Глава 50. Встреча
Глава 50. Встреча Глава 50. Встреча
Ночное небо постепенно выцвело до синевато-серого. Когда на далеком горизонте появился первый слабый проблеск утреннего света, ночь подошла к концу.
В разрушенном храме.
— Ш-ш-ш! — Фэн Сяо потер затылок и размял затекшую шею. Ему казалось, что прошлой ночью его ударили дважды, причем второй раз — очень сильно.
К счастью, он принял целебную пилюлю, и Инь-ци в его теле рассеялась. Хоть рана на груди все еще сильно болела, она уже не мешала ему нормально двигаться.
В этот момент он заметил Хань Чжао, который сидел, прислонившись к стене, одетый лишь в нижнюю рубаху. В его объятиях, укрытая его сине-зеленым верхним халатом, крепко спала Сюй Лин.
— Тс-с! — увидев, что Фэн Сяо собирается что-то сказать, Хань Чжао приложил палец к губам, призывая к тишине.
Фэн Сяо осторожно поднялся на ноги, но все же разбудил Сюй Лин.
— Дедушка Фэн! Как вы себя чувствуете? — Сюй Лин с облегчением увидела, что цвет лица Фэн Сяо значительно улучшился.
— Мне уже намного лучше. А ты и Хань Чжао… — Фэн Сяо оглядел их обоих.
— Да, — застенчиво кивнула Сюй Лин, смело признавая их отношения и возвращая себе былую решительность.
Хань Чжао взял у Сюй Лин свой халат и задумчиво произнес: — Старейшина Фэн, если ваши раны не слишком серьезны, отправляйтесь с Лин-Лин обратно в Город Черного Камня как можно раньше.
— Хорошо, нужно как можно скорее вернуться и доложить обо всем главе семьи, — согласился Фэн Сяо.
— Отправляйтесь прямо сейчас, — добавил Хань Чжао.
Прошлой ночью они с Сюй Лин долго разговаривали. Она рассказывала о своем детстве, а затем речь зашла о нынешнем задании.
Семья Чжан привлекла к делу семьи Су и Сюй потому, что они перевозили партию доспехов.
Услышав это, Хань Чжао сначала даже немного удивился.
Неудивительно, что Чжан Линьлу, покинув окрестности Города Черного Камня, выбирал только самые отдаленные и глухие тропы. Даже на ночлег он остановился в какой-то захолустной деревушке, и все это время три повозки находились под неусыпным надзором людей семьи Чжан.
Единственной их оплошностью стало то, что они заехали в Деревню Таоюань — гиблое место.
Но если не знать об этом заранее, кто бы мог такое предположить.
В предыдущих симуляциях Хань Чжао ничего подобного не слышал, а это означало, что во время того задания они не останавливались на ночь в Деревне Таоюань.
Выступи они на полдня раньше или на полдня позже, и результат, скорее всего, был бы совершенно иным.
Целых три повозки доспехов — это действительно крупная сделка.
Производить их было несложно, и стоимость была не запредельной, вопрос был лишь в смелости.
Как говорится, «один доспех стоит трех арбалетов, а три доспеха — путь в преисподнюю». И это не шутки.
Впрочем, в нынешние смутные времена Хань Чжао не удивился бы, даже если бы кто-то замыслил мятеж.
Провал этой миссии стал серьезным ударом для всех трех семей.
Потеря доспехов была не так страшна — их стоимость не была настолько высока, чтобы три семьи не смогли ее понести. Главным ударом стала потеря почтенных мастеров Сферы Закалки Крови. Это было смертельно!
Здесь дело было не только в деньгах и ресурсах, но и в доверии, которое выстраивалось годами.
Конечно, семья Сюй пострадала меньше всех.
Фэн Сяо был ранен, но, в конце концов, остался жив. Мастер на третьей стадии Ци и Крови обладал необычайно сильной жизненной силой и наверняка смог бы восстановиться.
Другой, косвенно устраненный Хань Чжао, Сунь Юань, был всего лишь на первой стадии Ци и Крови. В будущем Хань Чжао займет его место, так что семья Сюй не только ничего не потеряла, но и оказалась в выигрыше.
Пока дело с доспехами не выплывет наружу, для семьи Сюй это будет всего лишь неудачной сделкой и потерей некоторой суммы денег.
Узнав все подробности, Хань Чжао еще прошлой ночью продумал свою версию событий.
Раз уж это дело было темным, семьи Чжан и Су наверняка не станут поднимать шум. Покупатель из Города Юйфэн тоже вряд ли будет что-то расследовать, скорее всего, все уладят по-тихому.
Это избавляло Хань Чжао от лишних хлопот.
— Младший брат Хань, ты не вернешься с нами?! — из слов Хань Чжао Сюй Лин поняла, что он явно хочет, чтобы они с Фэн Сяо ушли первыми.
