Глава 64 Что, черт возьми, это такое
Глава 64: Что, черт возьми, это такое?
- В двадцать раз? - спросил старик, приподняв бровь.
Иногда нужно быть смелым, чтобы добиться желаемого. Немного нервничая, я ответил:
- Я заслуживаю по крайней мере этого, господин.
Старик уставился на меня с выражением, которое говорило: «Это ограбление среди бела дня».
- Если я буду вашим репетитором, то сосредоточусь только на вас, - объяснил я.
- В любом случае, других кандидатов нет?
Черт возьми, он узнал… Но я ничего не слышал… Я проигнорировал слова старика и продолжил:
- Обычно репетиторство включает в себя один час занятий боевыми искусствами каждые три дня. Однако, учитывая ваш возраст, ясно, что этого будет недостаточно. Из того, что я вижу, вы искусны во внутренних искусствах, но вам не хватает внешних, я прав?
Он кивнул:
- Я каждый день выполняю несколько упражнений цигун, чтобы поддерживать свое здоровье.
Как и ожидалось. Я вздохнул:
- Вы хотите поступить в Академию Лазурного дракона, зная только цигун? Об этом не может быть и речи, и вы это знаете. Более того, чтобы помочь вам сдать экзамен, я должен не только тренировать ваши внутренние и внешние качества, но и постоянно следить за вашим здоровьем и соответствующим образом корректировать ваш рацион.
Я сделал паузу на мгновение, затем посмотрел ему прямо в глаза, чтобы показать свою приверженность.
- Я говорю о двадцатикратном увеличении времени и внимания, так что я вовсе не думаю, что это неразумная сумма.
- Понятно, - сказал старик, задумчиво поглаживая бороду. - Так сколько же стоит эта двадцатикратная услуга? Вы не указали обычную цену на листовке.
- Шесть тысяч серебром.
- Какое надувательство, - старик пожаловался, хотя и не выглядел сердитым или пренебрежительным.
Он невероятно богат. Кто же он такой? Шесть тысяч серебром - это недосягаемая сумма для большинства простолюдинов и немалая сумма даже для богатых семей, но, услышав сумму, он едва вздрогнул.
- Значит, шесть тысяч серебряных монет гарантируют мое поступление в Академию Лазурного дракона?
- До тех пор, пока вы будете добросовестно следовать моим указаниям...
- Старейшина! - внезапно закричала женщина в черном костюме для занятий боевыми искусствами, протискиваясь между мной и стариком. Она посмотрела на меня, ее глаза сверкали от ярости, и добавила: - Вам больше не нужно слушать этого мошенника!
- Тень, я еще не закончил...
- Больше нечего слушать! - Тень снова прервала его, ее рука зависла над мечом, словно собираясь выхватить его.
- Вам не кажется, что это безумие для старика - изучать боевые искусства? - Она набросилась на меня.
- Нет, я не думаю. Что в этом плохого?
- Старейшина не просто стар, он болен. Он вернулся сюда, в свой родной город, потому что ему нужно отдохнуть и восстановить силы.
- Не волнуйтесь, я приспособлю обучение к его физическому состоянию. Через месяц он будет намного здоровее.
- Как ты смеешь...! - Лицо Тени исказилось от гнева. - Кого, по-твоему, ты пытаешься одурачить?
В одно мгновение она выхватила меч и направила его на меня, в ее глазах появилось желание убить.
- Ты угрожаешь мне? - спокойно спросил я.
- Тень! - закричал старик.
В то же время Хенвон Кан и Виджи Чон бросились к нему с обнаженным оружием, готовые сразиться с Тенью.
- Учитель! - воскликнули они в унисон.
Я прищурился, глядя на женщину по имени Тень, заметив, что кончик ее клинка ни разу не дрогнул. Она более искусна, чем я думал. Обычно она не из тех, кто охотно служит другим.
Тень не обращала внимания на детей, ее взгляд был прикован ко мне.
- Это последнее предупреждение. Если ты еще раз посмеешь обмануть старика, я тебя прикончу.
- Я ему не лгал.
- Похоже, ты не сознаешься, пока я...
КЛАЦ! Звук удара трости об пол эхом разнесся по комнате. Он был негромким, и в нем не было никакого применения внутренних искусств, но по какой-то причине раздраженный стук нес в себе ауру абсолютной власти.
