Глава 101. Первая встреча с Люй Инсюань, старый соперник отца и седовласая ведьма!
Топ-топ-топ!
Услышав торопливые шаги, Хань Чжао убрал алхимический котёл и травы со стола в сумку Сумеру.
Затем он неторопливо принялся счищать со столешницы остатки испорченных трав.
Скри-и-ип…
В комнату вошёл Янь Байчуань.
— Братец Хань, старшая сестра Люй вернулась! Я только что слушал музыку на втором этаже Башни Цветочного Дождя и увидел, как она проскакала мимо по улице на лошади. Должно быть, вернулась в Академию Боевых Искусств.
— Старшая сестра Люй наконец-то вернулась, — с радостным лицом произнёс Хань Чжао, прекратив свои занятия.
— Младший брат Хань, ты всё ещё занимаешься алхимией? — удивлённо спросил Янь Байчуань, глядя на гору отходов на столе и в деревянном ведре на полу.
Судя по количеству шлака, можно было догадаться, что успехи младшего брата Ханя в алхимии были невелики.
— Всё равно делать было нечего.
Хань Чжао улыбнулся и сгрёб остатки трав со стола в ведро.
Всего здесь было отходов примерно от тридцати плавок.
Разумеется, двадцать успешно изготовленных партий пилюль он уже убрал в сумку Сумеру.
Если бы кто-нибудь узнал, что он, полный новичок в алхимии, всего за двадцать дней освоил изготовление двух базовых пилюль, поддерживая при этом сорокапроцентный уровень успеха и даже создавая пилюли среднего качества, его бы, скорее всего, поймали и вскрыли для исследований.
Навык: Базовое искусство алхимии (Малое свершение 42%).
Взглянув на панель системы, он прикинул, что максимум через три месяца сможет освоить пять видов базовых пилюль, причём с вероятностью успеха более пятидесяти процентов для каждой, и стать официальным алхимиком низкого ранга.
Конечно, показывать свои успехи можно будет не раньше, чем через полгода, и то — лишь в одном виде пилюль.
Такой прогресс считался бы неплохим, но не привлёк бы особого внимания.
Если бы его успехи были хуже, то использовать эту личину для занятий алхимией было бы затруднительно.
— Тогда пойдём скорее! — торопливо сказал Янь Байчуань, не вдаваясь в подробности.
В конце концов, это было личное дело Хань Чжао, и лишние слова были бы неуместны.
Иногда друзьям лучше не мешать, если не можешь помочь.
— Хорошо, — Хань Чжао ополоснул руки водой, затем открыл окно, чтобы выветрить сильный запах трав, наполнивший комнату.
Он переоделся в чистую одежду и вместе с Янь Байчуанем спустился вниз.
Они направились в район Гуанлинь. С таким известным в академии человеком, как Янь Байчуань, Хань Чжао, как и в прошлый раз, без всяких препятствий попал во внутренний двор.
Только в таком нестрогом, похожем на школу, заведении посторонним разрешалось свободно входить.
— Кстати, младший брат Хань, в прошлый раз я рассказал тебе только об Академии Меча Дождя, где учится старшая сестра Люй, а про остальные забыл.
— В нашей академии внутренние дворы разделены по видам техник и оружия. Ты в основном практикуешь искусство клинка и кулачные техники, так что тебе лучше всего подошли бы Академия Непобедимого Клинка или Академия Золотой Обезьяны.
— Впрочем, если пойдёшь в Академию Меча Дождя, под опекой старшей сестры Люй тебе точно будет хорошо.
— В любом случае, ученики академии могут изучать низкоуровневые боевые искусства в Павильоне Хранения Сутр. Если у тебя хорошие способности к пониманию, можешь заниматься и сам.
— А благодаря связям со старшей сестрой Люй, если ты вступишь в Академию Меча Дождя, то, возможно, даже получишь наставления от главы академии.
— Главы шести внутренних дворов нашей академии — все они величайшие мастера в Царстве Грандмастера.
— Получить их наставления — значит избежать множества ошибок на своём пути.
Янь Байчуань объяснял всё на ходу.
— Благодарю брата Яня за разъяснения, — Хань Чжао сложил руки в знак уважения.
Он, естественно, собирался держаться рядом с Люй Инсюань. Что до наставлений Грандмастера, то это его не слишком заботило.
