Глава 397. Обещание возвращения
У Цзян Ифэна появились новые соседи — группа беженцев и настоящий Зелёный Дракон. Происхождение дракона не вызывало сомнений: от него исходила аура того самого драконьего яйца, появившегося в момент гибели Зелёного Водяного Дракона. Неудивительно, что он пришел именно сюда — его привела древняя кровная связь.
Наблюдая за драконом, Цзян Ифэн вспомнил свою межвременную симуляцию и встречу с другим Зелёным Драконом, который жаловался на отчуждение со стороны драконьего клана. Теперь все становилось на свои места — возможно, его отвергали именно потому, что он не был чистокровным представителем драконьего клана, хотя и обладал мощной драконьей аурой. Ведь он был рожден от Зелёного Водяного Дракона? Эта догадка многое объясняла. В самом деле, как могла столь могущественная раса просто из-за цвета кожи отвергнуть столь перспективного потомка?
Теперь Цзян Ифэн был практически уверен, что это место действительно станет племенем Зелёного Водяного Дракона. Все указывало на это: и появление людей, и присутствие Зелёного Дракона, которого беженцы уже принимали за Зелёного Водяного Дракона. Эта ситуация не вызывала у него беспокойства, скорее наоборот. Пройдя через межвременную симуляцию, он мог сравнить события, произошедшие один миллиард лет назад, с текущей реальностью. Это позволило бы понять, действительно ли это место является миром перерождений. Если так, то в будущем должен появиться еще один «Цзян Ифэн» — тот, кто заменит Цзян Эрманя. Отсутствие такого появления исключило бы вероятность того, что это мир перерождений, созданный неким «Цзян Ифэном».
Решив возобновить регулярное наблюдение за внешним миром, Цзян Ифэн все же продолжал уделять основное внимание совершенствованию, тратя на наблюдения лишь малую часть времени. Он видел, как беженцы, приведенные Зелёным Драконом, обустраивались на новом месте. Сам дракон облюбовал реку недалеко от места уединения Цзян Ифэна — удивительным образом это оказалось то самое место, где когда-то совершенствовался Зелёный Водяной Дракон.
Прошло двадцать лет. Беженцы успешно обжились, их население более чем удвоилось, образовав маленькое племя. Те, кого привел Зелёный Дракон, стали старейшинами, и в благодарность за спасение они назвали свое поселение племенем Зелёного Водяного Дракона.
Незаметно пролетела тысяча лет. За это время племя не раз подвергалось нападениям свирепых зверей. Хотя звери не отличались особой силой, для простых смертных каждая атака могла стать роковой. К счастью, Зелёный Дракон всегда приходил на помощь в критический момент. А вот Цзян Ифэн намеренно не вмешивался — он изменился, научившись отстраненно наблюдать за жизнью и смертью представителей человеческой расы. Это было не только взросление, но и неизбежность. Любое его вмешательство могло непредсказуемо изменить ход событий, возможно, к худшему. Предыдущие симуляции послужили хорошим уроком: какими бы ни были его намерения, хорошими или плохими, результат никогда не был благоприятным. Поэтому лучше было держаться в стороне.
Под защитой Зелёного Дракона племя продолжало существовать в Великой Пустоши, хотя дракон ограничивался лишь отражением нападений свирепых зверей, не вмешиваясь, когда члены племени сталкивались с опасностью во время охоты. Цзян Ифэн понимал его позицию: дракон не хотел быть нянькой, а лишь сохранял семена пламени для племени. Такой подход был мудрым — чрезмерная опека могла привести к неблагодарности. В результате, хотя племя и выживало в Великой Пустоши, оно так и не смогло по-настоящему окрепнуть.
