Глава 15. На вершине рождаются фальшивые сторонники

Глава 15. На вершине рождаются фальшивые сторонники

Глава 15. На вершине рождаются фальшивые сторонники Глава 15. На вершине рождаются фальшивые сторонники

Квартал Юнхэ.

За рестораном «Шэнъюнь» тянулась длинная улица. Раньше по ней могли проехать две повозки в ряд, но сейчас она была заполнена людьми и казалась тесной.

Каждый вечер по обеим сторонам улицы выстраивались многочисленные ларьки с едой. Торговцы без умолку зазывали покупателей, а прохожие то и дело останавливались, не в силах устоять перед ароматами уличных яств.

Хотя уже совсем стемнело, на каждой тележке торговца висел фонарь, а на колоннах соседних магазинов их было развешано множество, освещая всю улицу.

Шум и гам, наполненные жизнью, были по-своему прекрасны.

Чжао Юаньту, Сюй Лин, Су Юнь и Чжан Тяньвэнь прогуливались по этой улочке.

Остальные ученики, почувствовав, что не вписываются в их компанию, под благовидными предлогами разошлись.

Чжао Юаньту и Сюй Лин уже держали в руках купленные у торговцев лакомства и ели на ходу.

Чжао Юаньту ел грубовато, в то время как Сюй Лин была более изящна, но оба выглядели очень довольными.

А вот стоявший рядом Чжан Тяньвэнь, вдыхая смешанный с дымом запах еды, с отвращением обмахивался веером.

Су Юнь, хоть и не так явно, тоже слегка морщила нос.

— Что там с Хань Чжао? Почему он так долго в уборной? — нетерпеливо спросил Чжан Тяньвэнь. — Он что, ушёл, не попрощавшись?

В такие места он обычно не ходил. Но Хань Чжао предложил прогуляться, Чжао Юаньту и Сюй Лин согласились, и ему ничего не оставалось, как пойти с ними.

Но не успели они дойти до середины улицы, как Хань Чжао вдруг сказал, что у него болит живот, и ушёл в уборную.

Чжан Тяньвэнь хотел было пригласить Чжао Юаньту развлечься и заодно найти способ избавиться от Су Юнь и Сюй Лин, ведь они обе могли стать его соперницами.

Но Чжао Юаньту и Сюй Лин настояли на том, чтобы дождаться Хань Чжао, и им пришлось простоять на месте почти четверть часа.

— Нет, не ушёл, — пробормотал Чжао Юаньту с набитым ртом. — Для уборной это не так уж и долго.

— Старший брат, — капризно протянула Сюй Лин, — ну как можно говорить о таких вещах во время еды?

— Прости, — улыбнулся Чжао Юаньту.

В этот момент к ним подбежал стройный, красивый юноша в стандартной чёрной тренировочной одежде. Это был Хань Чжао, только что выместивший свой гнев.

— Младший брат Хань, наконец-то ты вернулся, шашлык уже почти остыл! — Чжао Юаньту протянул Хань Чжао шашлык из баранины, который держал в левой руке.

Хань Чжао с улыбкой принял его.

Сюй Лин, жуя жареные каштаны, пробормотала:

— Что случилось, младший брат Хань? Такой довольный, будто деньги нашёл?

— Именно, — кивнул Хань Чжао, немного приукрасив свой недавний заработок. — Вышел из уборной и нашёл больше десятка медных монет.

— Вот это удача, — улыбнулась Сюй Лин. Она не ожидала, что у этого младшего брата такой хороший характер. Только что его намеренно спровоцировал Фан Хунъюнь, а он уже вёл себя так, будто ничего не случилось.

«Фу», — Су Юнь бросила на Хань Чжао косой взгляд. Подбирать монеты у входа в уборную.

— Какой вкусный шашлык! — Хань Чжао с аппетитом впился в баранину, весь измазавшись жиром. Сегодня он по-настоящему осознал, насколько богаты люди из Внутреннего района.

Чжан Тяньвэнь за один ужин потратил сорок лянов серебра.

