Глава 82 На самом деле, просто закрой глаза
Яд! Тень задержала дыхание в тот момент, когда почувствовала, как ядовитый газ заполняет комнату, но было слишком поздно. Часть его уже проникла в ее тело. Несмотря на ее устойчивость к большинству ядов, на лбу у нее выступили капельки холодного пота, а пальцы начали дрожать.
Бестеневой холодно наблюдал за ней.
- Довольно сильное средство, не так ли? Даже ты долго не протянешь без противоядия.
- Почему?.. - Тень выдавила из себя шепот. Бестеневой ухмыльнулся:
- Как я уже сказал, ты стала беспечной. Раньше ты бы заметила и начала действовать до того, как яд распространился. Ты была так рада меня видеть?
Тень изо всех сил пыталась вернуть себе самообладание. Как когда-то учил ее Бестеневой, убийца никогда не должен проявлять эмоций.
«Во-первых, мне нужно время, чтобы оценить ситуацию и очистить свой организм от яда. К счастью, поскольку он еще не убил меня, он, должно быть, хочет вступить в переговоры».
- Измена… это что? - спросила она. Совершенно очевидно, что она пытается потянуть время.
Бестеневой рассмеялся:
- Государственная измена? Зачем использовать такое богохульное слово? Убийство премьер-министра - это не государственная измена.
- Старейшина Гунсон - наставник его Величества, и его Величество считает его своим отцом, - возразила Тень.
- В этом-то и проблема, - сказал Бестеневой, неторопливо потягивая чай. Его расслабленное поведение, казалось, открывало новые возможности, но Тень знала, что лучше не нападать на него безрассудно.
- Премьер-министр Гунсон обладал огромной властью с детства его Величества, служа его глазами и ушами. Он даже убил бесчисленное множество добродетельных чиновников, чтобы обеспечить свою собственную власть, - продолжил он.
- Почему вы несете такую чушь? - Тень парировал. Гунсон Су посвятил свою жизнь стране и императору. Если бы он действительно жаждал власти, он бы не предпочел удалиться в свой родной город после многих лет правления Императорским дворцом.
- Чушь?
- Старейшина Гунсон никогда не отдавал приказа казнить невинного человека! Вы, как никто другой, должны это знать! - крикнула Тень.
Разведывательная сеть Королевской гвардии, Небесные тени, знала все грязные секреты дворца, в том числе о борьбе за власть и невероятных инцидентах, которые никогда не предавались огласке. Не может быть, чтобы Бестеневой не знал правды.
«Тень, премьер-министр, может, и внушает страх, но он заслуживает уважения». Много лет назад Бестеневой выражал свое восхищение Гунсон Су, но теперь он изображал премьер-министра коррумпированным чиновником. Тень не могла понять, что это значит.
- Ха-ха-ха! - Бестеневой расхохотался. - Ну, если бы он просто провел свои последние дни в тишине и покое, ничего бы этого не случилось.
По спине Тени пробежала дрожь. Это был первый раз, когда она увидела, как ее бывший учитель смеется по-настоящему.
- Что вы имеете в виду?.. - выпалила она.
Бестеневой с решительным стуком поставил свою чашку на стол.
- Когда премьер-министр Гунсон ушел в отставку по болезни, его Величество, наконец, пришел в себя. Однако, как только распространилась новость о выздоровлении премьер-министра, его Величество быстро отозвал его, встревожив своих самых преданных подданных.
- Ни за что... - Глаза Тени расширились, когда она почувствовала сильную жажду власти во взгляде Бестеневого.
Бестеневой прищурился, и на его губах появилась злая улыбка.
- Опасаясь, что его Величество снова станет марионеткой премьер-министра, роялисты умоляли меня принять меры.
- Как тень императора, как вы смеете вступать в союз с предателями, чтобы захватить власть? Если это не измена, то что тогда? - Тень зарычала сквозь стиснутые зубы, втайне концентрируя яд в своем теле. Это было временное решение, но, по крайней мере, теперь она могла двигаться свободнее.
Бестеневой злобно ухмыльнулся.
- Я всю свою жизнь был марионеткой власти. Почему я не должен наслаждаться этой властью?
Он сошел с ума. Тень содрогнулась. Она всегда считала Бестеневого идеальным, лишенным эмоций убийцей. Теперь она поняла, как сильно ошибалась. Внезапно ей в голову пришла пугающая мысль. Подождите, а если в этом замешана вся королевская гвардия?…
Она тщательно подбирала слова, пытаясь извлечь нужную информацию:
- Господин Небесный меч одобрил это?
Улыбка Бестеневого слегка померкла, и его захлестнула волна желания убить:
- Одобрил? Ты думаешь, Небесный меч выше меня? - прорычал он.
