Глава 390. Противостояние двух теней
Человек в белом внимательно выслушал вопрос Цзян Ифэна о симуляторе и, не скрывая ничего, прямо ответил:
— Вся ЭП — это не что иное, как поглощенные остатки предыдущей временной линии! Южный Предел служит местом, где расположены врата, соединяющие нас с Источником, который, в свою очередь, связан с предыдущей временной линией.
Закончив объяснение, он указал на Источник под ногами и с легкой усмешкой продолжил:
— Ты ведь уже заметил нехватку ЭП? Это происходит потому, что в моем мире временной линии почти не осталось наследия. Взгляни — даже этот Источник на грани исчезновения!
Услышав это объяснение, Цзян Ифэн озарился пониманием.
«Так вот в чем дело?»
Если все действительно так, значит, человек в белом говорил правду о временной линии. Это осознание заставило Цзян Ифэна проникнуться к нему чуть большим доверием.
В течение следующего времени Цзян Ифэн задал множество вопросов. На большинство из них он получил ответы, хотя было очевидно, что некоторые вещи оставались неизвестными даже человеку в белом. К концу беседы у Цзян Ифэна осталось лишь два невысказанных вопроса.
Первый касался секрета Су Мушуан. Человек в белом сам не заговаривал об этом, что наводило на мысль о его непричастности. Знал ли он что-то? Возможно. Но возможно, и нет. Самое главное — это касалось его родной матери, и не будучи уверенным в надежности собеседника, Цзян Ифэн решил воздержаться от расспросов. Если человек в белом изначально ничего не знал, но заинтересуется после вопроса и начнет собственное расследование, это могло навредить Су Мушуан.
Второй вопрос касался человека в черном. Этот вопрос вряд ли мог получить ответ и, более того, мог навлечь опасность. После долгих размышлений Цзян Ифэн, настороженно вглядываясь в пустоту, все же решился спросить:
— Кто такой человек в черном? Почему он охотится за мной?
Как только эти слова прозвучали, далекая пустота пришла в движение. Казалось, что-то пыталось прорваться в их мир, но вскоре движение прекратилось — похоже, неведомая сила столкнулась с какой-то преградой. Цзян Ифэн едва успел перевести дух, как вдруг услышал: бум, бум, бум!
Проследив за источником звука, он увидел, что атаке подверглись «врата» — те самые, которые среагировали на приближение Цзян Жусюань! Озадаченный происходящим, Цзян Ифэн вопросительно посмотрел на человека в белом. Если бы не эта внезапная атака, он мог бы совсем забыть об этом важном вопросе.
Человек в белом бросил взгляд в сторону врат и пояснил:
— Это Зверь Пустоты атакует!
Хотя Зверь Пустоты был Цзян Ифэну знаком, он не понимал, как тот мог атаковать врата, связывающие Источник и мир симуляции. Заметив его недоумевающий взгляд, человек в белом снисходительно усмехнулся:
— Твоя сила слишком мала, неудивительно, что ты не можешь этого понять. Врата соединяют не только внутреннее с внешним, но и с пустотой! — он указал на далекую пустоту. — Я говорю не об этой ложной пустоте перед глазами, а об истинной! Все, что ты видишь здесь, включая пространство, которое встречал раньше, — лишь имитация, пространство, разъедаемое силой пустоты. В истинной пустоте могут выжить только Зверь Пустоты и Владыка Пустоты. Все остальные, осмелившиеся ступить туда, будут поглощены! Конечно, за исключением того, о ком ты так хочешь спросить.
Бросив выразительный взгляд на Цзян Ифэна, он добавил:
— Видишь, ты только задал вопрос, а он уже послал Зверя Пустоты! Если я осмелюсь сказать больше, он действительно явится сюда.
Цзян Ифэн понимающе кивнул:
— Спасибо, я понял!
Хотя человек в белом не говорил прямо о человеке в черном, его намеков было достаточно. Тот факт, что даже человек в белом не осмеливался упоминать его, говорил о превосходящей силе человека в черном. Одного вопроса о его личности хватило, чтобы тот послал Зверя Пустоты атаковать врата — очевидно, что за Цзян Ифэном пристально следят.