Фан Хунъюнь сказал ему пару обидных слов и заплатил за это больше десяти лянов серебра в качестве компенсации за моральный ущерб. Ему даже захотелось, чтобы его ругали почаще.

— Только что угощал младший брат Чжан, теперь моя очередь. Ешьте что хотите, я плачу, — сказал Чжао Юаньту, указывая на ряды ларьков с едой.

— Я не буду скромничать, — сказала Сюй Лин, потягивая через соломинку сок из хурмы.

— И я тоже, — рот Хань Чжао тоже не переставал работать.

Чжан Тяньвэнь и Су Юнь, конечно, тоже поддержали его, но за всю прогулку так ничего и не съели, очевидно, брезгуя уличной едой.

Прогулявшись ещё немного, они решили расходиться.

На прощание Чжао Юаньту хотел было пойти вместе с Хань Чжао, но его остановил Чжан Тяньвэнь, чтобы поговорить наедине.

Вернувшись в школу боевых искусств, Чжао Юаньту увидел Люй И, который лежал во дворе в плетёном кресле и смотрел на луну.

— Мастер, вы так поздно ещё не спите? — Чжао Юаньту подошёл к нему и, достав из-за пазухи бумажный свёрток, протянул его обеими руками. — Мастер, это я вам жареных семечек купил, ещё тёплые!

— Ты сам ходишь по ресторанам, а старику приносишь семечки? — недовольно проворчал Люй И.

— Я... — Чжао Юаньту смущённо отдёрнул руку.

— Ладно, давай сюда! Остынут — будут невкусные, — Люй И протянул руку и выхватил семечки у Чжао Юаньту.

— Прорвался — не зазнавайся, это только начало! С завтрашнего дня после обеда приходи ко мне в комнату, я буду отдельно учить тебя тонкостям Основной Схемы Кулака, Сотрясающего Горы.

— Да, Мастер! — Чжао Юаньту, ростом под метр девяносто, стоял перед Люй И, опустив голову, как ребёнок.

— Иди уже отдыхать, от тебя несёт вином.

— Да! — Чжао Юаньту, словно получив помилование, вытер рукавом пот со лба, почтительно поклонился Люй И и поспешил в восточный флигель.

— Ну и ну... — Люй И с улыбкой покачал головой.

Он, Мастер Боевых Искусств Сферы Закалки Силы, каких только деликатесов не пробовал, но подшучивать над учеником было весело. А вот Хань Чжао был слишком умён, его было не подловить, так что со старшим учеником было интереснее.

На следующее утро.

Хань Чжао съел в уличной лавке больше десятка рисовых пельменей, а затем отправился в школу на тренировку.

Вчерашнее напоминание Люй И заставило его быть внимательнее.

Подойдя к улице, где находилась школа, он заметил у входа несколько роскошно украшенных повозок с гербами, явно принадлежавших знатным семьям из Внутреннего района.

Войдя в школу, Хань Чжао увидел, как несколько мужчин средних лет суетятся вокруг Чжао Юаньту, настойчиво приглашая его на утренний чай.

Чжао Юаньту выглядел растерянным, но после слов Люй И он всё же пошёл с ними.

Проходя мимо Хань Чжао, он криво улыбнулся, явно не привыкнув к такому вниманию.

«Вот уж действительно, сегодня на коне, а завтра под конём», — подумал Хань Чжао.

【Время — деньги, но за деньги можно купить время.】

Хань Чжао проигнорировал подсказку.

Он лишь с горечью подумал, что между Сферой Закалки Костей и Сферой Закалки Крови, между средним и высшим, почти элитным, уровнем — целая пропасть.

Поклонившись Люй И, Хань Чжао направился во внутренний двор. Проходя по коридору, он заметил в углу внешнего двора Ли Фэя.

Тот стоял с голым торсом, демонстрируя крепкие мышцы, и бил кулаками по раскалённому в железном котле песку.

— Доброе утро, старший боевой брат Ли!

Хань Чжао на мгновение замер, а потом, сообразив, поздоровался с Ли Фэем.

