Глава 63 Что, если бы я заплатил вам в десять раз больше
Глава 63: Что, если бы я заплатил вам в десять раз больше?
КЛАЦ! Старик распахнул окно, впуская в легкие свежий утренний воздух. Постепенно туман в его голове рассеялся, оставив после себя ясность. Делая глубокие, размеренные вдохи, старик устремил взгляд на пейзаж за окном. Его зрение было затуманено, но он все еще мог видеть достаточно хорошо, чтобы любоваться восходом солнца.
- Хорошо.
Широкая улыбка играла на его губах, когда он наблюдал, как горожане отправляются в свои ежедневные путешествия. Мужчины и женщины покидали свои дома, отправляясь пораньше на заработки. Улицы оглашались болтовней детей, направлявшихся в школы и академии боевых искусств. За несколько недель, прошедших с момента его возвращения в родной город, это быстро вошло у старика в привычку и стало одним из его немногих удовольствий.
Внезапно окно захлопнулось само по себе.
- Старик, неразумно так рано выходить на холод, - раздался голос у него за спиной.
Старик раздраженно прищелкнул языком и обернулся, только чтобы увидеть приближающуюся к нему суровую женщину в черном костюме для занятий боевыми искусствами.
- Тебе не кажется, что ты ведешь себя довольно грубо по отношению к пожилым людям, врываясь в мою комнату и прерывая меня?
- Ваше здоровье важнее, чем развлечения, - ответила женщина, и ее голос был на удивление мягким, несмотря на суровый вид. Она помогла старику облачиться в мантию и поставила на столик у кровати дымящийся отвар.
- Пожалуйста, открой окно.
- Я открою его, как только вы примете лекарство.
- Эх...
Старик неохотно отхлебнул горького напитка. Только тогда женщина смягчилась и открыла окно.
- Когда я вернусь, я расскажу всем, какой непослушной ты была, - проворчал старик.
- А я скажу им, что вы отказались принимать лекарство.
- Тьфу... - Старик застонал, готовый взорваться, но сдержался. Слова женщины, возможно, были резкими, но ее беспокойство за него было неоспоримым. В конце концов, она не только сопровождала его в этом путешествии, но и несла весь его багаж, сохраняя при этом невозмутимый вид.
- Когда я вернусь, я прослежу, чтобы у тебя были более важные обязанности.
Лицо женщины побледнело.
- Я прошу прощения, поэтому, пожалуйста, не говорите так.
Старик усмехнулся при виде этого. Женщина оставалась невозмутимой, даже когда он угрожал ей, но когда он предложил вознаградить ее, она запаниковала.
Он отвернулся к окну и посмотрел на улицу.
- Я жил здесь, пока не злоупотребил гостеприимством. Затем, спустя десятилетия, я вернулся. Это почти забавно… как сильно все изменилось.
- Да.
- Я думал, что это мой дом, но теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что на самом деле он никогда им не был. Оба моих родителя умерли, когда я был ребенком, и у меня не так много приятных воспоминаний об этом городе.
- Тогда почему вы решили приехать сюда?
Старик замолчал, в его глазах читалась смесь эмоций. Через некоторое время он сказал:
- Потому что, несмотря ни на что, это мой родной город и первое место, которое пришло мне на ум, когда мне сказали, что мне нужно восстановить силы.
- Я уверен, что вы скоро поправитесь и вернешься в офис.
- Знаешь, Тень. Я действительно не хочу возвращаться в это змеиное логово.
Тень придержала язык и изучала спину старика. Сейчас было неподходящее время для разговоров. В ее обязанности входило успокаивать его, следить за его здоровьем и защищать его от опасности.
- Я пойду принесу что-нибудь поесть.
Тень двинулся к выходу из комнаты старика.
- Хмм? Что происходит? - внезапно воскликнул старик. Тень остановилась как вкопанная и обернулась. Старик наполовину высунулся из окна, пристально вглядываясь в шумную толпу, собравшуюся внизу.
- Ха-ха-ха, зацени это!
- Тссс, я думаю, в мире полно всяких чудаков...
- Будущий Звездный инструктор Академии Лазурного дракона? Кто, черт возьми, такой Пэк Сурён?
- Разве до тебя не доходили слухи? Он один из новых инструкторов...
- А, ты имеешь в виду того хвастуна, который сказал, что приведет Академию Лазурного дракона к победе на Небесном боевом фестивале?
- Гарантированное поступление? Какой обман!
- Академия Лазурного дракона, должно быть, действительно впала в немилость, раз наняла такого человека...
- Какой позор для мастеров боевых искусств...!
Зрелище привлекло внимание старика.
- Из-за чего весь сыр-бор? Какой-то заговор муримов?
Тень усилила свой слух с помощью внутренней энергии ци.
- Похоже, кто-то расклеил листовки. Инструктор по боевым искусствам по имени Пэк Сурён ищет учеников, - ответила она.
- Обычно подобные вещи вызывают такой переполох?
