Глава 81 Прелюдия
Устроив большой переполох в гостинице, два мальчика примерно одного возраста стояли лицом друг к другу и кричали. Судя по их разорванной одежде, разбитым губам и разбитым лицам, они, должно быть, подрались еще до того, как мы добрались туда.
- Он первый начал!
- Не будь смешным! Он первый уставился на меня!
- Сколько тебе лет, чтобы так со мной разговаривать? Обращайся ко мне подобающим образом!
- Не глупи, мне одиннадцать! А тебе?
- Ты знаешь, кто мой отец?
- Мне все равно! Мой папа сильнее! Просто подожди, он скоро будет здесь!
- Ни за что! Мой папа придет сюда первым! И я приведу своего брата сразу после его экзамена!
- Моя сестра сильнее твоего брата!
Их детские ссоры переросли в драку всей семьей. Смущенный толпой зевак, которые начали собираться и пялиться на меня, я решил вмешаться и сказал:
- Эй, вы двое. Успокойтесь и давайте все обсудим...
- Не вмешивайтесь в это, хён!
- Это дело мужской гордости! Давай выйдем на улицу! Я вызываю тебя на дуэль не на жизнь, а на смерть!
- Отлично! Только не вини меня, если случится несчастный случай. Мой меч не знает пощады!
Я действительно пытался быть разумным, но этим ребятам было недостаточно просто уничтожить гостиницу, они даже были готовы обнажить оружие на публике. В этот момент даже святой потерял бы терпение, верно?
- Хённим, они всего лишь дети... - Увидев выражение моего лица, Ак Енхо попытался удержать меня, но я отмахнулся от него и направился к мальчикам.
Поединок насмерть? Его меч не знает пощады? Как забавно. Хахаха.
- Вы обнажили свои мечи, верно? Согласно статье 3, разделу 5 Конституции Альянса муримов, любой человек, уличенный в публичном размахивании оружием, может быть насильственно усмирен и передан властям лицензированным силовиком. Поэтому я, инструктор Академии Лазурного дракона, подчиню вас и выдам полиции. Это понятно?
- Что за...
- Подождите, что?
Я пошутил, но им не нужно было понимать, особенно после того, как они дали мне прекрасный повод преподать им урок.
ТУК! ТУК! ТУК! Раздались резкие, звучные шлепки, сопровождаемые криками маленьких мальчиков:
- Ой! Ах! Ай! - эхом разнеслось по ресторану.
К тому времени, как я закончил краткое, но напряженное дисциплинарное заседание, эти двое стояли на коленях на полу, подняв руки в знак капитуляции, по их лицам текли слезы.
- Мы сожалеем...
- Пожалуйста, простите нас хотя бы в этот раз...
И вдруг в гостиницу ворвались их отцы.
- Как ты смеешь прикасаться к моему сыну!
- Что ты сделал с моим драгоценным ребенком?
Даже не оценив ситуацию, двое мужчин средних лет бросились на меня с горящими от гнева глазами. Я вздохнул и подтолкнул Ак Енхо вперед, сказав:
- Енхо, позаботься о них.
Ак Енхо нетерпеливо шагнул вперед:
- Посмотрите, как вы воспитали своих детей… Согласно статье 3, разделу 5 Конституции Альянса муримов, вы достали оружие… Значит, вы мертвы!
Он, к счастью, забыл об остальном и начал избивать мужчин до потери сознания.
БАХ! УДАР! БАХ! БАМ! Это действительно тот парень, который только что пытался меня удержать? Кажется, ему очень нужно выплеснуть свое накопившееся раздражение.
Через несколько минут мы связали двух мужчин, и потащили их в здание суда. Чонг-Чон, выглядевший недовольным, взял четверых нарушителей под стражу, хотя и жаловался:
- Что-то я часто вас вижу сегодня. Сколько это будет продолжаться?
- Когда вокруг столько вспыльчивых идиотов, вполне естественно, что драки будут вспыхивать постоянно. Удачи. Возможно, мы скоро снова увидимся с вами.
Когда мы повернулись, чтобы уйти, Ак Енхо толкнул меня локтем и спросил:
- Хённим, такой закон действительно существует?
- Какой закон?
- Статья 3, раздел 5 Конституции Альянса муримов, запрещает обнажать оружие в общественных местах...
Я уставился на него, наполовину удивленный, наполовину раздраженный:
- Конечно, нет. Я это придумал.
- Что? Тогда почему ты солгал об этом?