Очевидно, Ли Фэй отказался от Искусства Клинка, Раскалывающего Горы, и переключился на Кулак, Сотрясающий Горы. Похоже, прорыв Чжао Юаньту произвёл на него сильное впечатление.

Ему было уже почти двадцать пять. Кулак, Сотрясающий Горы, и Искусство Клинка, Раскалывающего Горы, были взаимосвязанными техниками, но первая была значительно проще. Переключившись сейчас, он ещё имел шанс прорваться на Сферу Закалки Крови.

Ведь у него самого были неплохие способности, да и происходил он из знатной городской семьи, так что его условия были гораздо лучше, чем у Чжао Юаньту.

Ли Фэй поднял руку, вытер пот с лица и улыбнулся Хань Чжао.

— Доброе, младший брат Хань.

Сказав это, он снова сосредоточился на тренировке.

Хань Чжао вошёл во внутренний двор, где уже были Сюй Лин, Су Юнь и Чжан Тяньвэнь.

Увидев Хань Чжао, Чжан Тяньвэнь на удивление улыбнулся и подошёл к нему.

— Младший брат Хань, с сегодняшнего дня ты будешь тренироваться со мной.

Услышав в его голосе злорадство, Хань Чжао почувствовал раздражение.

Раньше, во время тренировок, Сюй Лин и Ли Фэй охотно спарринговали с ним, иногда к ним присоединялась и Су Юнь. Только Чжан Тяньвэнь всегда держался высокомерно и, если только Люй И не заставлял, делал вид, что Хань Чжао не существует.

Теперь он внезапно подошёл сам, видимо, ему что-то было нужно.

— В таком случае, я надеюсь на помощь старшего брата Чжана, — Хань Чжао сложил руки в приветствии.

— Конечно, конечно, — Чжан Тяньвэнь отвёл Хань Чжао в сторону. — Младший брат Хань, я слышал, ты числишься в рисовой лавке Сюй и получаешь один лян серебра в месяц?

— Да, старшая сестра Сюй очень щедра, — кивнул Хань Чжао, уже догадываясь, к чему тот клонит.

Чжан Тяньвэнь выставил четыре пальца и помахал ими перед носом Хань Чжао.

— Я буду платить тебе четыре ляна серебра в месяц. Как насчёт того, чтобы перейти под крыло моей семьи Чжан?

— Я всего лишь боец Сферы Закалки Кожи, мне будет не по себе брать такие деньги. Я ценю доброту старшего брата Чжана, но вынужден отказаться, — вежливо отказался Хань Чжао. Чжан Тяньвэнь предлагал ему заключить контракт с семьёй Чжан, а это было совсем не то же самое, что просто числиться в штате. Контракт можно было заключить только с одной семьёй, что, по сути, означало продать себя.

— Не волнуйся, я предлагаю тебе такие условия не просто так. Если ты поможешь мне убедить старшего брата перейти в мою семью Чжан, я обещаю, что в будущем не буду посылать тебя на опасные задания.

Чжан Тяньвэнь махнул рукой. Он решил, что Хань Чжао хочет и выгоду получить, и рисковать боится, поэтому дал устное обещание.

В конце концов, если повезёт, Хань Чжао сможет прорваться на Сферу Закалки Костей, так что четыре ляна серебра в месяц за контракт — это почти не в убыток, можно считать, в нагрузку.

【Даже капиталисты не бывают такими жадными. Меньше десяти лянов даже не рассматривай. Если больше — можно подумать.】

— Мне очень нравится в рисовой лавке Сюй, там много свободы. А какую семью выберет старший брат, я не могу решать. Такие вопросы, старший брат Чжан, тебе лучше обсуждать с ним самим, — снова отказался Хань Чжао.

Сказав это, он поклонился Чжан Тяньвэню и пошёл тренироваться с Сюй Лин.

Услышав повторный отказ, Чжан Тяньвэнь побледнел. Он хотел было вспылить, но сдержался.

Всего лишь прихлебатель старшего брата!

Неужели он думает, что за простое числительство ему будут платить четыре ляна серебра в месяц?

Неблагодарный!

— Младший брат Хань… — Сюй Лин, увидев подошедшего Хань Чжао, приоткрыла губы, но так ничего и не сказала.

