнет опасное неравенство. Купечество — это хищный зверь. Его нужно держать в крепкой клетке, заставляя тянуть повозку Великого Ся, и ни в коем случае не позволять пожирать людей.
С выходом суровых указов по всей стране готово было вспыхнуть широкое движение за чистоту нравов. Покончив с внутренними делами, Чжу Ань перевёл взгляд на край карты.
— По поводу Хэчэня и разведки нижнего течения Великой реки… уделяйте этому больше внимания, — вздохнул правитель. — За последние двадцать лет уже две группы храбрецов отправились вниз по течению на кораблях и не вернулись. Выжившие докладывали, что через триста ли река зажата между крутыми утёсами, а воды бурлят, точно кипяток. Корабли там пройти не могут, и причалить к берегу невозможно. Похоже, путь на восток пока закрыт.
Однако палец Чжу Аня переместился на самый юг карты — в место гораздо более далёкое, чем Застава Чжэньнань.
— Разведчики, отправленные на юг, вернулись. От столицы они прошли на юг полторы тысячи ли, миновав тропические леса и ядовитые туманы. Там они обнаружили небольшой городок.
При этих словах воздух в зале будто застыл.
— Говор тех людей странен, но в нём чётко угадываются черты изысканного языка Великого Ся. Самое главное — они используют бронзу, умеют обрабатывать землю и строить крепостные стены.
Чжу Ань прищурился, восстанавливая в памяти архивные записи:
— Возможно, это descendants тех самых варваров, о которых говорили во время битвы за Заставу Чжэньнань. Верховный жрец, помнишь ли ты Ван, отступника, что сотни лет назад был изгнан и проклят горожанами за неуважение к Богу?
Жрец наклонил голову, и выражение его лица стало сложным:
— Помню. В летописях сказано, что он унёс с собой множество книг и ремесленников. Похоже, этот южный городишко основан его descendants или последователями. Уйти так далеко на юг и пустить корни… Удивительная жизнестойкость.
Чжу Ань холодно ухмыльнулся, но принятое им решение было взвешенным:
— Раз это потомки наших старых знакомцев, то пока они не нападают, мы их не тронем. Передайте на южную границу: приостановить продвижение. Наши земли дошли до границы в тысячу ли, о которой говорил Отец-Бог. Там мы остановимся. Это предел божественного покровительства. Если снова грянут лютые холода, именно эта черта станет нашим последним оплотом.