- Откуда детям знать, что это ложь? Я просто сделал это, чтобы немного напугать их. Кроме того, это служит эффективным средством отпугивания других потенциальных нарушителей спокойствия в округе.
- Ого, а ты действительно хитрый... - Ак Енхо посмотрел на меня с благоговением.
На самом деле, ничего особенного, подумал я, но прежде чем я успел что-либо сказать, кто-то рядом снова начал кричать:
- На что ты смотришь?
- Ты нарываешься на драку со мной? Да?
- Хватит разговоров! Достань свой меч!
Только не это снова… Я потер пульсирующие виски и застонал:
- Ха-ха...
- Это сводит меня с ума, - заныл Ак Енхо. Казалось, мы будем весь день ходить туда-сюда по зданию суда. Дружно вздохнув, мы побежали к источнику суматохи, готовые к очередному раунду урегулирования конфликта.
Где бы ни собирались люди, споры неизбежны, особенно когда многие из них - вооруженные мастера боевых искусств, готовые в любой момент пролить кровь. Чтобы поддерживать порядок в городе во время вступительных экзаменов в Академию Лазурного дракона, правительство и Альянс муримов разместили по всему городу многочисленные силы, и даже временные инструкторы, такие как Ак Енхо и я, были призваны помогать патрулировать улицы.
- Я никогда не думал, что все будет так плохо.
- Не только кандидаты, но и их родители, братья и сестры и друзья… Какая катастрофа.
Сначала мы пытались договориться мирным путем, но вскоре поняли, насколько мы были неправы.
- Лучший способ справиться с нецивилизованными варварами - это хорошенько поколотить их!
- Давай покажем пример следующим драчливым идиотам, которые осмелятся встать у нас на пути!
С суровыми лицами мы патрулировали до полудня, пока не проголодались и не обессилели.
- Давай перекусим. Почему мы должны голодать из-за работы?
- Верно. Мы работаем, чтобы есть, и едим, чтобы жить...
К сожалению, в переполненном городе было нелегко найти ресторан, который не был бы полностью заполнен. Только после долгих поисков мы нашли обшарпанную гостиницу на окраине города.
Мы наскоро съели лапшу и клецки, но обычной порции оказалось недостаточно, поэтому мы заказали еще еды. Пока мы ждали второй порции, у нас наконец-то появилась возможность расслабиться и перевести дух.
- Ах, я снова жив.
- Кстати, хённим, как, по-твоему, справятся с этим твои ученики? Ты сказал, что получишь десять тысяч серебряных монет, если старик сдаст экзамен, - спросил Ак Енхо с сияющими глазами.
Если подумать, то с тех пор, как Тень потребовала запрета на посещение посторонних в течение месяца, чтобы обеспечить безопасность старейшины, ни он, ни кто-либо из моих коллег-учителей никогда не посещал поместье Белого дракона.
- Ну...
Я подумал о Гунсон Су, который, вероятно, как раз заканчивал свой утренний осмотр. В течение последнего месяца я делал все возможное, чтобы помочь ему, но самыми эффективными были выведение накопившихся токсинов из его организма, усвоение лекарственных трав, которые он употреблял годами, и, самое главное, его врожденный талант и усердие.
Хотя до встречи со мной он никогда не занимался боевыми искусствами, сейчас он выглядел вполне прилично в своей форме для занятий боевыми искусствами. Если бы он систематически тренировался с юных лет, он мог бы стать настоящим мастером. Несмотря на свое хрупкое тело, Гунсон Су обладал проницательностью и решимостью преодолеть все трудности. Если бы он родился в богатой семье или в престижном клане, он мог бы стать известным мастером боевых искусств.
«Я обязательно сдам экзамен и верну эмблему Лазурного дракона».
Вспомнив, как Гунсон Су сжимал свой меч мозолистыми руками этим утром, я улыбнулся и сказал:
- По моим меркам, он уже сдал экзамен.
- Значит, он все еще может провалить экзамен?
Я недоверчиво посмотрел на Ак Енхо.
- О чем ты говоришь? У меня очень высокие требования… О, еда здесь!
Я с жадностью набросился на новое блюдо, которое принес официант, и Ак Енхо последовал моему примеру.
- А что насчет второго? Виджи Чон? Слухи о нем невероятны.
- Чон? Не беспокойся о нем. С его способностями он определенно будет лучшим учеником.