Она была тронута и чувствовала, что не ошиблась в нём.

Ведь Чжан Тяньвэнь предложил очень выгодные условия, и если бы Хань Чжао согласился, это могло бы повлиять на решение старшего брата.

К тому же, семья Чжан была знатным родом из Внутреннего района. Хоть у них и не было Мастеров Боевых Искусств Сферы Закалки Силы, но было пять квази-мастеров Сферы Закалки Крови, что делало их значительно сильнее семьи Сюй.

Даже если Чжан Тяньвэнь и не был прямым наследником, семья Чжан наверняка была бы рада заполучить ещё одного мастера Сферы Закалки Крови и могла бы предложить ему гораздо больше, чем она.

— Старшая сестра Сюй, с этого дня я буду тренироваться с вами. Прошу вашего наставления, — Хань Чжао встал перед Сюй Лин.

— Да! — твёрдо кивнула Сюй Лин.

Стоявшая неподалёку Су Юнь, видя это, тоже с уважением посмотрела на Хань Чжао.

Весьма принципиальный и гордый.

Вот только он унизил Чжан Тяньвэня, и теперь его жизнь, скорее всего, будет несладкой.

Семья Чжан была даже немного сильнее её семьи Су.

— Обедать! Обедать!

В обеденное время Хань Чжао весёлым шагом направился к кухне.

Хоть и нехорошо так говорить, но сегодня Чжао Юаньту не было, а значит, ему достанется больше еды.

— Обедать! — Хань Чжао с размаху распахнул дверь кухни.

Люй И, держа в руке куриную ножку, замер с открытым ртом, увидев такого «жизнерадостного» Хань Чжао.

Хань Чжао: «…»

Люй И: «…»

【Смена темы разговора поможет эффективно разрядить неловкую обстановку.】

Хань Чжао тут же посерьёзнел и, поклонившись Люй И, спросил:

— Мастер Лю, вы сегодня не пошли обедать?

Люй И редко обедал дома. Сегодня столько людей приглашали Чжао Юаньту, а он не пошёл с ним.

Странно.

— Садись, ешь, — усмехнулся Люй И, указывая на место рядом с собой.

— Да, — Хань Чжао «чинно» сел.

— Три жареные курицы, тебе две, мне одна, — Люй И подвинул к нему две тарелки с нетронутыми курицами.

— Старею. Раньше я за раз мог съесть пять жареных куриц и тазик риса, а сейчас уже не то. Вы, молодые, должны есть больше, чтобы быть сильнее и крепче!

— Что вы, судя по вашему бравому виду, вы ещё полны сил, — поспешил с комплиментом Хань Чжао. Пообедав с Чжан Тяньвэнем, он понял, что несколько десятков лянов серебра для людей уровня Люй И были сущими пустяками.

То, что Люй И тогда принял «Технику Тысячи Нитей», было действительно добрым поступком.

И хотя он обещал кормить его обедом полгода, по истечении этого срока Чжао Юаньту всё равно звал его обедать, говоря, что так велел Люй И.

— Не ожидал, что ты тоже умеешь льстить. Небось, из-за жареной курицы стараешься? — с усмешкой спросил Люй И, явно довольный.

Он знал, что такие люди, как Хань Чжао, хоть и кажутся спокойными и уступчивыми, на самом деле очень горды.

Такой характер полезен для занятий боевыми искусствами, ведь в них нужна воля к победе.

Но когда реальность не соответствует ожиданиям, такая гордость может навредить.

Люй И мог лишь наблюдать за этим. Он ничего не мог и не собирался делать.

Жизнь и смерть зависят от судьбы, а богатство и знатность — от человека. Всего нужно добиваться самому!

— Мастер, вы как всегда проницательны! Сразу меня раскусили, — схитрил Хань Чжао. С таким учителем, как Люй И, было легко найти общий язык.

Люй И из симуляции действительно заслуживал звания «Мастер».

— Ешь, ешь! — Люй И, заметив, что Хань Чжао изменил обращение, с деланым пренебрежением махнул рукой.