— У меня есть еще кое-какие дела. Как только закончу, сразу вернусь, — серьезно ответил Хань Чжао. В Деревне Таоюань можно было еще две ночи собирать Инь-ци, и он не собирался упускать эту возможность.
Сюй Лин расслабилась. На мгновение ей показалось, что младший брат Хань не собирается возвращаться.
А о том, чем он собирается заняться, она спрашивать не станет.
— Старейшина Фэн, прежде чем вы уйдете, нам нужно договориться о том, что говорить, — Хань Чжао посмотрел на Фэн Сяо.
— Хорошо, — кивнул тот.
— Скажем так: остальные настояли на ночлеге, а вечером за ужином… — Хань Чжао изложил Фэн Сяо и Сюй Лин заранее подготовленную историю.
Почти все в ней было правдой, лишь с небольшими приукрашиваниями. Вся заслуга приписывалась Фэн Сяо: это он был против ночлега, и вечером за ужином именно он не стал есть еду Чэнь Лю, а вслед за ним отказались и Хань Чжао с Сюй Лин.
Когда же появилось чудовище, только трое, не евшие его плоть, смогли живыми выбраться из Деревни Таоюань.
Пока Хань Чжао не раскроет свою истинную силу, в этой версии событий практически не было изъянов.
В конце концов, формально самым сильным в отряде был Фэн Сяо. Он же был и самым старым и опытным. Проявить в пути немного осторожности — что в этом нелогичного?
А то, что Хань Чжао не вернулся вместе с ними, объяснялось тем, что он получил «тяжелые раны» и не мог передвигаться, поэтому остался залечивать их в ближайшем городке.
Это тоже было вполне логично.
— Я понял! — серьезно кивнул Фэн Сяо, невольно взглянув на Хань Чжао с новым уважением. Мало того, что он силен, так еще и настолько скромен, понимая, как важно не высовываться и тихо копить богатство.
«Выдающееся дерево в лесу ветер первым сломает». Хань Чжао было всего девятнадцать, а он уже прорвался в Сферу Закалки Крови, и его сила, можно сказать, не уступала силе самого Фэн Сяо, не евшего мясо чудовища. К тому же, он был так проницателен.
Если бы Хань Чжао не скрывал свою силу и не был так осторожен, что они с Сюй Лин тоже не притронулись к мясу, то вчера, скорее всего, весь их отряд был бы уничтожен.
Сам Фэн Сяо, возможно, и смог бы вырваться, сражаясь не на жизнь, а на смерть, но если бы ему пришлось еще и защищать Сюй Лин, шансов на выживание было бы крайне мало.
Проводив взглядом Сюй Лин и Фэн Сяо, Хань Чжао не стал спешить в Деревню Таоюань, а сосредоточил свое внимание на панели системы.
Боевые искусства: Искусство Скрытия Духа (Первый уровень, вхождение 1%, можно улучшить), Ладонь Иньского Зла (Первый уровень, вхождение 1%, можно улучшить).
Насколько силен эффект Искусства Скрытия Духа, Хань Чжао еще не знал, но вот эффект Ладони Иньского Зла был очевиден и без всяких проверок.
Даже такой мастер, как Фэн Сяо, достигший третьей стадии Ци и Крови, значительно ослабел, когда в его теле скопилось большое количество Инь-ци.
И это при том, что искусство клинка, которое практиковал Фэн Сяо, позволяло ему развивать внутреннюю силу стихии Огня, которая сама по себе подавляла Инь-ци. И все равно он так сильно пострадал.
Можно было представить, насколько сильно Инь-ци подавляет мастеров боевых искусств.
Согласно подсказке системы, Ладонь Иньского Зла позволяла развить «крайне иньскую и злую» силу Инь-Холода, которая, очевидно, подавляла мастеров еще сильнее, чем обычная Инь-ци.
Если уж вечно «высокомерная» система оценила ее как «имеющую немалый потенциал», значит, эта «Ладонь Иньского Зла» была чем-то из ряда вон выходящим.
Если Хань Чжао разовьет «Силу Иньского Зла», это станет еще одним козырем в его рукаве.
В отличие от «Искусства Выхватывания Меча», которое было тайной техникой одноразового взрыва, Ладонь Иньского Зла можно было использовать многократно.
Для «Мастера Меча и Сабли» быть сильнейшим в искусстве ладони — это вполне логично, не так ли?
«Жемчужина Изначальной Души привередлива и не всякую энергию Инь-Ша поглощает, а вот Ладонь Иньского Зла, скорее всего, не так разборчива», — подумал Хань Чжао.
Деревня Таоюань давала ему еще две возможности. Жемчужина Изначальной Души уже накопила огромное количество энергии Инь-Ша, и на ближайшее время ему этой Инь-ци было достаточно.
