Глава 4. Жизнь и смерть — воля Небес, богатство — в руках человека
Глава 4. Жизнь и смерть — воля Небес, богатство — в руках человека Глава 4. Жизнь и смерть — воля Небес, богатство — в руках человека
Пять дней спустя.
Разнеслась «скорбная весть»: эскорт-бюро «Фу Юань» подверглось нападению во время сопровождения груза в префектурный город Юаньчан.
Весь отряд из более чем тридцати человек, включая главу Чэн Шаня и второго главу Хань Линя, двух мастеров на стадии Тренировки Крови, был уничтожен. Никто не выжил.
Последние несколько дней Хань Чжао, помимо практики «Искусства Поддержания Жизни», при любой возможности бегал во внутренний район, чтобы узнать новости об эскорт-бюро «Фу Юань».
Понеся такой сокрушительный удар, эскорт-бюро лишилось своей опоры. Помимо необходимости выплачивать компенсацию за проваленное сопровождение, другие фракции внутреннего района также ринулись делить его достояние.
Когда Хань Чжао пришел в эскорт-бюро после обеда, оставшиеся люди уже отдали все имущество и территории и готовились покинуть Город Черного Камня. Очевидно, некоторые городские фракции получили новости заранее.
Он стоял неподалеку от ворот бюро, глядя на его внушительный фасад и на охранников, похожих на побитых собак, и в душе вздыхал.
Вернувшись в квартал Синьцяо, Хань Чжао заметил, что люди, которые раньше с ним здоровались, изменили свое отношение. Кто-то даже стал за ним следить.
После прорыва в «Искусстве Поддержания Жизни» слух Хань Чжао обострился. Шаги позади него держали один и тот же ритм — его явно преследовали.
«А новости-то быстро разлетаются!»
Хань Чжао резко сменил маршрут и направился в самый оживленный квартал внешнего района — Ехэ.
Академия Кулака Сотрясающего Горы находилась именно там.
Хань Чжао вышел из переулка и оказался напротив большого поместья.
У входа стояли два каменных льва высотой более метра, а над воротами висела табличка с четырьмя иероглифами: «Академия Кулака Сотрясающего Горы». Вид был весьма внушительным!
Он потер ладонями лицо, затем ущипнул себя за внутреннюю сторону бедра и с силой провернул. Глаза мгновенно наполнились слезами. Вытерев их рукавом, он направился к академии.
Подойдя к воротам, он услышал доносящиеся из-за стены боевые кличи.
Хань Чжао постучал.
Скрип!
Ворота открылись, и из-за них показался высокий, крепкий, черноволосый лысый юноша, который, перешагнув порог, спросил:
— Учиться кулаку пришел?
[Это молодой человек, страдающий от выпадения волос в раннем возрасте. Слово «лысый» — табу.]
От появившейся в поле зрения подсказки Хань Чжао едва не рассмеялся.
Но он не посмел.
Его рост был всего метр семьдесят, а этот парень был на голову выше, не меньше метра девяносто, и стоял перед ним, словно стена.
— Я хочу изучать искусство клинка, — сказал Хань Чжао, сложив руки в приветственном жесте.
— Учиться искусству клинка? — юноша заметно растерялся и, смерив Хань Чжао взглядом с головы до ног, сказал: — Обучение кулаку — лян серебра в месяц, искусству клинка — три ляна в месяц. Платить нужно за три месяца вперед. Денег хватает?
— Да.
— Заходи, — услышав ответ, юноша посторонился, пропуская Хань Чжао.
Хань Чжао кивнул, поправил воротник, глубоко вздохнул и перешагнул порог.
За воротами расстилалась большая площадка, разделенная на две части.
Справа ученики либо поднимали каменные гири, развивая силу, либо били по мешкам с песком, отрабатывая основы. Время от времени кто-нибудь из них бросал взгляд налево.
Слева ученики тренировались в парах. Их движения были намного быстрее и явно осмысленнее.