- Тень, - твердо сказал старик. Тень застыла. Старик был единственным человеком, которого она никогда не могла ослушаться.
- Хватит, ты ставишь меня в неловкое положение. Господин Пэк не сделал ничего плохого. Неужели ты даже моему мнению не доверяешь?
Дрожь пробежала по спине Тени. В голосе старика послышались хриплые нотки, которых она никогда раньше не слышала.
- О, старейшина, я имею в виду... господин, я прошу прощения. Пожалуйста, простите меня... - Тень заикалась, дрожа.
- Убери свой меч и отойди в сторону.
В боевом мастерстве не было необходимости. Просто сильное присутствие, исходившее от миниатюрной фигуры старика, заставило Тень опустить меч. Она опустилась перед ним на колени и взмолилась:
- Пожалуйста, простите меня...
Старик прошел мимо Тени и сказал мне:
- Я приношу извинения за неподобающее поведение моей подчиненной.
- Не беспокойтесь, скорее, я завидую вам, что у вас такой верный телохранитель.
- Хе-хе, я рад, что ты так думаешь, - усмехнулся он. В то же время, пугающая аура, которую он только что излучал, исчезла, как мираж.
- Давайте вернемся к тому, что мы обсуждали. Если я буду обучаться у вас боевым искусствам, смогу ли я действительно поступить в Академию Лазурного дракона и стать мастером боевых искусств? - спросил старик, его взгляд был мягким и испытующим, как будто он пытался разгадать мои истинные намерения. Я искренне ответил:
- По правде говоря, из-за вашего возраста вы вряд ли достигнете высшего уровня. Однако, если вам повезет, вы можете стать второсортным или даже первоклассным экспертом.
- Ложь...! - Тень что-то пробормотала себе под нос, поморщившись от досады, но когда старик бросил на нее строгий взгляд, она замолчала.
Старик посмотрел на меня с задумчивым выражением лица:
- Если мне повезет, да… Хотя я никогда не была особенно удачливым человеком.
- Что ж, похоже, на этот раз удача была на вашей стороне, - заметил я.
- Хмм? Что вы имеете в виду?
Я ухмыльнулся и указал на себя:
- Вам повезло, что вы встретили меня.
Глаза старика расширились.
- Фухахаха, ты действительно храбрый, раз говоришь это даже после того, как Тень приставила свой меч к твоему горлу! - он расхохотался.
- Хм, на самом деле я не видел в ней такой уж большой угрозы.
- Это правда? Пыхахахаха! - Старик расхохотался так сильно, что уронил свою трость. Тень продолжала сверлить меня взглядом, ее разочарование было ощутимым.
Через несколько минут старик вытер слезу, выступившую в уголке его глаза.
- Знаете что? Я заплачу вам в тридцать раз больше, - предложил он с искренней улыбкой на лице.
- Что?
Я не ослышался?
- Девять тысяч серебряных монет. Нет, я округлю сумму до десяти тысяч. Половину вперед, а вторую половину - когда сдам вступительный экзамен.
У меня нет причин отказываться. Под моим руководством он обязательно сдаст экзамен. Самое главное, чем выше зарплата, тем больше у меня мотивации!
- Я позабочусь о том, чтобы вы сдали, - уверенно заявил я.
- Вам же лучше, - губы старика изогнулись в мягкой улыбке, но в его словах был едва уловимый оттенок. - Потому что, если я потерплю неудачу, я буду очень разочарован в вас, возможно, даже рассержен.
Это шантаж. Интересно, что он делает с теми, кто ему не нравится… Нет, не думаю, что хочу это выяснять.
- Уверяю вас, я вас не подведу.
- Я с нетерпением жду этого. Итак, когда начнется обучение?
- Давайте ковать железо, пока горячо, и начнем сегодня.
- Сегодня?
- Да. Пожалуйста, следуйте за мной внутрь.
Глаза старика расширились, он был искренне озадачен. Однако, прежде чем он успел выразить свое удивление, я завел его в поместье Белого дракона, а Тень неохотно последовала за нами.
- Кроме того, возможно, я не совсем ясно выразился ранее, но вам придется остаться здесь на следующий месяц.
- Это действительно необходимо? - спросил старик, выглядя немного обеспокоенным. Я твердо повторил:
- К сожалению, да.
Принять шестидесятипятилетнего человека в Академию Лазурного дракона было непростой задачей. Необходимы были крайние меры.
