Глава 172. Тьма жадности: когда Святой поддаётся искушению
【Проход еще не появился, но присутствие самого Лазурного Владыки заметно успокоило твой разум. Его личное прибытие говорило о многом — Союз действительно отнёсся к этому делу со всей серьёзностью, и по крайней мере Лазурный Владыка принял твои предупреждения близко к сердцу.】
【Все девять человек принадлежали к уровню Святых Владык или выше — совершенно иному кругу, чем ты. Ограничившись кратким приветствием, ты предпочёл отойти в сторону, чтобы терпеливо дождаться открытия прохода...】
【Вскоре ты ощутил, как окружающее пространство содрогнулось. Казалось, будто невидимая сила пробила в ткани реальности огромную дыру, создавая картину, похожую на конец света. Зрелище, представшее перед твоими глазами, многократно превосходило масштабом все тайные локации, с которыми тебе доводилось сталкиваться прежде.】
【В отличие от тебя, Лазурный Владыка явно не впервые наблюдал появление древней тайной локации. Однако его лицо становилось всё серьезнее — когда локация проявилась в полной мере, это подтвердило как минимум девяносто процентов сказанного тобой.
Даже учитывая все приготовления и сокровища, которые он передал Святым Владыкам, демонический артефакт такого высокого уровня невозможно было удержать со стопроцентной гарантией — воины, использующие сдерживающие реликвии, не внушали ему полного доверия.
Будь на их месте он сам или другие воины уровня Человека-Бессмертного, исход был бы практически предрешён. Однако демонические артефакты такого класса обладали собственным сознанием и, почувствовав опасность, не стали бы смирно ждать на одном месте. Поэтому существовала высокая вероятность того, что даже отправившись в указанное тобой место, они не смогли бы обнаружить искомый демонический артефакт.
Больше всего Лазурного Владыку тревожило то, что если сдерживание не увенчается успехом, все воины уровня Святого Владыки, вошедшие в древнюю локацию, могут оказаться в смертельной опасности. Именно поэтому он прибыл лично — быть последней линией защиты, не позволив демоническому артефакту сбежать и превратиться в скрытую угрозу для мира. Даже если все вошедшие в тайную локацию падут, заражённые демонической энергией или будут убиты, Лазурный Владыка всё равно сможет удержать артефакт в своих руках.】
【Вскоре пространственные колебания стихли, реальность стабилизировалась, и перед тобой предстал знакомый по воспоминаниям проход в древнюю тайную локацию. Всё шло в точности по плану, без каких-либо непредвиденных осложнений. Более того, благодаря тому, что Лазурный Владыка охранял внешний проход, ни один практик демонического пути не смог проникнуть внутрь.】
【Ты наблюдал, как восемь воинов уровня Святого Владыки один за другим исчезали в проходе, и лишь после этого последовал за ними. Оказавшись внутри, ты ощутил, как восемь энергетических следов целенаправленно двинулись в определённом направлении. Но у тебя не было желания присоединяться к общему поиску — вместо этого ты решил самостоятельно искать сокровища...】
【В другом месте локации, как только ты пересёк границу, огромный валун несколько раз таинственно мерцнул, словно почувствовав чьё-то присутствие, а затем, после ещё одной вспышки, полностью исчез, растворившись в неизвестности!】
【Твоё путешествие в древнюю тайную локацию складывалось на удивление удачно. За пять дней исследований не произошло никаких неприятных происшествий, а победа над могущественным существом уровня правителя демонов принесла тебе пять духовных фруктов высшего качества святого ранга, что существенно подняло твоё настроение.
Помимо этого, в других уголках локации тебе удалось обнаружить двенадцать обычных трав святого ранга, что также можно было считать неплохим результатом. Однако твоё путешествие в тайную локацию только набирало обороты — впереди оставалось ещё десять дней для исследований и новых открытий.】
【На самом деле ты мог бы исследовать территорию гораздо быстрее, но сознательно не делал этого. Большую часть времени приходилось тратить на сохранение бдительности, ведь ты до сих пор не получил никаких известий от Союза, что означало лишь одно — проблема со Свитком Истребления Небесного Демона оставалась нерешённой.
Это обстоятельство вынуждало тебя уделять повышенное внимание разведке, многократно проверяя каждую новую область, что увеличивало затраты времени в несколько раз. Не будь этого ограничения, твоя добыча, несомненно, была бы значительно богаче.】
【В то же время восьмерка искателей после тщательных поисков так и не сумела обнаружить Свиток Истребления Небесного Демона, что заставило их всерьёз усомниться в правдивости твоих слов, несмотря на то, что древняя тайная локация действительно появилась согласно твоим предсказаниям.
