Глава 90 Это была хорошая дуэль
- Ого... - Гунсон Су глубоко вздохнул, успокаивая нервы, и поднялся по лестнице на дуэльную арену. Несмотря на то, что он изо всех сил старался казаться спокойным перед своими сверстниками из поместья Белого дракона, бабочки в животе у него явно трепетали.
Хо-хо, какая толпа собралась...
Арена была заполнена до краев. Гунсон Су понимал, что большинство из них едва замечали его, но их мимолетные взгляды давили на него, особенно взгляды судей.
Стиснув зубы, Гунсон Су заставлял себя поднимать ноги на каждый шаг, когда шепот зрителей достигал его ушей.
- Эй, это не тот старик, который дрался с Чо Максенгом несколько дней назад?
- Да, тот, кто вышел победителем, но потом был сбит с толку злостным неудачником.
- Старейшина! Удачи!
- Ты потрясающий для своего возраста. Напоминает мне моего отца...
- Покажи молодым, как это делается, старейшина!
- Дедушка! Удачи!
Гунсон Су был ошеломлен тем, как много людей узнали его, а некоторые даже тепло поприветствовали. Зрители среднего и пожилого возраста подбадривали его, видя в нем частичку самих себя. Дети восторженно махали руками, хватаясь за руки родителей.
Хо-хо... Гунсон Су улыбнулся, чувствуя, что напряжение спадает. Оглядывая толпу, он встретился взглядом с Пэк Сурёном, который ободряюще подмигнул.
- Спасибо, - прошептал Гунсон Су, воодушевленный поддержкой, когда поднялся на платформу. В то же время его противник появился с противоположной стороны, вызвав вздохи и ропот зрителей.
- О боже… Для меня большая честь встретиться с президентом студенческого совета, - поприветствовал его Гунсон Су.
Токго Джун, прославленный вундеркинд Академии Лазурного дракона, стоял напротив него, его поведение излучало дисциплину и достоинство.
- Вы думаете, это неудачно, что вы стоите лицом к лицу со мной? – спросил он.
- Напротив, - усмехнулся Гунсон Су, с ухмылкой размахивая мечом. - Я считаю это удачей. Я даже молился о возможности сразиться с вами, - добавил он, принимая боевую стойку.
И он говорил искренне. Если он собирался драться, то хотел, чтобы это был поединок с лучшими, чтобы у него не было никаких сожалений.
Токго Джун быстро взглянул на него, затем сказал:
- Извините, старейшина, но я не думаю, что вам место в Академии Лазурного дракона.
- О?
В голосе Токго Джуна не было ни высокомерия, ни неуважения. Скорее, его взгляд был искренним, а тон - уважительным, что вызвало любопытство Гунсон Су.
- Это ваше личное мнение? - спросил Гунсон Су.
- Нет, господин.
- Тогда почему?
- Грубо говоря, у вас нет потенциала для роста как мастера боевых искусств.
Намгун Джехак и Но Гунсан, которые судили поединки, сразу напряглись от неожиданного заявления. Однако лицо Гунсон Су оставалось бесстрастным.
- Это так?
- Есть много талантливых и многообещающих молодых людей с блестящим будущим. Именно они заслуживают мест в академии.
- Вы хотите сказать, что я недостаточно квалифицирован из-за своего возраста? Что я должен уступить место молодому поколению?
- Я знаю о ваших частных уроках у мастера Пэк Сурёна.
- Действительно, - подтвердил Гунсон Су, застигнутый врасплох внезапным упоминанием своего учителя.
- Старейшина, возможно, вы богаты и реализовались в других сферах жизни, поэтому обратились к боевым искусствам как к новому занятию. Однако для вас это испытание - просто времяпрепровождение, хобби. Для детей это цель их жизни.
- Вы говорите так, как будто хорошо меня знаете.
- Это не так, но я знаю, кто из вас более отчаянный, а кто - более подающий надежды.
Токго Джун поднял меч.
- Вам следует продолжить тренировки с личным учителем. Академия Лазурного дракона - это не место для хобби. Откажитесь от экзамена после этой дуэли.
- Что? - Глаза Гунсон Су сузились. Он никогда не планировал поступать в академию из-за предстоящего императорского вызова, но экзамен был важным личным испытанием.
- Кто сказал, что отчаяние с возрастом проходит? - возразил он, крепче сжимая меч и медленно продвигаясь вперед. - Я отклоняю ваше предложение. Я сдам этот экзамен и потребую своего места в Академии Лазурного дракона.
По мере того как разговор затягивался, по толпе пробегало нетерпение.
- БУУУУУ!
- Когда они собираются драться?
- Поторопитесь и начинайте!
Время для праздных разговоров закончилось. Токго Джун опустил меч, в его голосе прозвучала решимость.
- Я дам вам три бесплатных удара. Это единственная любезность, которую я могу предложить.
Хотя эти слова перекликались с словами Чо Максенга, сказанными им несколько дней назад, в устах Токго Джуна они имели иной вес. Его позиция не оставляла шансов, и Гунсон Су их и не искал. Вместо этого он сократил разрыв и быстро опустил свой меч, но Токго Джун смог парировать его легким взмахом клинка.
Его защита надежна, как непробиваемая стена, подумал Гунсон Су, когда их мечи встретились.
- Осталось два удара, - объявил Токго Джун, поднимая меч со спокойной точностью. В его глазах не было самодовольства, только уверенность.