- На самом деле нет. Просто нечасто можно увидеть рекламу частных уроков боевых искусств. Большинство родителей предпочитают доверить своих детей проверенным и авторитетным инструкторам, имеющим личные связи. Что ж, если мы говорим об инструкторе Академии Лазурного дракона, то его навыки должны быть гарантированы, но… этот Пэк Сурён, похоже, очень любит привлекать к себе внимание. В любом случае, к нам это не имеет никакого отношения…
- Интересно, что он написал? Принеси мне копию листовки, - приказал старик.
К сожалению, он, кажется, думает по-другому... И что это за странный взгляд у него в глазах? Тень почувствовала себя немного неловко, но у нее не было выбора, кроме как подчиниться.
- Да, - покорно сказала она, прежде чем выйти из комнаты. Через несколько минут она вернулась, держа в руках смятый листок бумаги.
- Я прочитала его по дороге сюда, но в нем действительно нет ничего ценного...
- Отдай это мне.
Старик выхватил листовку из рук Тени и развернул ее. В воздухе повисла тишина. Старик читал и перечитывал сообщение, потирая глаза тыльной стороной ладони, чтобы убедиться, что зрение его не подводит.
- Хе-хе... - он внезапно расхохотался. Легкомысленный тон и преувеличенные требования в рекламном листке были забавными, как будто это работа отчаявшегося, разорившегося человека, готового на все. - У этого парня, должно быть, довольно тяжелые времена, тебе не кажется? Мастеру боевых искусств, должно быть, было нелегко расклеить такую листовку.
Многие дети мечтали стать мастерами боевых искусств, и в юности старик не был исключением. Каждый раз, когда он проходил мимо учеников Академии Лазурного дракона по пути в школу, он смотрел на них с завистью. Уверенность, которую они излучали, заставила его неосознанно склонить голову, чувствуя, что он ниже их. Даже сейчас, когда самые выдающиеся мастера боевых искусств вынуждены были склоняться перед ним, это чувство никуда не делось.
- Уроки боевых искусств… Звучит интригующе.
- Старик, вы же не серьезно...
Как только он принял решение, его было трудно отговорить, так что сейчас или никогда.
Старик ласково улыбнулся, отчего у Тени по спине побежали мурашки.
- Я собираюсь прогуляться для разнообразия, так что готовься.
- Что?
Взгляд Тени скользнул по листовке в руке старика. На ней был указан адрес: Поместье Белого дракона, большое поместье рядом с Академией Лазурного дракона.
- Не волнуйся, я просто собираюсь это проверить, - сказал старик, и его глаза по-детски заблестели от восторга. Тень была в ужасе.
Поместье Белого дракона. На вывеске поместья красовался четкий почерк воина. Ворота были распахнуты настежь, приглашая всех, кто видел объявление и хотел получить инструкции. Однако, несмотря на то, что солнце уже начало опускаться за горизонт, за весь день так никто и не появился.
- Единственные существа, проходящие через ворота, - это мухи.
ТУК! Я ударил Хенвон Кана по щеке рукоятью своего меча, как будто прихлопнул муху.
- Эй! Зачем вы меня ударили?
- Прекрати тявкать и выпрямись. Твоя форма ускользает, - сказал я, ткнув Хенвон Кана ножнами и поправляя его стойку. Он отрабатывал Восемнадцать ударов Виридийского леса, которые он выучил на удивление быстро.
- Эй, ты действительно расклеил листовки, как я тебе говорил? - спросил я, подозрительно глядя на Хенвон Кана. Хенвон Кан разозлился и подпрыгнул от досады.
- Какого черта? Я бегал, как бездомный кот, ни свет ни заря только для того, чтобы расклеить сотню этих постыдных листовок, и все же вы обвиняете меня в том, что я не выполняю свою работу!
- Я тоже, я тоже их разместил, - добавил Виджи Чон. Он упражнялся с Неограниченным мечом рядом с Хенвон Каном и уже был весь в поту. Я поправил позу Виджи Чона и кивнул:
- Хорошо. Я не доверяю этому преступнику, но я доверяю тебе, Чон.
- Почему вы меня дискриминируете?..
- Ты спрашиваешь меня, потому что на самом деле не знаешь? В любом случае, я буду доволен, если ты не пронесешь контрабандой алкоголь в мой дом.
- Я бросил пить!
ШЛЕП!
- Я сказал, что ты можешь повернуться?
С распухшим носом Хенвон Кан вернулся к отработке Восемнадцати ударов Виридийского леса, а Виджи Чон методично отрабатывал приемы Неограниченного меча.
Критикуя их позицию, я посмотрел на широко открытые ворота и вздохнул:
- Хотя я уже подал заявление на отгул...
Мои коллеги были потрясены тем, что я уйду в отпуск менее чем через месяц после начала работы, но для меня было важнее найти работу частного репетитора, поскольку мне нужны были деньги на эликсиры, чтобы усовершенствовать свое Божественное искусство, бросающее вызов Небесам, и выковать свой меч.