Если это не Грандмастер Двух Ци, то любой Грандмастер Одной Ци в бою один на один с ним должен был бы в первую очередь думать о том, как спасти свою жизнь.
Что касается искусства клинка, то в одной из прошлых симуляций он уже создал шестой уровень Искусства Клинка, Раскалывающего Горы, которого было достаточно, чтобы практиковать до уровня Грандмастера Одной Ци.
Переходить на другие техники клинка имело смысл только после достижения Царства Грандмастера.
Что до кулачных техник, то он ещё не закончил осваивать четвёртый уровень Кулака, Сотрясающего Горы, так что спешить с переходом на что-то более продвинутое не стоило.
Первоочередной задачей было найти в Павильоне Хранения Сутр Мантру Перерождения и две лёгкие в изучении техники когтей и печатей, чтобы улучшить запись «Боевой Святой Рукопашного Боя».
— Не стоит благодарности, мы же свои люди, — махнул рукой Янь Байчуань.
— Остальные — это Академия Палящего Солнца, где обучают владению копьём, Академия Хранителя Духа, где учат владению алебардой, и Академия Истинной Силы, где исследуют слияние внутренней силы и истинной ци.
— Академия Истинной Силы? — удивился Хань Чжао.
— Тысячу лет назад, в эпоху расцвета боевых искусств, большинство техник внутренней силы имели вспомогательные техники истинной ци. Но с тех пор как Секта Небесного Святого ушла во Внешнее Море, девяносто процентов техник истинной ци были утеряны. Оставшиеся либо крайне опасны, либо очень сложны в освоении. Глава Академии Истинной Силы, Лю Янь, постоянно работает над улучшением техник истинной ци в нашей академии, надеясь возродить былое величие мастеров боевых искусств.
Янь Байчуань всё подробно объяснил.
— Ясно, — кивнул Хань Чжао. Похоже, нашлось место, где можно было обучиться и искусству копья.
— Из шести внутренних дворов сильнейшие — это Академия Палящего Солнца и Академия Непобедимого Клинка, за ними идёт Академия Меча Дождя. А Академия Истинной Силы — самая слабая.
Продолжал Янь Байчуань.
Вскоре они подошли к комплексу изящных садовых построек.
У входа в сад стояли две девушки в белой форме мастеров боевых искусств.
Янь Байчуань подошёл к ним с Хань Чжао и с улыбкой сказал:
— Приветствую вас, младшие сёстры.
— А, это старший брат Янь. Что привело вас в нашу Академию Меча Дождя? — девушки поздоровались с Янь Байчуанем, но их взгляды были прикованы к стоявшему за его спиной Хань Чжао, особенно к его лицу.
— Это мой друг, Хань Чжао. Он ученик отца старшей сестры Люй и пришёл в академию, чтобы навестить её и, возможно, поступить в Академию Меча Дождя.
Объяснил Янь Байчуань.
— Приветствую вас, старшие сёстры, — шагнул вперёд Хань Чжао и поклонился.
Одна из девушек подошла и, взяв его за запястье, с улыбкой сказала:
— Раз ты младший брат старшей сестры Люй, значит, скоро станешь и нашим младшим братом. Старшая сестра Люй только что вернулась, я провожу тебя к ней.
— Большое спасибо, — улыбнулся Хань Чжао и незаметно высвободил руку.
— Вот и отлично, тогда пойдёмте скорее, — Янь Байчуань сложил веер и направился к входу в сад.
— Прошу прощения, старший брат Янь, но в нашей Академии Меча Дождя в основном учатся девушки, и мужчинам здесь находиться не очень удобно. Пожалуйста, подождите снаружи, — девушка преградила ему путь.
— Э-э… — Янь Байчуань замер, открыв рот, но не зная, что сказать.
— Младший брат Хань, пойдём, — с улыбкой обратилась к нему девушка.
— Младший брат Хань, иди скорее и возвращайся поскорее! — процедил сквозь зубы Янь Байчуань.
— Хорошо, брат Янь.
Хань Чжао последовал за девушкой в сад.
Как только он вошёл, его окутал тонкий, изысканный аромат. Пойдя на запах, он увидел на востоке пруд, поросший нежно-розовыми лотосами, которые грациозно и трогательно покачивались на воде.
На западе преобладали искусственные горы, за нагромождением которых виднелись павильоны, галереи и башни, расположенные в живописном порядке.