Слова о том, что человек в черном может явиться напрямую, подтверждали прежние догадки Цзян Ифэна о его способности проникать в этот мир. Но раз он этого не делает, значит, использует Цзян Ифэна для достижения каких-то целей. Пока границы дозволенного не будут нарушены, а расследование не станет слишком явным, можно считать себя в относительной безопасности.
Однако оставался еще один непонятный момент: почему врата подверглись атаке, когда к ним приблизилась Цзян Жусюань? Неужели человек в черном давно знал о ней? Знал, что она — ключ? Но как это возможно, если даже Лян Чжилэй, передавший ключ, не владел этой информацией? Маловероятно, что человек в черном превосходил в знаниях этого старого хитреца из Изначального.
Здесь явно крылась другая причина. Возможно, атака на врата при приближении Цзян Жусюань вовсе не была связана с человеком в черном. Ведь согласно словам человека в белом, врата связаны с пустотой, где обитает не только человек в черном, но и некий Владыка Пустоты. Возможно, все это как-то связано именно с ним — ведь сам титул Владыки Пустоты звучал куда внушительнее, чем простое «человек в черном».
Вполне вероятно, что он даже превосходил по силе самого Лян Чжилэя. Значит, существовала вероятность, что именно он раскрыл тайну Цзян Жусюань как ключа. Впрочем, пока все это оставалось лишь догадками Цзян Ифэна.
Погруженный в размышления, он вдруг услышал голос человека в белом одеянии:
— Я ответил на достаточно вопросов, тебе пора уходить.
Взмахнув рукой, человек в белом мгновенно выбросил Цзян Ифэна и Цзян Жусюань из Источника. Они оказались посреди древних руин, а врата за их спинами тут же захлопнулись. Очевидно, хозяин недвусмысленно намекал на окончание их визита.
Цзян Ифэн горько усмехнулся и покачал головой. Он никак не мог разгадать этого загадочного человека в белом. Назвать его врагом? Пока что для этого не было оснований. Но и другом его сложно было назвать, хотя помощь от него действительно поступала немалая — он ответил на множество вопросов и прояснил немало загадок. Однако теперь это внезапное изгнание из Источника вызывало лишь недоумение!
Источник казался идеальным убежищем, самым подходящим местом для совершенствования! Как можно считать помощью то, что их выставили оттуда так поспешно? Впрочем, Цзян Ифэн отбросил эти мысли. Раз уж хозяин решил их выпроводить, о возвращении не могло быть и речи.
Осмотревшись вокруг, он увидел, что повсюду бушуют пространственные бури. От некогда целого мира остались лишь жалкие осколки. Похоже, время в Источнике текло так же, как в мире симуляции. Он попал туда примерно на девятисотом году, и они с Цзян Жусюань провели там около девяноста лет! Это точно совпадало с предельным сроком до разрушения мира. Задержись они в Источнике чуть дольше, возможно, этот мир уже окончательно перестал бы существовать.
Понимая, что времени остается мало, Цзян Ифэн решил действовать без промедления. Вместе с Цзян Жусюань он направился прямиком к особым Вратам №8 — сейчас только золотое пространство за ними могло обеспечить надежное убежище. Первым делом нужно было отправить туда Цзян Жусюань, а затем уже думать об остальном.
В Источнике же, вскоре после их ухода, человек в белом вдруг испустил мучительный крик. Схватившись за голову, он корчился от невыносимой боли, а его белоснежное одеяние начало постепенно менять свой цвет. Спустя долгое время в Источнике не осталось и следа от человека в белом — на его месте стоял лишь зловещий силуэт в черном халате!
Глядя вслед ушедшему Цзян Ифэну, человек в черном пробормотал:
— Кто же вмешался? Откуда у него ключ от врат?
Но вскоре его губы растянулись в усмешке:
— Впрочем, так даже лучше! Чем запутаннее ситуация, тем больше мне нравится, ха-ха-ха!