Услышав это, Хань Чжао перестал притворяться и, засучив рукава, принялся за еду.

Не успел он съесть и полкурицы, как снаружи послышались торопливые шаги.

В кухню ворвался Чжао Юаньту.

— Успел! Как раз к обеду.

Увидев грозный взгляд Люй И, Чжао Юаньту поспешно поклонился.

— Мастер.

— Ты почему вернулся? Тебя не оставили обедать? — удивлённо спросил Люй И. Невозможно, чтобы мастера Сферы Закалки Крови не пытались удержать.

— Нет, я пил чай всё утро, съел много пирожных, а они в обед потащили меня в бордель. Я с таким никогда не сталкивался и сразу сбежал, — объяснил Чжао Юаньту. — Мастер, вы говорили, что вино — яд для кишок, а женщины — нож, скребущий кости. Для бойца это два главных табу, я всё помню!

— Я говорил, что нельзя в этом утопать, а не то, чтобы ты совсем от этого отказался, — недовольно сказал Люй И. — В твоём возрасте у некоторых дети уже десятилетние. Пора и тебе жену найти.

— Как Мастер решит, — почесал затылок Чжао Юаньту. — Только мне нравятся женщины покрепче, примерно как я. Уж потрудитесь, Мастер.

— Знаю, — кивнул Люй И. Предпочтения ученика его не интересовали. За свою долгую жизнь он повидал всякое, и вкусы Чжао Юаньту были вполне обычными.

— Мастер, я ещё не обедал, — смущённо улыбнулся Чжао Юаньту, глядя на тарелку с курицей.

— В котле тебе две оставил, сам возьми, — кивнул Люй И в сторону очага.

— Спасибо, Мастер.

Так они втроём и сидели за столом, уплетая жареную курицу.

Когда обед подходил к концу, Хань Чжао налил Люй И и Чжао Юаньту по чашке ячменного чая и сказал:

— Старший брат, старшая сестра Сюй просила передать, что она хотела бы пригласить тебя стать Почтенным семьи Сюй. Ты не против? Если у тебя нет такого желания, я ей откажу.

Момент был подходящий — не слишком навязчиво, и Люй И был рядом.

— Это… — Чжао Юаньту замер с чашкой в руке. — Мне нужно подумать.

— Конечно, — кивнул Хань Чжао.

— Семья Сюй? Неплохо, довольно влиятельная. Слишком сильная семья тебе не подойдёт, а Сюй — хороший вариант, — сказал Люй И. Хоть он и не высказался прямо, но, по сути, поддержал семью Сюй.

Чжао Юаньту был прямолинеен, и вступление в одну из ведущих семей с Мастерами Боевых Искусств Сферы Закалки Силы, если он не сможет наладить отношения, могло навредить его будущему.

Семья Сюй подходила идеально.

У него сложилось хорошее впечатление о Сюй Лин, по крайней мере, она не подставит Чжао Юаньту.

Хань Чжао больше ничего не говорил. Он свою задачу выполнил, теперь выбор был за Чжао Юаньту.

Даже самые хорошие отношения могут испортиться, если злоупотреблять ими.

— Хань Чжао, спасибо, что беспокоишься обо мне, — искренне сказал Чжао Юаньту. Он был прямолинеен и нехитёр, но не глуп. Он прекрасно видел, кто относится к нему по-настоящему хорошо, а кто лицемерит.

— Старший брат, ты слишком любезен, — улыбнулся Хань Чжао.

Видя это, Люй И тоже улыбнулся.

В отличие от других учеников из знатных семей, которые рано или поздно вернутся в свои кланы, Хань Чжао и Чжао Юаньту могли бы унаследовать его дело и позаботиться о нём в старости.

Что до его дочери, то она поступила в академию боевых искусств префектурного города, и если из птенца превратится в феникса, он не должен был тянуть её назад, заставляя оставаться в этом захолустье.

То, что эти двое хорошо ладили, было добрым знаком.

После обеда Хань Чжао решил немного вздремнуть, чтобы с новыми силами приступить к послеполуденной тренировке.

(конец главы)