- Мы начнем занятия сегодня вечером. Между тем, в поместье есть много свободных комнат, из которых вы можете выбрать.
- Хм, понятно.
Так начался тренировочный лагерь для старейшего абитуриента в истории Академии Лазурного дракона.
В тот вечер старейшина Гун (он отказался назвать что-либо, кроме своей фамилии) показал мне свои ежедневные упражнения цигун в тренировочном зале. Впечатленный, я сделал ему комплимент:
- Вы в лучшей форме, чем я думал.
- Хафф… Разве я вам не говорил? Я практикую цигун уже долгое время, хафф... - с гордостью ответил старейшина Гун.
Но ты задыхаешься… Я решил не говорить этого вслух и вместо этого заметил:
- Это был не просто цигун, не так ли? К этому примешивались движения тайчи.
Глаза старика заблестели:
- Ого, у вас острый глаз, инструктор. Вы правы. Хотя я никогда официально не изучал боевые искусства, я практикую этот вид упражнений уже более тридцати лет. Я уверен, что моя физическая сила не уступает силе молодых людей… Кхе-кхе! Кхе-кхе!
- Старейшина! - закричала Тень, бросаясь к старейшине Гуну.
- Я в порядке, я просто немного увлекся и перенапрягся. Ого...
- Медленно, сделайте глубокий вдох. Теперь спокойно...
Пока Тень помогала бледнолицему старику прийти в себя, я подобрал трость, которую он отложил в сторону.
Физическая сила наравне с молодежью, вот это да… Хм? Трость не ощущалась сбалансированной. Я нажал кнопку на ручке трости, и из ее конца выскользнуло двухдюймовое шило.
- А я-то думал, зачем вам трость, если вы может ходить самостоятельно. Так вот почему... - Я протянул ему трость, удивленный. Он криво усмехнулся:
- Хе-хе. Как видите, это для самообороны. Хотя мне никогда не приходилось им пользоваться.
- Пока я рядом, вам никогда не придется им пользоваться, - заверил я его.
Полная решимости заявить о своем присутствии, Тень добавила:
- Вам не о чем беспокоиться, пока я здесь.
Старейшина Гун хихикнул над ее отчаянием и выжидающе посмотрел на меня:
- Что вы думаете? Несмотря на мой возраст, разве мое тело не в отличной форме?
- Нет, вовсе нет.
Ты бы посмотрел на свое бледное лицо в зеркале, прежде чем говорить такое…
- Хм! - Старейшина Гун надулся. Есть поговорка, что старики становятся как дети…
В любом случае, хотя я и сказал, что он был не в лучшей форме, его выносливость была не так плоха, как я думал. У старика были минимальные физические способности, необходимые для занятий боевыми искусствами. Его тело оказалось более гибким, чем я ожидал, и он стремился учиться. Я восполню недостаток его выносливости, обучив Восемнадцати ударам Виридийского леса.
Теперь, когда я закончил первоначальную физическую оценку, пришло время углубиться.
- Старейшина Гун, вы не возражаете, если я осмотрю вас с помощью своей внутренней ци?
- Разве вы не проверяли мой пульс раньше?
- Это был поверхностный осмотр. Я бы хотел провести более тщательное обследование, прокачав свою ци по вашему телу... - осторожно сказал я. Было запрещено наполнять чье-либо тело внутренней ци без его согласия, поскольку это могло нанести серьезный ущерб или даже необратимую травму.
Выражение лица Тени стало суровым, и она энергично покачала головой, выражая свое неодобрение. Однако окончательное решение оставалось за старейшиной Гуном. Он посмотрел на меня мгновение, прежде чем кивнуть:
- Было бы глупо с моей стороны отказываться теперь, когда я уже зашел так далеко. Продолжайте.
- Пожалуйста, присаживайтесь вон там.
Когда старик сел, я встал позади него и положил ладони ему на спину. Тень продолжала смотреть на меня, ее глаза излучали жажду убийства.
- Если ты тронешь хоть волосок на голове старейшины, я оторву тебе голову, - прорычала она. Я отмахнулся от ее опасений и сказал:
- Понял, теперь, пожалуйста, веди себя прилично.
С этими словами я позволил своей ци влиться в тело старейшины Гуна.
А? Что это, черт возьми, такое? Я в замешательстве нахмурил брови.