— Младший брат Хань, чуть не забыла представиться. Меня зовут Янь Лэжу, я достигла совершенства Третьего Пробуждения Ци и Крови и скоро собираюсь перейти на стадию Вхождения в Силу. А ты на какой стадии? Тебе предстоит пройти вступительное испытание. Обычно тех, кто на Второй или Третьей Стадии Ци Крови, сразу принимают во внутренний двор. Если же ты на первой, то придётся сначала пройти проверку.
Девушка объясняла всё на ходу.
— Я как раз недавно достиг Третьего Пробуждения Ци и Крови, поэтому мастер и велел мне поскорее отправляться в академию.
Ответил Хань Чжао.
С его нынешним уровнем Искусства Скрытия Духа, если он не вступал в бой, даже Грандмастеру было бы трудно определить его истинную силу.
Вряд ли на простом вступительном испытании будет присутствовать сам Грандмастер.
— Вот и хорошо, значит, тебя примут сразу. Если в будущем у тебя возникнут вопросы по практике, можешь в любое время обращаться ко мне. Я живу в восточном флигеле Академии Меча Дождя…
Улыбка Янь Лэжу стала ещё более радушной.
— Спасибо, — Хань Чжао спокойно слушал, время от времени кивая, чтобы показать, что он внимателен.
Вскоре они подошли к двору в восточной части сада и остановились у дверей одного из флигелей.
— Старшая сестра Люй, ты здесь? К тебе приехал младший брат из твоего родного города!
Крикнула Янь Лэжу в сторону флигеля.
— Младший брат? — раздался из комнаты холодный, но в то же время мягкий голос.
«Скрип», — дверь флигеля отворилась, и на пороге появилась невероятно красивая женщина.
Она посмотрела на статного юношу рядом с Янь Лэжу и слегка нахмурилась.
— Ты из Города Черного Камня?
Хань Чжао, глядя на Люй Инсюань, был поражён её красотой.
Она была ослепительна и грациозна, её имя, означавшее «лилейник», идеально ей подходило. Поистине, имя соответствовало внешности.
На ней была та же белая форма, что и на других, но она лишь подчёркивала её высокий рост и длинные ноги.
Однако сейчас её изящные брови были сдвинуты, во взгляде таилась угроза, а нахмуренное лицо казалось ледяным.
[Люй Инсюань: Царство Грандмастера Единой Ци, развивает как внутреннее, так и внешнее. Истинная Ци и внутренняя сила, сопровождаемые ци огня из пяти элементов, слились с сердцем, ци дерева скоро сольётся с печенью.
В её теле скопилось огромное количество злой ци и двух ци Инь и Ян, её сила поразительна, ты ей совершенно не ровня.
В данный момент все её внутренние органы повреждены, две ци Инь и Ян и злая ци находятся на грани дисбаланса. Если в ближайшие пять-шесть лет произойдёт полный взрыв, она неминуемо погибнет.]
Увидев подсказку системы, Хань Чжао замер.
Опираясь лишь на своё восприятие ци и крови, он мог только предположить, что Люй Инсюань находится на уровне Тренировки Силы. Очевидно, у неё тоже были сильные способности к сокрытию своей ауры.
Обычно система выдавала подсказки о силе определённых персонажей, когда они были сравнимы с ним по силе или превосходили его.
Как, например, в случае с Ци Сюаньмином.
Он не ожидал, что, будучи также в Царстве Грандмастера Единой Ци, он, по мнению системы, совершенно не ровня Люй Инсюань.
Это означало, что Люй Инсюань как минимум способна победить Грандмастера Двух Ци, а возможно, даже сравниться с Грандмастером Трёх Ци.
Неудивительно для гения с двумя сверхклассными костными структурами, к тому же практикующего такое зловещее искусство, как «Демоническое Искусство Небесного Зла».
— Приветствую старшую сестру Люй. Я прибыл по поручению мастера Люя, чтобы навестить вас. Если возможно, я бы хотел остаться в академии и обучаться боевым искусствам, — сказал Хань Чжао, сложив руки в приветствии.
— Ты новый ученик моего отца? Он послал тебя ко мне? — брови Люй Инсюань разгладились, на лице промелькнула радостная улыбка, но она тут же её скрыла.
— Совершенно верно, — Хань Чжао слегка опешил. Он впервые видел, как человек может быть одновременно ледяным и лучезарным.
Судя по её реакции, она вовсе не была в ссоре с Люй И, а наоборот, они были очень близки.