Тень внутренне вздохнула с облегчением. Уф, значит, Небесный меч не знает об этом. Королевская гвардия не была скомпрометирована.
Небесный меч был капитаном и сильнейшим членом королевской гвардии. Десять лет назад два отъявленных негодяя, названые братья, известные как Демон Иллюзии и Одноглазый Демон, сеяли хаос по всему миру, неоднократно совершая налеты на правительственные учреждения и оставляя послания, высмеивающие императора. Альянс муримов был призван уничтожить их, но эти два злодея были слишком сильны и в конечном итоге перебили всех главарей ортодоксальных сект.
Однажды перед двумя злодеями появился человек, одетый в мантию имперского чиновника, и сказал:
- По императорскому указу я казню вас здесь и сейчас.
Десять секунд спустя и Демон Иллюзии, и Одноглазый Демон были обезглавлены, а их головы были доставлены в столицу империи и выставлены на всеобщее обозрение на месяц. С тех пор человек по имени Небесный меч был признан одним из десяти Верховных жрецов мурима.
Я должна сообщить господину Небесному мечу. Он может изменить ситуацию, решила Тень, тихо собирая свою внутреннюю энергию. Она должна была сбежать из этого места, даже если это означало потерю конечности или двух.
Однако, прежде чем она успела пошевелиться, Бестеневой вытащил из-за пазухи маленькую деревянную коробочку и открыл ее, обнаружив лекарственные травы с тонким ароматом.
- Тень, я собираюсь дать тебе шанс выжить. Я слышал, что ты лично готовишь отвар для премьер-министра каждый день. Используй это, - предложил он.
Даже дураку ясно, что эти травы не являются лекарствами. Тень холодно ответила:
- Вы хотите, чтобы я отравила старейшину Гунсона? Вы хотите, чтобы я убила его собственными руками?
- Это самый чистый способ. Учитывая его возраст, вряд ли ему осталось жить долго. Никто бы ничего не заподозрил, если бы он умер во сне.
Тень молча уставилась на коробку. Суровое выражение лица Бестеневого смягчилось, и в его голосе зазвучали убедительные нотки:
- Его Величество знает, как сильно премьер-министр дорожит тобой. Тебя не будут винить в его смерти. Если ты сделаешь это, я обещаю тебе полную свободу. Премьер-министр Гунсон, возможно, и обещал тебе богатство и почести, но он не единственный, кто может давать такие обещания, - сказал Бестеневой и достал еще одну коробочку, в которой лежала таблетка темного цвета.
- Проглоти это, затем возвращайся и приготовь отвар сегодня вечером. Я дам тебе противоядие, как только мы подтвердим его смерть.
Ложь. Все ложь. В тот момент, когда я проглочу эту таблетку, я стану его собакой, неспособной когда-либо бросить ему вызов, подумала Тень.
- Или ты предпочла бы умереть здесь? - небрежно добавил Бестеневой, уверенный, что у нее не было другого выбора. Ее уже отравили, и после того, как она так долго служила личной охраной Гунсон Су, она успокоилась. Она больше не была тем трудолюбивым и безжалостным убийцей, которого он когда-то знал. Убийца, который начинает испытывать эмоции, начинает ценить свою жизнь. Она не может отказаться от его предложения.
Увы, он ошибался. Тень не интересовали ни богатство, ни почести. На протяжении многих лет она никогда не пренебрегала своим обучением и всегда выполняла каждое задание с предельным усердием. Самое главное, она сильно полюбила Гунсон Су. Для нее Гунсон Су был больше не просто премьер-министром, которому она служила, но и единственной семьей, которая у нее была.
- Я... я скорее умру, чем предам старейшину! - закричала она.
- Ты уверена, что не пожалеешь об этом?
- Абсолютно, - сказала Тень, вскакивая на ноги и быстро доставая метательные ножи, спрятанные в рукавах.
ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! ГЛУХОЙ УДАР! Снаряды глубоко вонзились в стол, который Бестеневой перевернул, чтобы защититься от внезапной атаки. Словно ожидая, что это произойдет, Тень невозмутимо продолжала атаковать. Видя ее стальную решимость, Бестеневой прищелкнул языком:
- Тссс. Так вот каков твой ответ. Какое разочарование.
Четверо убийц спрыгнули с потолка, а еще двое появились из-под пола. Окруженная, Тень выхватила кинжалы и активировала секретное боевое искусство Небесной тени - Поток темной тени. ТССССС... Ее фигура расплылась и растворилась в тумане, как и фигуры других убийц. Все они были экспертами в одном и том же боевом искусстве.
Он привел с собой всю элиту Небесной тени, подумала Тень, но сейчас было не время удивляться. Она быстро уклонялась и парировала удары клинков со всех сторон. ЛЯЗГ, ЛЯЗГ, ЛЯЗГ!
