Глава 38. Земля Крайнего Инь и Зла
Глава 38. Земля Крайнего Инь и Зла Глава 38. Земля Крайнего Инь и Зла
Пять дней спустя.
Восточные ворота Города Черного Камня.
Тридцать мастеров боевых искусств в боевой одежде и с оружием собрались у рва, рядом с ними стояли три повозки, груженые товарами.
Пятеро из них стояли впереди толпы, их статус был явно выше, чем у остальных, и они о чём-то беседовали.
Остальные смотрели на этих пятерых с невольным благоговением или завистью.
Потому что все пятеро были квази-мастерами боевых искусств Сферы Закалки Крови, известными и уважаемыми людьми во всем Городе Черного Камня.
Эти пятеро происходили из великих семей Внутреннего района: семьи Чжан, семьи Су и семьи Сюй.
В этот момент к пятерым подошёл молодой человек в роскошных одеждах и с веером в руке, одетый как типичный щеголь. Обмахиваясь на ходу, он произнес:
— Чем это занимается Третья сестра? Почему так медленно? Разве она не знает, что все ждут?
Этим человеком был Сюй Цзинь.
Получив известие от Сюй Лин, он немедленно нанес визит Чжан У.
Сегодня утром, еще до назначенного времени отправления, он вместе с поддерживающим его почтенным из семьи Сюй, Сунь Юанем, заранее прибыл к восточным воротам.
— Действительно, никаких манер, — равнодушно заметил Сунь Юань.
Услышав это, остальные четыре почтенных Сферы Закалки Крови промолчали. Они не хотели вмешиваться во внутренние распри семьи Сюй.
Сюй Цзинь, видя, что никто не подхватил тему, не стал ее развивать. Смущенно улыбнувшись, он завел любезную беседу с четырьмя почтенными Сферы Закалки Крови.
— Идут!
Неизвестно, кто крикнул первым, но все обернулись к городским воротам.
Из восточных ворот вышел старик в фиолетовом халате, с морщинистой кожей и седыми, как у журавля, волосами.
За ним следовали юноша и девушка.
Юноша слева был красив и одет в боевой костюм цвета озерной лазури. Девушка справа имела прекрасные черты лица, изящные, словно нарисованные, брови и глаза, и была одета в боевой костюм цвета морской волны.
Мощная фигура и прямая осанка юноши — спина тигра и поясница медведя — еще больше подчеркивали хрупкость и изящество девушки. Её тонкую талию, казалось, можно было обхватить одной рукой, что вызывало невольное чувство нежности.
Вместе они смотрелись как идеальная пара.
Это были Хань Чжао и Сюй Лин.
Старик в фиолетовом халате — почтенный семьи Сюй, Фэн Сяо.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — произнес Фэн Сяо, сложив руки в приветственном жесте перед пятью почтенными Сферы Закалки Крови.
— Что вы, почтенный Фэн, не стоит.
— Время отправления еще не настало, это мы пришли слишком рано.
Пятеро вежливо поклонились в ответ.
Хотя Фэн Сяо был уже стар и давно миновал пик своей Ци и Крови, лишившись возможности достичь Вхождения в Силу, он все же был квази-мастером боевых искусств, прошедшим Третье Пробуждение Ци и Крови. Он был самым высокоуровневым воином во всем отряде, поэтому никто не смел проявлять высокомерия.
В этот момент один из почтенных Сферы Закалки Крови, также одетый в фиолетовый халат, вышел вперед, махнул рукой остальным мастерам и громко скомандовал:
— Раз все в сборе, отправляемся!
Этого человека звали Чжан Линьлу, и он был руководителем этой миссии.
— Есть! — ответили мастера боевых искусств, выстроились в колонну, и трое из них заняли места возниц.
Сюй Цзинь с фальшивой улыбкой подошел к ним.
— Третья сестра, желаю тебе попутного ветра. Поскорее уезжай и поскорее возвращайся.
Увидев это, Сюй Лин смогла лишь выдавить из себя вежливую улыбку.
— Брат Сюй не пойдет с нами? — внезапно спросил Хань Чжао. Если бы Сюй Цзинь пошел с ними, можно было бы покончить с ним в пункте назначения и избавить Сюй Лин от проблем.
Сюй Цзинь на мгновение замер, а затем покачал головой:
— Путь такой долгий и утомительный, я не пойду. Прощайте.
С этими словами он, обмахиваясь веером, неторопливо направился обратно в город.