— Младшая сестра Янь, спасибо, — Люй Инсюань поклонилась Янь Лэжу.
— Старшая сестра Люй, не стоит. Не буду мешать вам с младшим братом Ханем, — с улыбкой ответила Янь Лэжу и удалилась.
— Младший брат Хань, прошу, входи, — Люй Инсюань слегка улыбнулась, приглашая Хань Чжао в комнату.
— Хорошо, — он вошёл внутрь.
— Прошу прощения, младший брат Хань, я только что вернулась и ничего не приготовила, даже чая. Садись, где тебе удобно.
— Старшая сестра Люй, вы слишком любезны.
Хань Чжао сел за круглый стол в комнате.
Люй Инсюань села напротив и, нахмурившись, окинула его взглядом: — Младший брат Хань, сколько тебе лет? Ты приехал один?
— Мне двадцать один год, и я приехал один, — честно ответил Хань Чжао.
— В твоём возрасте достичь Третьего Пробуждения Ци и Крови... Отец, должно быть, очень тебя ценит. Как же он отпустил тебя одного? — тихо произнесла Люй Инсюань.
Хань Чжао показалось, что в её голосе прозвучали какие-то странные нотки, то ли зависти, то ли обиды.
— У мастера возникли неотложные дела, поэтому он не смог приехать. Думаю, он прибудет в префектурный город позже. А то, что он отправил меня одного, — это, вероятно, тоже своего рода испытание для меня.
Мозг Хань Чжао работал на пределе, он старался дать максимально тактичный ответ.
— Хм, — Люй Инсюань кивнула и протянула к нему руку.
— Что? — опешил Хань Чжао. Неужели она требует подарок за первую встречу?
— Где письмо, которое отец передал с тобой? — приподняла бровь Люй Инсюань.
— Какое письмо? Никакого письма не было, — притворился дурачком Хань Чжао.
Судя по тому, что было в симуляции, в письме Люй И не было ничего важного, но оно наверняка касалось его самого, что могло вызвать у Люй Инсюань неприязнь к нему. Отношения наладились бы только через год, поэтому он решил не отдавать ей письмо.
— Последние полгода он пишет мне раз в месяц. Наверное, всё из-за тебя, его гениального ученика. Иначе с чего бы ему так часто писать? Я отправила ему ответ, так что он просто не мог не передать с тобой письмо.
Спокойно сказала Люй Инсюань.
Хань Чжао застыл. Действительно, родная дочь лучше всех знает своего отца.
— Младший брат Хань, ты же не хочешь, чтобы я, твоя старшая сестра, применила к тебе силу при первой же нашей встрече? — серьёзно спросила Люй Инсюань.
— Нет-нет, что вы, я просто пошутил.
Хань Чжао почувствовал, что её слова прозвучали слишком уж прямолинейно. Он быстро сунул руку за пазуху и достал из сумки Сумеру письмо Люй И.
Увидев это, Люй Инсюань тихонько усмехнулась, вскрыла нетронутую печать и начала читать.
Вскоре улыбка исчезла с её лица, и она снова нахмурилась.
Хань Чжао впервые видел человека, у которого так сильно менялось выражение лица от улыбки к хмурости.
— Младший брат Хань, похоже, ты уже догадался, о чём мой отец написал в письме, — закончив читать, Люй Инсюань с насмешливой улыбкой посмотрела на Хань Чжао.
— Старшая сестра Люй, будьте уверены, у меня нет к вам никаких непристойных мыслей. Я хочу лишь всем сердцем посвятить себя изучению боевых искусств! — поспешил заверить её Хань Чжао.
Он был человеком дела, а не пустым мечтателем. Зачем говорить, когда можно просто делать!
— Лучше бы так и было, — серьёзно сказала Люй Инсюань. — Тратить на меня время бессмысленно.
Хань Чжао замолчал.
Обычный человек воспринял бы её слова как прямой отказ, но на самом деле она, скорее всего, говорила о том, что её две ци Инь и Ян скоро выйдут из-под контроля и она обречена.
Люй Инсюань, увидев молчание Хань Чжао, возможно, почувствовала, что была слишком резка. Она встала и с лёгкой улыбкой сказала:
— Пойдём, я найду тебе место для ночлега. Хотя я уверена, что тебя примут, по правилам завтра всё равно нужно будет проверить твои природные данные и уровень развития, а потом уже распределять. Но я поговорю завтра со своим мастером, чтобы она приняла тебя в Академию Меча Дождя.
