Глава 94 Вы были лучшим учителем
- Небесный меч приближается? Тогда кто же сейчас защищает императора? - удивленно спросил Гунсон Су. Он только что услышал новость о том, что Небесный меч, сильнейший в Королевской гвардии и один из Десяти Высших, прибудет, чтобы лично сопровождать его.
- Небесный Меч прислал сам император, - ответила Тень, опускаясь на одно колено.
Потрясенный заботой императора, Гунсон Су закрыл глаза.
- Хо-хо, какая честь для такого старика, как я...
После покушения, совершенного несколько дней назад, в Императорском дворце царила суматоха. По приказу разъяренного императора была объявлена бешеная охота на преступников. Несколько подозреваемых уже были задержаны, и от мысли о возвращении к власти Гунсон Су с железным кулаком у многих чиновников, коррумпированных или нет, мурашки побежали по спине.
- Многие чиновники обратились к нам. Что мне делать?
- Скажите им всем одно и то же: око за око, зуб за зуб. Они заплатят за свои грехи.
- Да, господин.
Гунсон Су со стоическим выражением лица продолжил собирать вещи. У него было немного вещей, в том числе несколько комплектов формы для занятий боевыми искусствами, несколько любимых книг и его верный деревянный тренировочный меч, так что это было несложно. Он погладил меч, посмеиваясь:
- Хо-хо, почему мой меч уже так изношен?
- Вы никогда не забываете об этом, даже во сне, - сказала Тень с теплой улыбкой.
Она слишком хорошо знала, какие невероятные усилия прикладывал Гунсон Су, изучая боевые искусства. Более слабый и медлительный от природы, он должен был напрягаться гораздо сильнее, чем его сверстники, обдумывая и оттачивая свое мастерство владения мечом после каждого удара и никогда не стесняясь советоваться со своим учителем даже при малейших сомнениях.
«Если бы ребята из Академии Лазурного дракона работали хотя бы вполовину так усердно, как вы, старейшина Гун, они бы каждый год выигрывали Небесный фестиваль боевых искусств...»
Глаза Гунсон Су наполнились ностальгией, когда он рассказал, как Пэк Сурён часто хвалил его за усердную работу. Не успел он опомниться, как уже больше месяца тренировался здесь, в поместье Белого дракона.
- Это похоже на сон, - прошептал он.
- Мечта, которая сбылась, - добавила Тень.
- Хо-хо, ты действительно стала лучше обращаться со словами, не так ли?
- Когда вы с господином Пэком рядом, трудно этого не сделать.
- Ты становишься смелее! В следующий раз ты вызовешь меня на дуэль?
- Возможно, я сделаю это прямо сейчас.
- Что? Ха-ха-ха! - Гунсон Су расхохотался.
Улыбка Тени стала шире. С тех пор, как она прибыла в поместье Белого дракона, она тоже изменилась, ее улыбка с каждым днем становилась все более естественной. Хотя формально она не училась у Пэк Сурёна, она многое усвоила, просто наблюдая.
- Мы оба многому здесь научились.
- Да. Я буду скучать по этому.
Гунсон Су взял в руки единственный новый предмет в комнате, небольшую нефритовую табличку, вырезанную в форме свернувшегося дракона - эмблему Лазурного дракона, которая вручается только тем, кто принят в Академию Лазурного дракона. Буквально вчера днем были объявлены результаты вступительных экзаменов.
- Еще раз поздравляю с прохождением.
- Мне следовало начать поиск с конца списка.
- Было забавно наблюдать, как вы искали с самого верха.
- Ты маленькая... - Гунсон Су уставился на Тень с притворным негодованием. Тень отвела взгляд, пробормотав:
- Сдача есть сдача, независимо от ранга.
Несмотря на то, что Гунсон Су был первым из самых низших, он действительно сдал вступительный экзамен в Академию Лазурного дракона.
- Хо-хо! Действительно, - признал Гунсон Су, прикалывая эмблему с Лазурным драконом к груди, прежде чем в последний раз покинуть свою комнату.
- Прежде чем мы уйдем, я должен еще раз поблагодарить господина Пэка. Встреча с лучшим учителем в мире изменила все к лучшему, - добавил он.
- Если господин Пэк - лучший учитель, то и вы - лучший ученик.
- О боже, каждый должен придерживаться своего мнения. Разве ты не слышала, что это плохо - постоянно менять свое мнение?
- Просто побалуйте меня хоть раз, это наш последний день.