- Хо...
Гунсон Су на мгновение перевел дыхание, затем отступил на несколько шагов, прежде чем снова броситься вперед.
«Когда дело доходит до внутренних искусств, я одерживаю верх, но, несмотря на всю его самоуверенность, он не станет уклоняться», - размышлял Гунсон Су.
Первоначальная атака была просто попыткой оценить силу Токго Джуна. Теперь началась настоящая битва. Меч Гунсон Су гудел от энергии, насыщенной ци, рассекая воздух подобно лучу света.
Как он и предсказывал, Токго Джун не уклонился. Подросток встретил удар Гунсон Су своим мечом, отведя его в сторону. Раздался звон металла, и они оба развернулись, используя это движение, чтобы ослабить силу удара. Их форма для занятий боевыми искусствами развевалась, а с пола поднимались клубы пыли.
- Остался один удар, - прокомментировал Токго Джун.
- Возьми и это тоже! - закричал Гунсон Су, ускоряя замах, вращая поясницей, и с новой силой атакуя Токго Джуна. Это была его самая яростная атака за все время.
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! Когда их мечи столкнулись, посыпались искры, вызвав бурю. Затем Токго Джун, понизив голос, оттолкнулся от земли, объявив:
- Это три удара. Все кончено.
Гунсон Су наблюдал, как он взлетает, и отметил, что на лбу Токго Джуна не было ни единой капли пота.
- Будьте осторожны! - вежливо окликнул Токго Джун, опуская меч для прямого удара. Гунсон Су поднял меч обеими руками, чтобы отразить удар.
Вес был огромен, как будто Токго Джун держал в руках молот вместо меча. Гунсон Су оттолкнулся изо всех сил, его ноги дрожали, когда он сделал шаг назад.
- Впечатляюще, - признал Токго Джун, явно удивленный. Он ожидал, что его удар выведет Гунсон Су из строя, но старший держался стойко.
Бледный, но улыбающийся Гунсон Су ответил:
- Я тренировался так, как будто от этого зависела моя жизнь. Слишком много для такого хобби, вы не согласны?
Токго Джун без предупреждения сократил отставание мощным выпадом, который отбросил Гунсон Су к краю дуэльной площадки. Еще несколько дюймов, и он бы упал.
Его меч, как и его поведение, прямолинеен. В нем нет финтов или уловок, только сила и мастерство, заметил Гунсон Су.
- Опять? - Брови Токго Джуна дернулись. Поскольку он не сдерживался, он ожидал, что вытолкнет Гунсон Су с ринга. Однако, несмотря на то, что у него текла кровь, его противник держался стойко.
- Ха… Впечатляет, - заметил Гунсон Су, вытирая кровь с руки о землю и крепче сжимая меч. Боль была острой, но он не обратил на нее внимания и улыбнулся Токго Джуну. - Теперь начинается веселье. На этот раз я пойду первым, - объявил Гунсон Су.
Однако ход сражения не изменился. Гунсон Су атаковал, Токго Джун отражал, а Гунсон Су пятился, изо всех сил пытаясь удержать свой меч. Каждый раз, когда он чуть не падал, он снова поднимался и бросался вперед.
- Почему вы не сдаетесь? - удивленно спросил Токго Джун. Он владел Девятью мечами Токго, техникой, которая, как известно, подавляет противников, но Гунсон Су не выказывал страха, несмотря на свое потрепанное состояние.
- Потому что я тоже в отчаянии, - заявил Гунсон Су.
Токго Джун остановился, ошеломленный. Он предполагал, что боевые искусства были для Гунсон Су просто развлечением, но, видя страстную борьбу старейшины, он, наконец, понял, как сильно ошибался.
- Я беру свои слова обратно, - наконец признал он.
- Хм? - Гунсон Су приподнял бровь.
Токго Джун, известный своим упрямством, склонил голову и признался:
- Я приношу извинения. Чтобы загладить свою вину, я покажу вам свою лучшую технику.
- Для меня это не звучит как хорошая новость, но давайте, я покажу вам все, что у меня есть, - усмехнулся Гунсон Су, хотя по его лбу стекал пот, а руки дрожали.
Кивнув, Токго Джун взмахнул мечом. На мгновение Гунсон Су показалось, что огромный клинок заполнил все его поле зрения. Впечатляюще. Он восхищался этим, даже когда размахивал своим мечом изо всех сил.
Он встретился с мечом Токго Джуна, но был быстро отбит. Медленно, словно в замедленной съемке, его меч раскололся надвое. ЩЕЛК!
Гунсон Су посмотрел на оставшуюся половину своего меча с горьковато-сладкой улыбкой, затем слегка поклонился и сказал:
- Хо-хо, я проиграл.
Толпа разразилась аплодисментами и одобрительными возгласами, но Гунсон Су едва ли слышал их. Вместо этого в его сознании возникли образы молодых воинов, которыми он когда-то восхищался.
- Это был хороший поединок, - признал Токго Джун, отвечая на его жест.
- Это было действительно так. Я никогда не забуду, что произошло сегодня, - ответил Гунсон Су, глядя в небо.
Сгустились темные тучи, предвещая дождь, и мир, казалось, затуманился вокруг него. Так закончилось короткое приключение 65-летнего начинающего мастера боевых искусств.
[Приготовьтесь]
В этот момент убийцы двинулись в унисон.