— Спасибо, старшая сестра Люй, — улыбнулся Хань Чжао. Сейчас торопиться некуда.
Ему понадобится около года, чтобы стать алхимиком среднего уровня и научиться создавать пилюлю Огненного Мозга.
Тогда он сможет улучшить «Искусство Ваджры», повысив свои природные данные почти до высококлассного уровня.
Затем, благодаря удвоению способностей от записи «Позднее развитие таланта», он получит высококлассную костную основу.
И только после этого наступит время практиковать «Великое Искусство Захвата Духа» и открыться Люй Инсюань.
— Угу, — кивнула Люй Инсюань и вышла из своего двора.
Она повела Хань Чжао в самый левый двор сада.
— Младший брат Хань, в Академии Меча Дождя почти все ученицы — девушки. Мужчин у нас очень мало, и им не подобает жить с нами в восточном флигеле. В западном флигеле людей поменьше, но здесь очень тихо, идеально для уединённых тренировок. Судя по твоему виду, ты не из тех, кто любит шум и развлечения, так что тебе здесь должно понравиться, верно?
— Я как раз люблю тишину для жизни и тренировок. Это место идеально мне подходит, — с радостью сказал Хань Чжао. Отсутствие соседей было бы лучшим вариантом.
Идеально, если бы во всём западном флигеле он был один. Тогда он мог бы заниматься алхимией, тренироваться или незаметно уходить по ночам, не опасаясь чужих глаз.
— Вот и хорошо, — увидев, что радость Хань Чжао была искренней, Люй Инсюань прониклась к нему ещё большей симпатией.
Многие юноши поступали в Академию Меча Дождя не только ради боевых искусств, поэтому здесь редко принимали учеников-мужчин.
Этот младший брат Хань, такой красивый, но не легкомысленный ловелас, — настоящая редкость.
— Младший брат Хань, можешь выбрать любую из пустующих комнат. Я скоро распоряжусь, чтобы тебе принесли всё необходимое для жизни. Если что-то ещё понадобится, можешь попросить слуг купить...
Люй Инсюань улыбнулась, но вдруг её лицо изменилось, и она быстро проговорила: — Младший брат Хань, у меня дела, я пойду.
— Конечно, старшая сестра Люй, — ответил Хань Чжао.
Люй Инсюань развернулась и ушла. Пройдя через арочный проём, она ускорила шаг, вернулась в свою комнату и, едва захлопнув дверь, почувствовала, как её лицо заливает чёрная ци. На её лице отразилась мука.
Она легла на кровать и свернулась калачиком. Хотя было не холодно, она плотно закуталась в одеяло, её тело дрожало, и она выглядела слабой и беспомощной.
На следующее утро.
Люй Инсюань сообщила Хань Чжао, что пора идти на проверку природных данных.
Он вышел с ней из Академии Меча Дождя и направился к высокой башне в форме пагоды в центре академии.
В это время в зале на первом этаже тут и там стояли ученики в форме разных академий.
Некоторые из них, с более слабой аурой ци и крови, были одеты в серую тренировочную одежду — это, должно быть, были ученики из внешнего двора.
— Старшая сестра Люй.
— Старшая сестра Люй, давно не виделись.
— Младшая сестра Люй.
Увидев Люй Инсюань, люди в зале принялись с ней здороваться.
Люй Инсюань отвечала им с улыбкой.
Вскоре в зал вошёл мужчина средних лет, держа в руках чёрный жезл толщиной с детское предплечье.
Хань Чжао смутно разглядел на нём какие-то деления.
— Старший брат Лань, — поздоровалась с ним Люй Инсюань.
— Младшая сестра Люй, — ответил старший брат Лань и посмотрел на Хань Чжао.
— Юноша, капни каплю своей крови вот сюда, я проверю твои природные данные, — сказал старший брат Лань, указывая на навершие жезла в форме короны.
— Хорошо, — кивнул Хань Чжао и опустил взгляд. На всякий случай он убрал свои меч и клинок в сумку Сумеру, ведь в префектуре Юаньчан он никогда не показывал Меч Перерождения и Клинок Разрушения Кармы.
Прокусывать палец было слишком больно.
Пока Хань Чжао на мгновение замешкался, Люй Инсюань протянула ему иглу.
— Возьми.