- Цок-цок. Такой необузданный ребенок, кто на тебе женится...
- Дедушка! - внезапно крикнул Виджи Чон, подбегая к Гунсон Су.
- Почему ты так поздно? - проворчал Хенвон Кан, все еще бледный.
Ого, этот ребенок вообще человек? Даже с его эликсирами и лечебными техниками Пэк Сурёна было чудом, что Хенвон Кан смог снова ходить в течение нескольких дней после своих серьезных травм. Тем не менее, я рад увидеть его задолго до нашего отъезда.
Бросив последний взгляд на знакомое поместье Белого дракона, Гунсон Су сказал:
- Давайте не будем опаздывать на церемонию.
Сегодня был знаменательный день в Академии Лазурного дракона. Для Гунсон Су это был также день возвращения в Императорский дворец.
Церемония поступления была захватывающим зрелищем: сто новых студентов стояли ровными рядами в центре огромной арены боевых искусств. Окружавшая их толпа родителей и друзей наблюдала за происходящим со смесью гордости и эмоций.
- Не так давно мы преодолели жестокое испытание, брошенное ассасинами. Я уверен, что вы все помните инцидент во время экзамена по спаррингу, - объявил с трибуны Но Гунсан, директор Академии Лазурного дракона.
Новые студенты ответили серьезными кивками. Попытка убийства во время экзамена была официально названа попыткой сорвать вступительные экзамены в академию, но, по иронии судьбы, это событие только укрепило дух товарищества среди студентов.
- На протяжении всей истории неортодоксальные секты много раз бросали нам вызов, но мы всегда выходили победителями и будем продолжать это делать. Академия Лазурного дракона никогда не уступит злу!
Аудитория разразилась бурными аплодисментами. Завершая свою речь, Но Гунсан спустился с подиума и передал сцену Мэй Гуклему, директору школы.
- Далее мы услышим выступление лучшего первокурсника. Пожалуйста, пройдите вперед, - сказал Мэй Гуклем.
На помост поднялся невысокий, хрупкий на вид мальчик. Казалось, что он скорее будет раздавлен мечом, чем сможет им владеть, но его присутствие вызывало уважение.
- Так это Виджи Чон...
- Вундеркинд, который сыграл вничью с Токго Джуном.
- Не могу поверить, что он моего возраста...
Поскольку выступление с речью перед первокурсниками было престижной честью в Академии Лазурного дракона, уступающей только выпускной речи, было вполне естественно, что Виджи Чон был предметом зависти, восхищения и ревности своих сверстников.
Намгун Сок, занявший второе место, стиснул зубы.
- Наслаждайся этим моментом. Я буду тем, кто произнесет речь на выпускном вечере... - решительно заявил он, когда Виджи Чон проходил мимо него.
Виджи Чон, однако, проигнорировал Намгун Сока. Он стоял лицом к огромной аудитории, и его зрение затуманилось под их пристальными взглядами.
- А, привет. Я Виджи Чон, - застенчиво пробормотал он, вызывая одновременно и улыбки, и хмурые взгляды. Мэй Гуклем, заметив его нервозность, успокоил его:
- Просто говори, что думаешь.
Виджи Чон покраснел, осознавая, что все взгляды устремлены на него.
- На самом деле, я сделал все возможное, чтобы стать лучшим участником... потому что хотел предоставить эту возможность кому-то другому.
- Что?
- О чем он говорит?
Толпа была явно удивлена, но больше всех был Гунсон Су, который понял, что Виджи Чон смотрит прямо на него.
- Чон, ты же не имеешь в виду...
- Старейшина Гунсон Су, пожалуйста, подойдите сюда.
Гунсон Су покачал головой. Он не мог принять награду, которую Виджи Чон заработал собственными усилиями, только потому, что они были близкими друзьями. Однако Пэк Сурён мягко подтолкнул его локтем.
- Я подозреваю, что Чон взорвется от смущения, если вы этого не сделаете.
- Вы знали об этом? - прошептал Гунсон Су. Пэк Сурён вздохнул и пожал плечами:
- Откуда я мог знать, что задумал этот парень? В любом случае, поторопитесь и идите туда. Если это затянется, мне снова придется работать сверхурочно.
Гунсон Су медленно поднялся на трибуну, и Виджи Чон ободряюще улыбнулся ему, прежде чем сойти.
- Хо-хо-хо… Я не уверен, что это уместно. Директор Но, это приемлемо? - спросил Гунсон Су, глядя на Но Гунсана. Но Гунсан, поначалу удивленный, вскоре ободряюще улыбнулся.