Хань Чжао приподнял бровь. «Что ж, поживи еще несколько дней».
Путь от Города Черного Камня до Города Юйфэн в первой своей половине пролегал по ровной официальной дороге и был относительно безопасен.
Лишь на второй половине пути приходилось пересекать горы и хребты, но дорога и там была не слишком трудной.
Однако, по какой-то причине, покинув пределы Города Черного Камня и начав вторую половину пути, предводитель отряда Чжан Линьлу постоянно выбирал самые глухие тропы.
По мнению Хань Чжао, путь, который можно было бы одолеть за десять дней, они не осилили и за пятнадцать.
В тот вечер.
Солнце клонилось к закату, и вечерняя заря окрасила все небо в багрянец.
Чжан Линьлу стоял на развилке в лесу и, достав карту из материала, похожего на пергамент, принялся ее изучать.
Вскоре он указал на восточную дорогу и сказал следовавшим за ним мастерам:
— Если пройти еще пять ли в ту сторону, там будет небольшая деревня.
— Отлично!
— Наконец-то не придется ночевать под открытым небом!
— Можно будет спокойно выспаться!
Мастера боевых искусств радостно загудели.
Последние несколько дней они ночевали в дикой местности, где по ночам то и дело выли волки, а прошлой ночью даже подверглись нападению дикого кабана. Весь отряд толком не выспался.
В нынешние времена путешествовать по миру — само по себе дело рискованное и тревожное.
Дикие звери, разбойники, скрывающиеся в лесах, — все это могло стать причиной гибели.
После целого дня пути найти место для ночлега было настоящим счастьем.
В этот момент вперед вышел Хань Чжао.
— Господин Чжан, вы бывали раньше в этой деревне?
— Я не бывал, но раз она отмечена на карте, значит, кто-то там был, — объяснил Чжан Линьлу и, заметив, что Хань Чжао слегка нахмурился, спросил: — Что такое? Что-то не так?
Чжан Линьлу был очень вежлив с Хань Чжао, так как тот пользовался расположением Чжан У.
— Да нет, я просто спросил, — покачал головой Хань Чжао. — Мне кажется, в таком месте, где никто из нас не бывал, может быть небезопасно. Может, лучше продолжим путь?
Он подумал, что если возможно, лучше бы отряду обойти деревню. А когда задание будет выполнено, он вернется туда один.
Так было бы надежнее, и не пришлось бы ни о ком беспокоиться.
К тому же, остальным членам отряда не пришлось бы напрасно погибать.
— Думаю, проблем быть не должно, — ответил Чжан Линьлу, но, немного подумав, добавил: — Впрочем, в твоих словах есть резон.
— Какие могут быть проблемы? Ночевать в лесу куда опаснее! Мы же недавно на волков наткнулись. В деревне хоть крыша над головой будет.
— Вот именно! Какая там может быть опасность?
— Нас так много, что даже если наткнемся на пару десятков разбойников, мы их не испугаемся.
— Хань Чжао, ты слишком труслив! Если тебе так нравится спать на природе, ночуй один!
Видя, что Чжан Линьлу вот-вот поддастся уговорам Хань Чжао, мастера забеспокоились, а некоторые даже начали дерзить.
Ночевать под открытым небом поздней осенью было и впрямь несладко.
К тому же, многие считали, что Хань Чжао просто пытается таким образом утвердить свой авторитет в отряде.
— Пока мы здесь, не твоего ума дело! Суешь нос не в свои дела, как собака, ловящая мышей! — холодно усмехнулся Сунь Юань. Его слова, обращенные к Хань Чжао, этому «мелкому сошке» из «вражеского лагеря», были крайне неприятны.
— Почтенный Сунь! Как вы можете так говорить... — услышав это, Сюй Лин возмутилась и хотела было возразить.
Хань Чжао поспешно остановил ее и тихо сказал:
— Не стоит.
— Хм! — холодно фыркнул Сунь Юань.
Видя, что мастера боевых искусств ополчились на Хань Чжао, а почтенный семьи Сюй и вовсе открыто его отчитал, Чжан Линьлу, естественно, прислушался к мнению большинства.
— Раз так, идем ночевать в деревню. И помните! Никому не действовать самовольно, ночью, как обычно, выставляем дозор.
Лицо Хань Чжао оставалось невозмутимым.
Если бы он не знал, чем все кончится, он бы тоже счел ночевку в деревне более безопасной, чем под открытым небом.