Всего во дворе было человек сорок-пятьдесят, все в черной тренировочной одежде, черных штанах и черных матерчатых туфлях с многослойной подошвой. На груди слева у каждого был вышит иероглиф «Люй» размером с кулак.
Увидев Хань Чжао, с его видом книжника, не способного и курицу зарезать, отдыхавшие справа здоровяки стали перешептываться и показывать на него пальцами, словно говоря: «Этот пацан точно долго не продержится».
На проходе между передним и задним дворами стояло плетеное кресло, в котором развалился старик с густой бородой и седыми волосами.
Старик, прищурившись, лениво грелся на солнце, покачивая ногой и лузгая семечки. К его бороде с правой стороны прилипла шелуха. Он ничем не походил на мастера, скорее на пенсионера, наслаждающегося жизнью.
[Мастер Боевых Искусств Сферы Закалки Силы, его тело защищено внутренней силой, которую он может высвобождать по своему желанию, с легкостью обретая силу в тысячу цзиней. Он может раздавить тебя одним пальцем. Рекомендуется подлизаться к нему, это поможет в зарабатывании денег.]
Подсказка в поле зрения заставила Хань Чжао отнестись к старику со всей серьезностью.
Лысый юноша подбежал к креслу старика, почтительно присел на корточки и что-то зашептал ему на ухо, указывая пальцем на стоявшего посреди двора Хань Чжао.
Старик внезапно открыл глаза и бросил взгляд на Хань Чжао.
Крепкий черноволосый юноша, увидев это, помахал Хань Чжао рукой:
— Быстрее иди сюда, поприветствуй Мастера Лю!
Хань Чжао подошел.
Люй И оглядел его с ног до головы и спросил:
— Ты хочешь изучать Искусство Клинка, Раскалывающего Горы?
Хань Чжао кивнул и с уважением сказал:
— Ученик Хань Чжао приветствует старейшину Лю.
Люй И встал и легонько сжал правую руку Хань Чжао.
Хань Чжао почувствовал, будто его нервные окончания многократно сдавили, и вся правая сторона тела онемела.
«Так вот что такое внутренняя сила?»
Затем Люй И прощупал левую руку Хань Чжао, его ребра, а в конце — позвоночник и плечи.
— Природные данные слабоваты, — Люй И нахмурился и снова сел в кресло. — Иди туда, заплати. Поучишься три месяца, посмотрим.
Услышав это, Хань Чжао сунул руку за пазуху, достал белую брошюру и, протянув ее обеими руками, сказал:
— У ученика нет с собой денег, но я готов отдать эту «Технику Тысячи Нитей» в качестве платы за обучение. Возможно ли это?
— Он платит за обучение целой техникой? Денег девать некуда?
— «Техника Тысячи Нитей»? Это же техника «Руки Тысячи Нитей» Хань Линя! Этот парень...
— Наверное, младший сын Хань Линя. Тот самый, на которого потратили тысячу лянов серебра на лекарства.
— Техника, позволяющая достичь стадии Тренировки Крови, даже на черном рынке стоит сто-двести лянов серебра. Что за расточительство?
— Ты что, не знаешь? Хань Линю и эскорт-бюро «Фу Юань» пришел конец! Я сегодня...
Поступок Хань Чжао привлек внимание учеников, которые начали перешептываться. Некоторые, кто был в курсе новостей, уже поняли, в чем дело.
— О?! — удивился Люй И. — Мальчик Хань, ты младший сын Хань Линя?
Хань Чжао ответил:
— Да, Мастер Лю.
Люй И взял белую брошюру, небрежно пролистал ее и сказал:
— Довольно неплохо. Жаль, что нет самой важной части — схемы для Вхождения в Силу, иначе цена была бы в сто раз выше. Сейчас она стоит от силы семьдесят-восемьдесят лянов серебра, но я бы не стал ее покупать. В счет платы за обучение пойдет.
— Благодарю, Мастер Лю, — сказал Хань Чжао, сложив руки. Он именно этого и добивался: чтобы все знали, что «Техника Тысячи Нитей» теперь у Люй И.