- Что ж, награду Виджи Чон может распределить по своему усмотрению.
- Хо-хо... Очень хорошо, - сказал Гунсон Су, собираясь с мыслями и хладнокровно оглядывая студентов.
Несмотря на свою первоначальную дезориентацию, он был человеком, который часто с уверенностью смотрел в лицо императору и многочисленным влиятельным министрам. По сравнению с этим, выступление перед несколькими сотнями человек было пустяком.
- Меня зовут Гунсон Су, и в этом году мне исполняется шестьдесят пять. Если здесь есть кто-нибудь старше меня, пожалуйста, выйдите вперед. В наши дни внешность может быть довольно обманчивой, - пошутил он, бросив взгляд на Намгун Джехака в VIP-зоне и вызвав смех толпы.
Теперь я завладел всеобщим вниманием.
Подтверждая, что его шутливая тактика была эффективной, Гунсон Су продолжил:
- Я не лучший ученик и не питаю никаких грандиозных амбиций. Вместо этого я дам вам совет старейшины. Принимайте это или нет, как вам будет угодно.
Очарованные харизмой Гунсон Су, студенты внимательно слушали каждое слово старика, хотя он, вероятно, был наименее искусен в боевых искусствах среди первокурсников.
- Во-первых, никогда не отчаивайтесь, если обнаруживаете, что отстаете от своих сверстников. Просто посмотрите на меня. Мне потребовалось шестьдесят пять лет, чтобы достичь того, чего вы достигли сейчас.
Гунсон Су бросил взгляд на Виджи Чона, мальчика, которому завидовали из-за его таланта.
- Мир несправедлив. Многое зависит от твоего происхождения, твоего врожденного таланта и простого везения. Поверьте, я прекрасно знаю, как это непросто - бросить вызов своей судьбе.
По словам Гунсон Су, каждому студенту Академии Лазурного дракона можно было позавидовать, не только Намгун Соку, но и тем, кто был в самом низу рейтинга.
- Я не советую отказываться от тяжелой работы. Старайтесь изо дня в день, потому что сегодняшний день больше не повторится.
Он обратился к Хенвон Кану, человеку, известному своим грубоватым поведением, но твердым сердцем, который всегда стремился превзойти Виджи Чона в их регулярных спаррингах:
- Если ты выкладываешься полностью, это похвально.
Хенвон Кан пробормотал себе под нос что-то вроде "надоедливый старик". Гунсон Су усмехнулся и взглянул на Тень.
- Во-вторых, развивайте значимую дружбу. Если вы будете смотреть только вверх, то не найдете друзей, только врагов.
Тень с трудом сдерживала слезы. За прошедшие годы ее связь с Гунсон Су превратилась из простой связи хозяина и телохранителя в нечто похожее на семью, но она осознала это только недавно. Зачем плакать в такой радостный день?
Гунсон Су улыбнулся Тени, затем встретился взглядом с Пэк Сурёном.
- И наконец, поищите хорошего наставника.
Пэк Сурён ответил на взгляд Гунсон Су теплой улыбкой.
- Если вы найдете наставника, который поверит в вас, это проявит в вас все лучшее, раскроет сильные стороны и качества, о которых вы и не подозревали.
Гунсон Су никогда не верил, что сможет это сделать. Как однажды заметил Токго Джун, он начал изучать боевые искусства ради развлечения.
Но ты заставил меня стать серьезным. Пэк Сурён обнаружил в нем потенциал, о котором он сам не подозревал, и убедил его в том, что это осуществимо.
Вы были лучшим учителем.
Даже без слов Пэк Сурён понял невысказанные мысли Гунсон Су.
«Вы тоже были лучшим учеником», - сказал он Гунсон Су взглядом, зная, что старик тоже поймет его.
- Это все от меня. Я желаю всем вам, мои сокурсники по Академии Лазурного дракона, успехов и крепкого здоровья.
Гунсон Су отступил назад и слегка поклонился.
ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП. Пэк Сурён начал хлопать, не просто из вежливости, но с неподдельным энтузиазмом. Тень, Хенвон Кан и Виджи Чон присоединились к нему.
Аплодисменты, поначалу редкие, прокатились по толпе и продолжались еще долго после того, как Гунсон Су покинул трибуну.
После церемонии Гунсон Су подал заявление о своем уходе из Академии Лазурного дракона.