...Хотя он все еще эмоционально нестабилен, со временем это улучшится. Тем не менее, я не могу не беспокоиться. Внутренние демоны, порожденные столкновением Виджи Чона с отклонением ци, были палкой о двух концах. В процессе преодоления своей травмы он мог либо снова впасть в отклонение ци и превратиться в безумного демона, либо достичь просветления и превратить меч своего сердца в божественный клинок.
- И однажды он станет лучшим фехтовальщиком в мире, - самодовольно добавил я.
- Да, да. Твоя любовь к ученикам - это нечто, - Ак Енхо покачал головой, решив, что я преувеличиваю. Подожди, однажды ты будешь умолять его об автографе.
Закончив есть, мы встали, чтобы уйти.
- Если нам повезет, мы все еще сможем посмотреть вечерние спарринги. Думаю, скоро у нас будет смена.
- Только если нам повезет.
Хм? Внезапно я заметил знакомое лицо за окном. Тень? Что она там делает? С ней не было ни Гунсон Су, ни Виджи Чона, ни Хенвон Кана. Вместо этого рядом с ней молча шел мужчина средних лет с обычной внешностью, но необычной походкой и негнущейся правой рукой.
Я привычно проанализировал незнакомца и понаблюдал за его окружением. Он мастер-убийца, обученный тем же боевым искусствам, что и Тень, и его правая рука - протез.
- Хённим? На что ты уставился? Ты заметил симпатичную девушку? Это та, что в черном? - Ак Енхо указал на Тень. У этого парня всегда были такие потрясающие инстинкты?
Не желая, чтобы он вмешивался, я сказал:
- Енхо, пойди немного понаблюдай один.
- Что?
- Мне нужно кое-что проверить.
- Куда это ты вдруг собрался?
Тень и незнакомец растворились в толпе. Я быстро встал и похлопал Ак Енхо по плечу, сказав:
- Я быстро. Просто проверяю кое-что.
- Если директор поймает тебя на том, что ты бездельничаешь… Хённим? Хённим!
Я помахал на прощание Ак Енхо и поспешил за Тенью и незнакомцем, следуя за ними на некотором расстоянии. У меня плохое предчувствие по этому поводу. К счастью или к сожалению, мои инстинкты никогда не подводили в подобных ситуациях, и неудивительно, что подозрительная парочка вошла в здание, соединенное подземным переходом.
Свист! Как раз в тот момент, когда я задавался вопросом, как мне продолжать следить за ними, десять первоклассных убийц появились из ниоткуда и быстро окружили здание. Черт возьми, у них там что, тайная встреча? Хотя, судя по всему… Я не думаю, что они друзья Тени.
- Давненько не виделись.
- Да, мастер, - почтительно ответила Тень.
Мужчина, сидевший напротив нее, обучал ее боевым искусствам и когда-то был ее непосредственным начальником. Никто не знал его настоящего имени, и обычно к нему обращались под кодовым названием Бестеневой.
- Премьер-министр проинформировал тебя о содержании секретного письма?
- Да, я слышала, что Небесные тени будут ответственны за сопровождение старейшины обратно в Императорский дворец.
- Небесные тени были разведывательной организацией в составе королевской гвардии. Они отвечали за проникновение, убийства, охрану важных персон и всю грязную работу, которая не могла быть задокументирована. Еще несколько лет назад Тень была частью этого.
- Мы выступаем завтра. Ты готов?
- Да.
- С твоими навыками, я уверен, ты все сделала идеально. Мне не нужно проверять, - Бестеневой слегка улыбнулся. - Знаешь, твое лицо стало намного выразительнее.
- Это благодаря старейшине, - сказала Тень, немного смущенно опустив голову.
- Ха-ха-ха!
Вспоминая о своей бывшей протеже, Бестеневой рассмеялся. Она обладала талантом, превосходившим талант ее учителя, и успешно выполнила бесчисленное количество сложных миссий. Вот почему ему пришлось потратить столько времени и усилий на планирование этого дня.
- Ты была лучшим ассасином, которого я когда-либо тренировал, но сейчас ты неудачница как ассасин. Однако, поскольку ты больше не являешься частью Небесных теней, я не буду ставить это тебе в вину, - сказал он.
- Спасибо.
- Но я никак не ожидал, что ты станешь таким занудой.
- Что? - Почувствовав что-то неладное, Тень напряглась.
С широкой улыбкой, которая не достигала его глаз, Бестеневой прошептал:
- Мы решили убить премьер-министра.