— Умный мальчик, — усмехнулся Люй И. Он слышал о том, что случилось с Хань Линем, и понимал положение Хань Чжао.
Он продолжил: — Я тоже не буду тебя обманывать. Поучишься полгода искусству клинка. Если не сможешь прорваться на стадию Тренировки Кожи, лучше переходи на «Кулак, Сотрясающий Горы», чтобы не терять время зря. Кроме того, я обеспечу тебя обедами на полгода. С мясом, досыта.
— На все воля Мастера Лю, — поклонился Хань Чжао. Хотя Люй И все равно оставался в выигрыше как минимум вдвое, для него время для безопасных тренировок было бесценно.
Это была взаимовыгодная сделка.
— Хм, неплохо. Хоть твои природные данные и слабоваты, но в искусстве клинка важна и смекалка. Может, ты и вправду сможешь прорваться за полгода. Тренируйся усердно.
Люй И был в хорошем настроении и подбодрил Хань Чжао.
— Ученик будет упорно тренироваться, чтобы как можно скорее совершить прорыв, — серьезно сказал Хань Чжао. Даже с бонусом к таланту от «Мастера Меча и Сабли» он не собирался расслабляться.
— Хорошо, — хлопнул в ладоши Люй И. — Давай так: если ты за полгода... нет, за четыре месяца, освоишь первый уровень искусства клинка и прорвешься на стадию Закалки Кожи, я подарю тебе один из своих старых запасных клинков. Как тебе?
— Благодарю, Мастер Лю! — глаза Хань Чжао загорелись. Неужели ему так повезло?
Неплохой клинок стоил семь-восемь лянов. А запасной клинок Мастера Боевых Искусств Сферы Закалки Силы, должно быть, стоит вдвое дороже.
Даже если придется продать все, что у него есть, и заработать еще 10 лянов серебра на симуляцию, чтобы потом вложить очки характеристик, он должен прорваться за четыре месяца.
К тому же, если тренироваться изо всех сил, то за четыре месяца прорыв вполне возможен.
В прошлой симуляции на освоение «Кулака, Сотрясающего Горы» у него ушло пять месяцев.
Искусство Клинка, Раскалывающего Горы, конечно, сложнее, но тройной бонус к таланту — это не шутки.
— Можешь не сомневаться, я слов на ветер не бросаю, — сказал Люй И, видя радость Хань Чжао. Он погладил бороду, демонстрируя свою решимость, но вдруг его пальцы наткнулись на прилипшую шелуху от семечки.
Его улыбка исчезла, и он сжал шелуху в пальцах.
— Благодарю, Мастер Лю! — Хань Чжао опустил голову, делая вид, что ничего не заметил.
Люй И указал на стоявшего рядом лысого юношу:
— Этого мрачного увальня зовут Чжао Юаньту, он твой старший боевой брат. Он научит тебя основам. А искусству клинка я буду учить тебя лично. Приходи после обеда пораньше.
— Приветствую, старший боевой брат.
— Хе-хе, здравствуй, младший брат Хань. Пойдем со мной, я выдам тебе тренировочную одежду, а потом покажу основные упражнения. Можем начать прямо сейчас, — хоть Чжао Юаньту и выглядел свирепо, смех у него был добродушный.
— Спасибо, старший брат, — Хань Чжао пошел за ним.
— Мальчик Хань.
Люй И внезапно окликнул его.
— Мастер Лю? — Хань Чжао обернулся.
Люй И, глядя на покрасневшие глаза Хань Чжао, сказал тихим голосом:
— Жизнь и смерть — воля Небес, богатство — в руках человека. Только став сильнее, ты сможешь изменить свою судьбу в этом смутном мире.
— Благодарю за наставление, Мастер Лю. Ученик запомнит.
— Иди.
— Ученик откланивается.
— И еще...
— Мастер Лю? — Хань Чжао снова остановился.
Люй И взял горсть семечек:
— Не говори так витиевато.
— Понял.