— Спасибо, старшая сестра Люй, — Хань Чжао взял серебряную иглу, уколол указательный палец и выдавил каплю крови на навершие жезла.
Капля впиталась, и тут же по поверхности жезла поползла кровавая линия. Она медленно поднималась и остановилась на четвёртой из девяти отметок.
— Природные данные ниже среднего. Неплохо, — кивнул старший брат Лань. — Теперь проверка понимания и уровня развития.
— Да, — кивнул Хань Чжао, а сам был в недоумении. После удвоения от записи «Позднее развитие таланта» его природные данные не могли быть ниже среднего.
Единственное объяснение — эффект от записи системы невозможно было измерить таким способом.
И это была отличная новость.
Под руководством Люй Инсюань проверка прошла очень быстро.
В итоге результаты Хань Чжао были следующими: природные данные — ниже среднего, понимание — выше среднего, происхождение — низкое, сила духа — выше среднего, уровень развития — высокий: Третье Пробуждение Ци и Крови, практика двух техник, начальное развитие внутренней силы, перспективы вхождения в стадию Тренировки Силы.
Общая оценка — выше среднего.
По комплексной оценке мужчины средних лет, Хань Чжао можно было назвать весьма талантливым.
Даже в таком огромном городе, как префектурный, мастера боевых искусств на стадии Тренировки Силы не валялись на дороге, они составляли верхушку любой организации.
Таких учеников, которые в свои двадцать с небольшим уже достигали Третьего Пробуждения Ци и Крови, любая академия принимала с распростёртыми объятиями.
К тому же, Искусство Клинка, Раскалывающего Горы и Кулак, Сотрясающий Горы, которые практиковал Хань Чжао, происходили из этой же академии и в своё время были улучшены одним гениальным предшественником. Силы этих двух техник дополняли друг друга, и переход на другие, более высокие техники клинка в академии не составлял проблемы.
Если бы Хань Чжао не привела лично Люй Инсюань и не было бы почти решено, что он пойдёт в Академию Меча Дождя, он бы сам от имени главы академии пригласил его в Академию Золотой Обезьяны.
— Где этот Город Черного Камня? Почему там такие таланты?
— Сначала старшая сестра Люй, теперь вот младший брат Хань. Прямо кузница гениев!
— Эх, ты не понимаешь. Отец этой старшей сестры Люй в своё время был легендой нашей академии, тогда он…
Зрители тихо перешёптывались, кто-то даже вспомнил о Люй И.
— Тише, глава академии Лу идёт!
В тот момент, когда мужчина средних лет готовил для Хань Чжао вступительные принадлежности, в зале раздался удивлённый возглас.
— Слышал, сегодня в академию поступает ученик старого знакомого. Кто из вас Хань Чжао?!
В зал вошёл старик лет пятидесяти в чёрном халате. У него было худощавое лицо, пронзительный взгляд и внушительная осанка.
Хань Чжао нахмурился. Он почувствовал от старика знакомую, но необъяснимую ауру.
— Это глава Академии Непобедимого Клинка, Лу Хуаньсю. У него давняя вражда с моим отцом из-за матери. Когда я только пришла, он тоже создавал мне проблемы.
Тихо объяснила Люй Инсюань Хань Чжао, а затем, шагнув вперёд, поклонилась:
— Приветствую главу академии Лу.
— А, это племянница Люй. Рад видеть, что ты благополучно вернулась из своего путешествия. Я так волновался, — с фальшивой улыбкой сказал Лу Хуаньсю, его взгляд скользнул за спину Люй Инсюань на Хань Чжао.
[Лу Хуаньсю — Царство Грандмастера Двух Ци, внутренняя сила слита с ци огня и дерева в сердце и печени, искусен в искусстве клинка, с высокой вероятностью постиг Намерение Клинка, враждебен к тебе.]
— А это, должно быть, новый выдающийся ученик старшего брата Люй. И правда, так же статен, как и старший брат Люй в молодости.
Лу Хуаньсю равнодушно произнёс это и поманил к себе старшего брата Ланя:
— Лань И, покажи-ка мне его оценку.
— Слушаюсь, — Лань И подошёл и передал Лу Хуаньсю результаты проверки Хань Чжао.
— Общая оценка выше среднего? Ого? Как и старший брат Люй, тоже практикует Искусство Клинка, Раскалывающего Горы и Кулак, Сотрясающий Горы, — с улыбкой сказал Лу Хуаньсю.