Спустя тридцать тысяч лет Цзян Ифэн услышал драконий рык — Зелёный Дракон отложил яйцо. Держа его, дракон выглядел радостным, но вскоре его лицо омрачилось тревогой. Отвергнутый драконьим кланом, он сомневался, стоит ли позволять своему ребенку появиться на свет. Погладив драконье яйцо, он покачал головой — нет, он не хотел, чтобы его дитя прошло через те же испытания, что и он сам. С величайшей осторожностью Зелёный Дракон спрятал яйцо, отказавшись его высиживать.
Наблюдая за этим издалека, Цзян Ифэн понимал, что это драконье яйцо, возможно, принадлежало к иному миру перерождений, чем те, что он встречал в симуляциях, но результат, вероятно, будет таким же: если не высидеть яйцо вовремя, оно уже никогда не будет высижено. Хотя Цзян Ифэн мог рассказать об этом Зелёному Дракону, он решил следовать своему принципу: не вмешиваться и не вступать ни с кем в контакт. Только так он мог минимизировать эффект бабочки. Слишком напуганный бесконечными перерождениями и замкнутыми циклами, он не хотел снова оказаться в их необъяснимой ловушке.
Пролетело еще двадцать тысяч лет.
Однажды в племени Зелёного Водяного Дракона родился Цзян Даню. С этого момента Цзян Ифэн стал гораздо меньше времени уделять совершенствованию. Всё-таки в предыдущей симуляции Цзян Даню был отцом Персик, и теперь, когда он появился на свет, рождение Цзян Эрманя и Персик должно было быть уже не за горами.
Пролетело шестнадцать лет. Цзян Даню достиг совершеннолетия, вступил в охотничий отряд, а вскоре женился и создал свою маленькую семью. Наблюдая за этим, Цзян Ифэн нахмурился. По логике, в это время должен был родиться Цзян Эрмань. Раз Цзян Даню уже женат, то и Персик должна вот-вот появиться на свет.
«Но почему же Цзян Эрмань до сих пор не родился? Что-то здесь не так! — размышлял Цзян Ифэн. — Ведь Персик на несколько лет младше Цзян Эрманя. Неужели если это не мир перерождений, то Цзян Эрмань не появится?»
Однако во время межвременной симуляции симулятор ясно сказал, что это не вымышленный персонаж. Значит, такой человек действительно должен был существовать в истории. Это совершенно сбило с толку Цзян Ифэна, впрочем, он недолго ломал над этим голову. Раз всё изменилось, нужно было сосредоточиться на совершенствовании!
Однажды, когда Цзян Ифэн практиковался, он внезапно почувствовал, как в глазах потемнело, и потерял сознание. Когда он снова очнулся, то уже лишился всей своей базы культивации и превратился в младенца, брошенного в лесу. Вскоре он мог только отчаянно кричать, но вместо крика вырывалось лишь детское уа-уа-уа.
Этот плач привлёк внимание членов охотничьего отряда племени Зелёного Водяного Дракона. Они забрали Цзян Ифэна в племя, где его усыновил пожилой охотник и дал ему имя Цзян Эрмань. Цзян Ифэн не мог говорить, у него не было никакой возможности возразить. В этот момент его переполняло недоумение — такой принудительный замкнутый цикл казался уже чересчур. Кто же это сделал?
В это время в той самой маленькой усадьбе, где раньше уединённо жил Цзян Ифэн, какой-то юноша неспешно пил чай. В руке он держал светящийся шар — ту самую силу, что была извлечена из Цзян Ифэна. Юноша взмахнул рукой, и в его ладони появился предмет, похожий на драконье яйцо. Он влил всю извлечённую силу внутрь него, а затем обменял этот предмет на настоящее драконье яйцо Зелёного Дракона.
Закончив все приготовления, юноша удовлетворённо кивнул.
— Неплохо, неплохо! Вот теперь это по-настоящему замкнутый цикл временной линии.
Но не успел он порадоваться и пары секунд, как к нему устремились цепи. Юноша был схвачен и исчез, оставив лишь едва различимый голос:
— Чтоб вас, правила Изначального, я обязательно вернусь!