Кроме того, перед уходом Фэн Сяо Хань Чжао вспомнил о том, что тот упоминал вчера вечером, и расспросил его.
Фэн Сяо рассказал, что в молодости, когда он странствовал по префектурному городу Юаньчан, он слышал о монстрах, называемых «кровавыми трупами».
Кровавые трупы обычно появлялись в определенных местах, где скапливалась Инь-ци и энергия обиды. Говорили, что их невозможно убить окончательно. Сколько бы раз их ни убивали, если вернуться в то же место, кровавые трупы появятся снова.
Каждый раз, когда обнаруживалось такое место, префектурный город отправлял туда мастеров для зачистки.
Что до подробностей, то в те времена Фэн Сяо был всего лишь мастером боевых искусств на первой стадии Ци и Крови. Хоть в префектурном городе он и не считался слабым, доступа к информации более высокого уровня у него не было.
«Раз уж аристократические кланы так сильны, они должны знать об этом».
Подумав об этом, Хань Чжао покинул разрушенный храм и направился в сторону Деревни Таоюань.
Цок-цок-цок!
Хань Чжао шел по горной тропе. Едва он спустился к подножию горы, как услышал неподалеку шум. Вздымая пыль, к нему мчался высокий и статный белый конь.
Тонкая голова, высокая шея, длинные ноги — он несся с невероятной скоростью.
«Хороший конь!» — глаза Хань Чжао загорелись.
В Городе Черного Камня он видел дорогих скакунов, но ни один из них не мог сравниться с этим белым конем.
Неужели это и есть тот самый легендарный конь, потеющий кровью? Да он же стоит сотню золотых!
— Развратник!
Внезапно раздался звонкий девичий крик.
Только тогда Хань Чжао заметил, что на коне сидит миниатюрная девушка. На ней было светло-зеленое шелковое платье с вышивкой. Ее белоснежное лицо в форме дынной семечки было не больше ладони, что делало ее подбородок еще острее. На вид ей было не больше четырнадцати-пятнадцати лет.
Девушка, оттолкнувшись от спины коня, спрыгнула на землю. Короткий меч, висевший у нее на поясе, вылетел из ножен и устремился прямо в пах Хань Чжао.
Хань Чжао вскинул бровь. Судя по ее стойке и движению клинка, она была абсолютной дилетанткой в бою.
Свист!
Левой рукой Хань Чжао схватил за пояс Саблю Извлечения и вытащил ее вместе с ножнами. Затем правой рукой он щелкнул по ножнам, и те, словно снаряд, полетели девушке в лицо.
Хлоп!
Ножны, стремительно вращаясь в воздухе, со всей силы хлестнули девушку по щеке.
— Ай! — вскрикнула она от боли и, взметнув облако пыли, неуклюже рухнула лицом в землю прямо перед Хань Чжао.
Хань Чжао подошел ближе и, сложив руки в приветствии, спросил: — Меня зовут Хань Чжао. Не знаю, почему вы, сударыня, внезапно появились и напали на меня?
— Хань Чжао? — девушка подняла голову. Ее левая щека сильно распухла, на ней виднелся четкий продолговатый след.
— Хань Чэн! Не притворяйся! Я тебя и в пепле узнаю! — стиснув зубы, девушка злобно уставилась на Хань Чжао. Она с трудом поднялась и потянулась за упавшим рядом коротким мечом.
— Сударыня, вы знаете моего старшего брата Хань Чэна? Он пропал, когда мне было шесть лет, и вот уже тринадцать лет не возвращался домой! Вы его видели?
На лице Хань Чжао отразилось «изумление», и он отступил на шаг.
Сила Цзи Байвэй едва ли достигала первой стадии Ци и Крови. Для ее возраста это был поразительный талант, но против него этого было недостаточно.
Вот только почему та, другая, Цзи Чжулин, до сих пор не появилась?
— Ты… — Цзи Байвэй заметила, что выражение лица Хань Чжао не было притворным. В ее глазах промелькнула растерянность, и она замерла, не дотянувшись до меча.
Она внимательно рассмотрела стоящего перед ней юношу. Он был на пять-шесть десятых похож на портрет, который она видела в комнате двоюродной сестры, но, приглядевшись, можно было заметить, что он был немного ниже ростом, и уж точно намного красивее и моложе Хань Чэна.
— Ты правда не Хань Чэн? — неуверенно спросила Цзи Байвэй.
— Если бы я был Хань Чэном, и у нас с вами была вражда, то в вас полетел бы мой клинок, а не ножны.
Хань Чжао улыбнулся и убрал ножны.
Глядя на породистого коня рядом, на ее одежду и нефритовую подвеску на груди, он понял…
Компенсация за моральный ущерб нашлась.
(Конец главы)