— Это напоминает мне о былых временах. Старший брат Люй даже учил меня, как совмещать две эти силы. Если бы не он, я бы не смог на этой основе создать грандмастерское боевое искусство Непобедимого Клинка.
Хань Чжао нахмурился. Этот Лу Хуаньсю говорил с такой язвительностью, что ему стало неприятно.
Действительно, где есть люди, там и интриги, от этого никуда не деться.
— Раз ты так же талантлив, как и старший брат Люй, почему бы тебе не вступить в мою Академию Непобедимого Клинка? — приподнял бровь Лу Хуаньсю.
Хань Чжао уже собирался отказаться, но Люй Инсюань, нахмурившись, опередила его: — Младший брат Хань собирается, как и я, перейти на изучение искусства меча. Мастер уже разрешила ему вступить в Академию Меча Дождя.
— Какая жалость! Помнится, тогда старший брат Люй проделал путь в тысячу ли до Академии, чтобы умолять меня принять тебя в мою Академию Непобедимого Клинка, но ты в итоге выбрала Академию Меча Дождя, — с кривой усмешкой произнёс Лу Хуаньсю. — Неужели и твоего младшего брата заставишь изучать искусство меча? Мой Непобедимый Клинок куда сильнее его искусства клинка!
— Ты разве не хочешь его изучить? — с улыбкой спросил он, глядя на Хань Чжао.
— Учитывая характер старшего брата Люй, он наверняка написал бы мне письмо с просьбой о помощи. Покажи письмо, и я приму тебя в академию и лично обучу Непобедимому Клинку, как тебе такое?
В глазах Лу Хуаньсю промелькнуло торжество.
Люй Инсюань ради чести Люй И могла сменить специализацию на искусство меча, но он не верил, что ученик, не связанный с Люй И кровными узами, сможет отказаться от соблазна изучить Непобедимый Клинок.
Особенно учитывая, что его Непобедимый Клинок был высшей формой, производной от Искусства Клинка, Раскалывающего Горы.
Услышав это, Люй Инсюань посмотрела на Хань Чжао.
— Глава академии Лу, когда мастер провожал меня, он велел мне во всём слушаться старшую сестру Люй и не передавал никаких писем, — с фальшивой улыбкой ответил Хань Чжао, за спиной сжав кулак.
Если бы оскорбили его, он бы стерпел, но унижать Люй И он не позволит.
— Правда? — улыбка на лице Лу Хуаньсю застыла, и он холодно хмыкнул.
Лицо Хань Чжао изменилось. Он почувствовал, как Лу Хуаньсю превратился в обнажённый клинок, и на него обрушилось острое, властное Намерение Клинка, словно готовое разрубить его пополам. Мощное давление сковало его.
— Дядя Лу! — Люй Инсюань шагнула вперёд, заслонив собой Хань Чжао и приняв на себя удар Намерения Клинка Лу Хуаньсю.
— Использовать Намерение Клинка против только что поступившего ученика — это не достойно вашего статуса главы академии, не так ли?
— Я лишь хотел проверить, на что способен ученик, которого так усердно обучал старший брат Люй. Племянница Люй, ты слишком много надумываешь, — равнодушно улыбнулся Лу Хуаньсю. — А вот ты, племянница Люй, похоже, многому научилась в своём путешествии. Наверное, скоро достигнешь великого завершения ступени Закалки Энергии?
— Лу Хуаньсю! Какая доблесть — издеваться над младшими?!
В этот момент снаружи зала раздался гневный женский крик.
Все обернулись и увидели, как в зал ворвалась красивая женщина лет тридцати с лишним. У неё была изящная фигура, острый подбородок, нежные губы и выразительные глаза. Даже сейчас, когда она гневно сверкала глазами, она выглядела обворожительно.
— Глава академии Чжан пришла!
Все приготовились к зрелищу.
— Глава академии Чжан, выбирайте выражения, — лицо Лу Хуаньсю похолодело. Услышав перешёптывания, он холодно фыркнул и, взмахнув рукавом, удалился.
— Инсюань, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Чжан Муде.
— Всё в порядке, мастер, — улыбнулась Люй Инсюань.
— Хорошо, что всё в порядке. Я не думала, что этот Лу Хуаньсю такой мелочный, до сих пор не может забыть о том, что было раньше.
Чжан Муде нахмурилась, затем посмотрела на Хань Чжао и улыбнулась.