Но теперь... каждому своя судьба, и каждый сам за себя.
В конце концов, он едва знал этих людей. Он попытался их предупредить, и на этом его долг был исполнен.
Даже если бы он сказал, что в деревне водятся чудовища и поездка туда грозит смертью, кто бы ему поверил?
Насмешки толпы его нисколько не трогали.
Зачем спорить с мертвецами?
Определившись с целью, отряд ускорил шаг в направлении деревни.
Вскоре они поднялись на небольшой холм.
Взору открылась маленькая деревушка, над которой вились струйки дыма.
Низкие домики, в основном мазанки, были беспорядочно разбросаны, придавая деревне старый и несколько запущенный вид. По изрытым колеями грязным дорогам сновали куры, резвились щенки, бегали и играли дети. Время от времени раздавались зычные окрики взрослых. Деревню окружал простой деревянный забор, во многих местах залатанный бамбуком. У въезда протекала речка, где несколько молодых женщин, сидя на корточках у камней, выбивали одежду деревянными вальками.
Они болтали о том о сём, умело переворачивая белье, поливая его зольным щелоком и продолжая колотить.
Увидев эту сцену, Хань Чжао замер. Это была самая обычная деревня, полная жизни.
Неужели это то самое место?
Хотя в симуляции не было точных координат, это была именно та деревня, где они остановились на ночлег в это время.
Прачки первыми заметили отряд Хань Чжао. Увидев их оружие, они тут же прекратили свою работу.
Чжан Линьлу шагнул вперед, и на его свирепом лице появилась улыбка. Он хотел было заговорить, но молодые женщины испуганно отшатнулись.
Он опешил, отступил на несколько шагов, взглянул на стоявшего неподалеку Хань Чжао и поманил его рукой.
Хань Чжао подошел. Чжан Линьлу похлопал его по плечу:
— Подойди и объясни им все.
— Эм... хорошо, — растерялся на мгновение Хань Чжао, но затем шагнул вперед и поклонился, как подобает ученому мужу.
— Приветствую вас, прекрасные девы. Мы — торговый караван из Города Черного Камня. Уже поздно, и мы хотели бы попросить у вас разрешения переночевать в вашей деревне.
Увидев статного и необычайно красивого Хань Чжао, молодые женщины, только что казавшиеся испуганными, тут же кокетливо рассмеялись.
— Какой любезный молодой господин! У нас уже дети бегают, какие же мы девы.
С этими словами одна из женщин указала на стоявшую позади молодую женщину с кротким лицом:
— Если хотите переночевать, молодой господин, вам нужно спросить Тётушку Тао. Ее отец — староста нашей Деревни Таоюань.
Молодая женщина с кротким лицом подошла и сделала реверанс.
— Я из семьи Ли, но все в деревне зовут меня Тётушка Тао. К нам иногда заходят на ночлег торговцы и странствующие воины, но чтобы сразу столько людей... На это нужно разрешение моего отца. — Тётушка Тао держалась с достоинством и говорила вежливо и учтиво, словно обучалась в частной школе.
Хань Чжао улыбнулся:
— Конечно, простите за беспокойство.
— Прошу, следуйте за мной, господин. — Тётушка Тао сложила одежду и валек в таз, подняла его и собралась вести Хань Чжао в деревню, к своему дому.
Хань Чжао попросил ее немного подождать, сбегал к Чжан Линьлу, чтобы все объяснить, а затем последовал за Тётушкой Тао в деревню.
Едва он ступил на землю деревни, как почувствовал холодок от Жемчужины Изначальной Души у себя на груди — Инь-ци начала собираться внутри нее.
Хань Чжао начал поглощать Энергию Инь-Ша из Жемчужины Изначальной Души.
Вскоре появилось уведомление.
【Собирается Энергия Инь-Ша, земля Крайнего Инь и Зла】
【Ночью опасно!】
Куда бы Хань Чжао ни посмотрел в деревне, появлялось одно и то же уведомление.
【Собрано 20 фрагментов подсказок, синтезировать запись?】
【Собрано 30...】
【Собрано 40...】
Вскоре количество фрагментов подсказок достигло 45.
Энергия Инь-Ша, поглощенная Жемчужиной Изначальной Души, была почти израсходована, и ее запас перестал расти.
Однако в теле Хань Чжао еще оставалось немного Энергии Инь-Ша.
Но когда он посмотрел на Тётушку Тао, уведомление показало, что она — обычный человек.
Как странно!