- Я смогу привлечь как минимум трех студентов… так почему же никто до сих пор не пришел? Я недостаточно рекламировался? Возможно, мне следовало добавить больше привлекательности...
- Если бы вы это сделали, на вас бы донесли властям за ложную рекламу.
- Сурён-хён, я имею в виду, господин Пэк, вы хороши в преподавании, но не в саморекламе...
- Раз вы двое критикуете меня, значит ли это, что вы эксперты? Тогда, может, мне оставить это на вас, а?
- Извините, есть кто-нибудь дома? - Внезапно в калитку вошли пожилой мужчина и женщина, одетые в черную форму для занятий боевыми искусствами.
Я инстинктивно оценил их обоих. Спина старика была прямой, голос - властным, но цвет его лица был не самым лучшим. Кто-то, занимающий высокий пост. Возможно, судебный чиновник? Эта женщина излучала силу, была настороже и готова в любой момент приступить к действиям. Выдающийся воин, сильнее большинства мастеров боевых искусств. Должно быть, телохранитель. Соедините этих двоих, и вы увидите, что они не обычные люди.
Старик посмотрел на меня и спросил:
- Это поместье Белого дракона?
- Да, господин! Добро пожаловать! Пожалуйста, присаживайтесь вон там.
Я изобразил на лице свою лучшую улыбку продавца.
- Я увидел вашу рекламную брошюру и решил спросить...
- Вы записываете своих внуков? Жаль, что их сегодня нет с вами. Сколько им лет?
Старик игриво улыбнулся:
- Нет, я здесь не из-за своих внуков. Я сам подаю заявку на участие в этом занятии.
- Простите?
- Старик! - Женщина в черном недоверчиво уставилась на старика. По какой-то причине она была удивлена еще больше, чем я.
Однако старик проигнорировал ее и спросил меня:
- Господин Пэк, как вы думаете, возможно ли для такого старика, как я, сдать вступительные экзамены в Академию Лазурного дракона под вашим руководством?
- Вы серьезно?
- Похоже, что я шучу?
Я посмотрел в его непоколебимые глаза.
- Нет, это не так.
- Хо-хо. В любом случае, я слышал, что в Академии Лазурного дракона нет верхнего возрастного ценза.
Он был прав. Чтобы поступить в Академию, нужно было достичь пятнадцати лет, но верхнего возрастного ценза не существовало. Тем не менее, они редко принимали студентов старше двадцати, не говоря уже о пожилых.
- Простите, что спрашиваю, но сколько вам лет, господин?
- Шестьдесят пять.
У вас было право на поступление в течение пятидесяти лет, почему вы подаете заявление только сейчас? Я скептически посмотрел на него. Он усмехнулся и постучал тростью по полу:
- Как говорится, учиться никогда не поздно, верно?
Действительно, возраст не должен быть препятствием для обучения, но он важен для достижения результатов. В его возрасте невозможно достичь высокого уровня, как бы усердно он ни тренировался. Боевые искусства требуют юношеской гибкости и безупречного тела. Врожденные таланты или особое телосложение могут компенсировать поздний старт, но не для пожилых людей. Кроме того, этот телохранитель смотрит на меня глазами-бусинками, словно призывая поторопиться и отказать старику.
- Извините, господин, но это будет трудно, - выдавил я.
Лицо старика сразу же омрачилось разочарованием, а женщина в черном всплеснула руками в знак благодарности.
- А что, если я заплачу вам в десять раз больше?
- Если вы сможете устроить меня в Академию Лазурного дракона, я заплачу вам в десять раз больше, чем указано здесь.
Я колебался. Стандартная плата - триста серебряных монет. В десять раз больше - это три тысячи. Если я возьму его к себе, то мне не понадобится другой ученик, но…
- Пожалуйста, дайте мне свою руку, - попросил я. Когда он протянул ее, я коснулся его запястья, нащупывая пульс и ощущая его ци. Через минуту я открыл глаза.
- Извините, но даже при десятикратном гонораре я не смогу этого сделать.
Лицо старика потемнело.
- Понятно... - вздохнул он.
- И еще, я не хочу вас разочаровывать, но если я не смогу этого сделать, то никто другой не сможет.
- Хе-хе. Высокомерно, но правдоподобно. Я так и знал, что это смешно. Спасибо за совет.
Старик встал, его плечи опустились еще больше, чем когда он входил в поместье Белого дракона. Я последовал за ним на улицу и извинился:
- Простите, что ничем не смог помочь.
- Не нужно извиняться. Я попросил слишком многого.
- Десять раз… Это значительная сумма, но с такой суммой это невозможно.
- Конечно. Только с такой суммой это… Подождите. Что вы только что сказали? - Старик оглянулся, заметив мою странную формулировку. - Если я правильно расслышал, то...
Я ухмыльнулся и кивнул:
- В двадцать раз больше, и я сделаю вас самым старшим учеником в Академии Лазурного дракона.
Глаза старика дико заблестели от радости.