До того, как она стала личным телохранителем Гунсон Су, она была лучшей в Небесных тенях, не считая Бестеневого. К сожалению, ее противники тоже не были слабаками. Оказавшись в меньшинстве, отравленная и пойманная в ловушку, она вскоре была покрыта ранами.
Наблюдая издалека, Бестеневой приказал:
- Не убивайте ее. Я хочу попробовать убедить ее еще раз.
Конечно, это второе убеждение будет включать пытки и наркотики.
Тень закашлялась. Она все еще сопротивлялась, но от растущей потери крови у нее кружилась голова, и яд снова начал распространяться. Тем не менее, она стиснула зубы и оглядела поле боя в поисках выхода. «Еще нет. Я еще не закончила!»
- Такая упрямая, - нахмурившись, пожаловался Бестеневой. Тень убила троих из шести убийц, а остальные по-прежнему были бесстрашны и неумолимы, но она по-прежнему не проявляла никаких признаков смягчения. Он думал, что она стала самодовольной с тех пор, как стала телохранителем премьер-министра, но она определенно стала сильнее, чем была пять лет назад. Если бы она не была застигнута врасплох… Бестеневой вздрогнул от этой навязчивой мысли, но тут же отбросил ее. Возможность была возможностью, не более того.
- Это конец, - сказал он.
КРАХ! Колени Тени подогнулись, и она упала на землю. Ее тело достигло предела своих возможностей. На смену каждому убийце, которого она убивала, появлялся новый. Это продолжалось бесконечно. Тем не менее, ее разум оставался острым. «Моя правая рука бесполезна, а их число огромно. Вместо того, чтобы продолжать сражаться, я должна была…»
Тень обмякла, чтобы сохранить последние силы. У нее был только один шанс на успех. В тот момент, когда Бестеневой потеряет бдительность и войдет в зону ее атаки, она пожертвует своей правой рукой, чтобы нанести смертельный удар ему в шею.
«Я не знаю, сработает ли это, но… Нет, это должно сработать!» Если бы она смогла хотя бы убить Бестеневого, план предателей был бы сорван, а шансы старейшины на выживание увеличились бы.
- Ты еще не сдалась, не так ли? - спросил Бестеневой, стоя на расстоянии вытянутой руки. Его инстинкты убийцы предупреждали его об опасности, которую она представляла, и он не собирался рисковать.
- Запечатайте ее акупунктурные точки, - сказал он.
По его команде убийцы немедленно выпустили ци-иглы в Тень со всех сторон, полностью парализовав ее. Затем один из убийц подошел к ней и схватил сзади.
«Черт возьми, старейшина...»
Не в силах даже открыть рот, она посмотрела на Бестеневого сквозь стиснутые зубы. Она не боялась смерти, но сожалела, что не смогла защитить старейшину, который только начал обретать счастье. Она также ненавидела тот факт, что никогда больше не узнает о чувствах, которые только начала испытывать.
«Хо-хо-хо, мне будет очень грустно, когда ты выйдешь замуж».
Возможно, такой день и настал бы. В тот день она хотела попросить его сыграть роль отца.
- Ты плачешь, Тень? Хорошо, что я решил последовать за тобой, - сказал мужчина.
Это не голос Бестеневого. Кто...? Тень посмотрела в сторону говорившего, но не смогла разглядеть его лица из-за слез, застилавших ее глаза.
На незнакомый голос все убийцы одновременно повернули головы, но прежде чем они успели среагировать, мужчина атаковал. УДАР! Мощный взмах ци меча разрубил убийцу, держащего Тень, пополам и разбросал остальных убийц.
- Ты в порядке? - спросил мужчина. Тень тупо уставилась в спину стоящего перед ней мужчины.
- Кто ты такой? - крикнул Бестеневой.
У мужчины было красивое лицо, бледная кожа, и он был одет в экстравагантную ярко-синюю мантию, но его холодная аура и кровь, капающая с меча, тревожно контрастировали с его чистой внешностью.
Мужчина усмехнулся:
- Ты бы понял, если бы я тебе сказал?
- Снаружи были охранники. Как ты попал внутрь?
Пэк Сурён небрежно указал мечом на Бестеневого, как будто совершал неторопливую прогулку.
- А как еще? Очевидно, я убил их всех.
Рассеянные убийцы перегруппировались и начали приближаться к нему, но Пэк Сурён был невозмутим. Вместо этого он обернулся и сказал Тени, стоявшей позади него:
- Что бы ты ни увидела, притворись, что ты этого не видела. На самом деле, просто закрой глаза.
Тень крепко зажмурилась, чувствуя, что так будет правильно.
В этот момент кроваво-красная энергия меча окутала меч Пэк Сурёна.