Трое из группы уже открыто предлагали прекратить бессмысленные поиски того, что, возможно, вообще не существует. Ведь древние тайные локации открываются крайне редко, и следовало воспользоваться этой драгоценной возможностью, чтобы отыскать больше реальных сокровищ, способных принести немалую выгоду.】
【После пяти долгих дней безрезультатных поисков Сезон Цанхай и ещё один Святой Владыка пикового уровня, посовещавшись между собой, решили разделить группу на три небольших отряда. Такая стратегия позволяла продолжать поиски демонического семени и одновременно заниматься собственными исследованиями в надежде не уйти с пустыми руками.】
【Вскоре после того, как восемь человек разделились, глаза одного из Святых Владык в сером одеянии на мгновение затуманились странной дымкой, но почти сразу вернулись в нормальное состояние. Всё произошло настолько молниеносно, что даже сам носитель серого одеяния не заметил ничего подозрительного в своём состоянии...】
【...】
【Полдня спустя, только успев завладеть сокровищем высшего качества святого ранга — редчайшей пятицветной питательной почвой, ты получил тревожное сообщение от Сезона Цанхая. Их миссия потерпела катастрофический провал — один из Святых Владык оказался заражён демоническим семенем. Теперь, завладев Свитком Истребления Небесного Демона, его сила стремительно возросла до чудовищных пределов, а два других Святых Владыки, сопровождавших его, уже пали от его руки.
Возможности этого Святого Владыки явно уступали твоим. В своё время ты, благодаря уникальному Двойному зрачку, моментально распознал коварную иллюзию, созданную демоническим артефактом. А когда демоническое семя пыталось поглотить твоё сознание, тебе на помощь пришла способность "Исток" Двойного зрачка, позволившая продержаться достаточно долго, чтобы полностью уничтожить вторгшуюся демоническую силу.】
【Этот же Святой Владыка, угодив в ловушку иллюзии, очевидно, так и не сумел прийти в себя до самого конца. Очень скоро его разум был полностью поглощён и демонизирован, а прежнее сознание безвозвратно уничтожено. Теперь его телом безраздельно управляло сознание демонического семени из Свитка Истребления Небесного Демона, превратившее некогда благородного Святого в живое воплощение демона из внешних миров.
Судя по всему, этот демон из внешних миров был не просто рядовым демоническим практиком, а занимал высокое положение в своей иерархии. Он стоял на одном уровне с Бессмертными, вознёсшимися в высшие миры. Несмотря на относительную слабость захваченного тела и другие неблагоприятные факторы, его мастерство в демонических техниках было поистине ошеломляющим. Даже без поддержки Двойного зрачка его сила теперь не уступала той, которой обладал ты в момент своей временной демонизации.】
【Остальные пять членов экспедиции, обнаружив с помощью специальных сокровищ, что двое их товарищей внезапно лишились жизненной энергии, мгновенно осознали серьёзность ситуации. Они немедленно объединились и целенаправленно выследили демонизированного Святого Владыку, готовясь к неминуемому столкновению.】
【Для тебя эти новости, безусловно, не сулили ничего хорошего. Однако, в отличие от предыдущего посещения древней тайной локации, на этот раз воины Союза оказались лучше подготовленными — они принесли с собой специальные сокровища для противостояния демоническому семени. Когда пятеро Святых Владык Союза наконец обнаружили демонизированного товарища, они без секундного промедления направили на него могущественное Знамя Захвата Демонов.】
【Под сдерживающим воздействием Знамени сила демонизированного Святого Владыки заметно уменьшилась. Хотя он по-прежнему оставался чрезвычайно могущественным противником, пятеро Святых уже могли, пусть и с огромным напряжением, сдерживать его яростные атаки. Благодаря этому битва не превратилась в одностороннее избиение.
Однако положение пятерых защитников оставалось крайне шатким — в любое мгновение демонические силы могли прорваться, и тогда кто-то из них неминуемо пал бы под ударом врага. Полученное тобой сообщение настоятельно призывало как можно скорее покинуть пределы древней тайной локации, пока ситуация не стала необратимой.】
【Получив это тревожное известие, ты не проявил неуместного упрямства и не выказал желания помочь сражающейся пятёрке. Ведь даже среди них были два Святых Владыки пикового уровня, и даже они в любой момент могли быть повержены демонической мощью.】