— Так ты ученик старшего брата Люй, Хань Чжао? И вправду, видный молодой человек. Не волнуйся, хоть я и специализируюсь на искусстве меча, но и в искусстве клинка кое-что понимаю. В Академии Меча Дождя тебе будет не хуже, чем в Академии Непобедимого Клинка.
— Приветствую главу академии Чжан, — почтительно сказал Хань Чжао.
— Неплохо, неплохо, — кивнула Чжан Муде и серьёзно добавила: — Инсюань, ты пока покажи Хань Чжао окрестности, а я пойду к главному наставнику жаловаться. Так это оставлять нельзя!
С этими словами Чжан Муде поспешно удалилась.
«…» — Хань Чжао замер в изумлении.
Люй Инсюань, заметив это, улыбнулась: — Мой мастер всегда такая.
— По-моему, это замечательно, — искренне сказал Хань Чжао.
— А теперь сосредоточься на тренировках. Забудь о том, что сейчас произошло, считай, что ничего не было, — Люй Инсюань похлопала Хань Чжао по плечу и ушла.
«Забыть? Невозможно», — подумал Хань Чжао, глядя ей в спину.
Только что Лу Хуаньсю использовал своё Намерение Клинка, чтобы подавить его дух. Будь он обычным практиком на стадии Тренировки Крови или если бы Люй Инсюань не вмешалась, он бы получил серьёзную психологическую травму, и прорываться на следующие уровни стало бы намного сложнее.
Не отвечать на добро и не мстить за зло — он бы спать спокойно не смог.
Однако сейчас он, скорее всего, не справится с Лу Хуаньсю. К тому же, здесь не Город Черного Камня, нельзя просто так драться в городе, легко раскрыть свою истинную личность.
Придётся дать ему пока покуражиться, а потом придумать способ, как прикончить эту собаку.
— Младший брат Хань, я провожу тебя, чтобы ты получил свой знак ученика внутреннего двора и форму Академии Меча Дождя.
Подошёл Лань И.
Поступок Хань Чжао вызвал у него уважение, и он решил завести с ним дружбу.
В конце концов, он был мастером боевых искусств на стадии Тренировки Силы и имел за спиной поддержку, так что не боялся мести Лу Хуаньсю.
— Большое спасибо, старший брат Лань, — с улыбкой сказал Хань Чжао, сложив руки, и вышел с Лань И из зала.
Став официально учеником внутреннего двора Академии Меча Дождя, Хань Чжао сообщил об этом Янь Байчуаню.
Они вместе отметили это событие в таверне. Когда стемнело, он отказался от предложения Янь Байчуаня пойти в весёлый квартал послушать музыку и вернулся в свой флигель в западном крыле Академии Меча Дождя, чтобы заняться алхимией.
На следующее утро Хань Чжао проснулся рано и приступил к утренней тренировке.
Закончив двухчасовую тренировку, он вышел из сада Академии Меча Дождя и направился в Павильон Хранения Сутр, чтобы найти буддийскую технику «Мантра Перерождения».
Нужно было как можно скорее создать Аватара Кровавого Духа. Тогда он сможет спокойно тренироваться в академии, а аватар будет выполнять за него дела, которыми ему неудобно заниматься самому.
Он подошёл к той же башне в форме пагоды, где был вчера.
Первый этаж был предназначен для тестирования новых учеников, на втором принимали и сдавали задания, а с третьего этажа и выше располагался Павильон Хранения Сутр, где хранились различные летописи и боевые техники.
Едва войдя в зал на первом этаже, Хань Чжао услышал шум и тихие перешёптывания.
— Чёрт, ты слышал?
— Что такое? Чего так завёлся?
— Ты что, не знаешь? Вчера вечером, когда глава академии Лу из Академии Непобедимого Клинка направлялся в свою загородную усадьбу, на него напала седовласая ведьма. И знаешь что?
— Да не тяни ты, чёрт возьми!
— Ты бы видел! Главе академии Лу на месте сломали обе ноги, он до сих пор без сознания!
— Ты уверен?
— Давай поспорим, если не веришь! Эта новость скоро разлетится по всему городу! Вот уж позору будет для нашей академии.
— Не надо, я не играю в азартные игры.
Слушая их тихий разговор, Хань Чжао почувствовал себя немного странно.
Седовласая ведьма?
Неужели это старшая сестра Люй?